結婚以来、妻と私はテネシー州の小さな町の小さな家に住んでいました。数年前、Macworld/iWorldのためにサンフランシスコを訪れた後、より恵まれた環境にあると思われる場所への移住を真剣に考えました（「Macworld初心者の感想…2014年版」2014年4月9日号参照）。しかし、少し調べてみたところ、私たちの仕事と沿岸部の高騰する不動産価格のせいで、テクノロジーの中心地への移住は現実的ではないという現実が浮かび上がりました。
しかし、私たちはまだその小さな家から成長しつつありました。大都市へ移れないなら、田舎へ引っ越そうと決めたのです。私たちの小さな町はますます制約が多くなってきていて ― 鶏を飼うことさえできないなんて！ ― それで、息子にも私たちが子供の頃のように森を歩き回る機会を与えたいと思ったのです。何年も探し回った末、ようやく予算内で納得のいく物件を見つけましたが、大きな疑問の一つは、そこに適切なブロードバンド接続があるかどうかでした。21 世紀の多くの人々にとって、高速インターネット接続はますます電気や水道と同等のものになってきており、TidBITS での私の仕事には絶対に不可欠です。インターネットがなければ、買うこともできないのです。
不安定なブロードバンドアクセスの危険性— 引っ越しを検討する際、ブロードバンドアクセスは重要な検討事項ですが、不動産業者は物件情報にブロードバンドアクセスについて触れていないことがよくあります。都市部にお住まいの方は、一体何の騒ぎなのかと不思議に思われるかもしれませんが、私が「ネット中立性論争が米国のブロードバンド問題に影を落とす」（2015年2月19日）で書いたように、米国におけるブロードバンド普及率は、特に地方において非常に低い水準にあります。
購入前に高速インターネット接続を確保するのは、容易ではありません。最も有名な話は、ワシントン州キトサップ郡の新築住宅を購入する際、購入申し込み前にComcastにインターネット接続サービスの有無を問い合わせたセス・モラビトのケースです。Comcastは接続サービスがあると言いましたが、これは全くの嘘でした。自宅までケーブルを敷設するために最大6万ドルを支払う必要があると知ったモラビトは、CenturyLinkにDSL接続サービスについて問い合わせたところ、その地域は「完全に枯渇状態」にあり、顧客を増やす予定はないと告げられました。また、近隣住民と固定のポイントツーポイント無線LANやネットワークを構築する方法もありませんでした。
モラビトの話は広く報道されたが、ほとんどのメディアは最終的なハッピーエンドを見逃していたようだ。彼はキットサップ公益事業委員会に連絡し、最終的に同委員会は彼に手頃な光ファイバー接続を提供した。
ブロードバンドアクセスを確保するための対策— モラビトの件が無事に終わったのは素晴らしいことですが、新しい場所でブロードバンドサービスを確認することがいかに難しいかを示しています。確認する方法をいくつかご紹介します。
- 現在の所有者がブロードバンドを利用中：これは最良のシナリオです。現在、家に誰かが住んでいて、ブロードバンドを利用しており、その人のルーターに接続して速度テストを行うことができます。
- ISPに電話する：デューデリジェンスのために必ずこれを行うべきですが、モラビト氏の経験が示すように、頼りにすることはできません。同様に、私の友人は数年前に地元のISPに電話したところ、高速サービスを約束されましたが、結局は512Kbpsという、ほとんど使い物にならない速度しか得られませんでした。もちろん、何らかの速度保証を書面で求めることは可能ですが、確実に得られるとは思えません（もしうまくいった方がいらっしゃいましたら、教えてください）。運が良ければ、複数のISPに連絡できるでしょうが、私の場合は1社しかありませんでした。
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近所の人と話す:近所に住む予定の人に挨拶をして、地元の事情を把握しておくのは良い考えです。その際、インターネットの速度がどの程度か聞いてみましょう。気が合えば、相手のネットワークの速度テストをさせてくれるかもしれません。ただし残念ながら、これは必ずしも信頼できるデータ ポイントではありません。驚くほど近い距離でも大きな違いが出ることがあるからです。私の母の家の向かいの老人ホームでは、何年もの間、母の家よりも DSL の速度が速かったです。また、市内で最も裕福な地域に住んでいる友人は、Comcast からその家は存在しないと言われました。唯一の例外は、
単一フィードのアパートに引っ越す場合で、その場合は隣人の速度もあなたのものと同じになるはずです。
残念ながら、私が購入したのは 2011 年以来空き家になっていた中古住宅だったので、現在の所有者に問い合わせても意味がなく、ISP が言ったことは正しかったものの (入居するまで近所の人に会う機会がなかった)、接続を自分で確認したかったのです。
新居のインターネット環境を確認する方法— 少し調べてみると良いでしょう。一戸建て住宅を検討している場合は、周囲を歩き回って、家に設置されているボックスに注目してみてください。電話ボックスと光ファイバーボックスは、多くの場合、明確にラベルが貼られています。光ファイバーボックスは良い目印ですが、電話ボックスは固定電話が使えるというだけで、必ずしもDSLが使えるとは限りません。ましてや高速DSLが使えるとは限りません。
私の経験では、Comcastのボックスにはラベルがなく、ただの灰色です。でも、大抵は簡単に開けられます（私の場合はダクトテープでくっつけました）。そうすれば、中に同軸ケーブルがあるかどうか確認できます。
同軸ケーブルが見つかったからといって、必ずしもケーブル接続があるとは限りません。屋上のアンテナや衛星放送受信アンテナに接続されている場合もあります。そのため、ケーブルを辿ってどこに配線されているかを確認する必要があります。地下や電柱に配線されている場合は、良い兆候です。しかし、地下ケーブルは、旧式のCバンド衛星放送受信アンテナ、あるいは地上設置型の最新式衛星放送受信アンテナに接続されている（または過去に接続されていた）可能性もあります。（下の私の古い家の写真では、ボックスから電柱に繋がる電線までの同軸ケーブルの経路を示しています。）
家の周りを見回したら、さらに範囲を広げてみましょう。私道の端まで歩いていくと、光ファイバーのルートがはっきりと表示されていました。「大当たり！」と思いました！さらに嬉しいことに、新居のすぐ近くに電話会社の変電所があることもわかりました。DSLでは距離が重要なので、近くに変電所があれば、それは良い兆候です。
しかし、実際にサービスに接続して速度テストを行うまでは、確実なことは言えません。そこで頼りになる不動産エージェントの出番です。何日も粘り強く交渉した結果、何とか納得のいく条件で合意に至りました。家へのインターネット接続費用は私が負担し、10日間の住宅検査期間内にテストを行うというものでした。エージェントは契約書の検査条項に、「購入者はNCTCのインターネット速度が業務に適していることを確認すること」という一文を加えてくれました。（North Central Telephone Cooperativeは私の
地元の電話会社兼ISPです。）
その交渉はストレスフルでした。私たちの物件の入札は非常に競争が激しかったからです。インターネット速度の保証といった複雑な条件が重なれば、家を失う可能性もありました。その重要性を考えれば、私はリスクを負う覚悟でした。幸いにも私たちの入札が勝ち、インターネット速度を検証するための駆け引きが始まりました。
住宅検査の手配が終わった後、2度目にNCTCに電話し、できるだけ早くインターネット回線を設置してほしいと頼みました。ところが残念なことに、光ファイバーはまだ開通していないとのことでした。数ヶ月後に開通予定だと言われました。それまでは最大12Mbpsの速度が出せるとのことで、理想的とは言えないものの、少なくとも使える速度にはなるとのことでした。
しかし、住所を伝えた後、家まで電話線を引くのに2週間かかると言われ、行き詰まってしまいました。事前に十分な調査をしていたので、既に電話ボックスがあるのは分かっていたので、2週間の遅延はナンセンスでした。残念ながら、電話の向こうの女性を納得させることはできませんでした。
ここでも、優秀な不動産業者が助けてくれます。私が慌ててもう一度メッセージを残したところ、彼女は調べてみて、物件の住所が間違っていることを発見しました。その後、NCTCの女性に正しい住所を伝えたところ、1週間後にサービス接続の予約を取ることができました。
サイドバー: ルーターを買うべきか、レンタルすべきか? — この時点で、私は別の決断に直面しました。自分のルーターを用意すべきか、それとも電話会社から月額 3 ドルでレンタルすべきか?
私は長年、ルーターとモデムは自分で持つべきだと説いてきました。長期的には費用を節約できるだけでなく、ISPが提供するものよりも良い機器を手に入れ、より良い接続環境を実現できる場合が多いのです。
しかし、今回はいくつかの理由から、自分のアドバイスを無視しました。
- 私の AirPort Express は「古くなって」きしんてきており、交換する必要がありますが、Apple はルーター事業に興味を失っているようなので、新しいモデルをまだ決めていません。
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できるだけ早く接続したかったんです。設置業者がルーターの設定を他の作業と同時に行ってくれれば、作業がもっと早く進むはずです。購入したハードウェアに何か問題があれば、遅延が発生する可能性があります。
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最も重要なのは、DSL、特にNCTC DSLは落雷によるサージの影響を受けやすいということです。NCTCのダイヤルアップとDSL接続で育った私は、モデムやマザーボードを何度も交換する必要がありました。光ファイバー接続でも、どういうわけか同じことが起こることがあります。ある友人は光ファイバー接続なのにモデムを交換しなければなりませんでした。NCTCのボックスだったので、無料で交換してもらえました。
雷による電話回線へのサージ電流を防ぐために、何年も努力してきました。残念ながら、唯一確実な方法は、嵐のたびに電話回線のプラグを抜くことのようです。現実的ではないので、簡単に交換できる電話会社の機器とWi-Fiを使うことにします。幸い、契約手続き中、激しい雷雨の最中やその後も何度か物件を訪れましたが、接続は毎回安定していたので、新しい家もこのようなサージ電流の影響を受けないかもしれません。この機器は、ここに住み始めてから何度かの嵐にも耐えてきました。
接続— 次のストレスフルなステップは、実際に接続することです。NCTCの女性に住所と家の説明を伝えましたが、家には電話番号がなく、その地域では携帯電話の電波も届きません。設置業者が朝、向かっていると電話をくれたとき、私はそれらの情報を伝えるのを忘れていました。
新しい家の玄関の鍵を開けようとしていた時、NCTCのトラックが家のすぐ横を猛スピードで走り去っていくのが見えました。突然、恐怖に襲われました。あれがあの男？ 戻ってくるのだろうか？ 電波が届かない時に電話をかけてきたらどうしよう？
ありがたいことに、小さな奇跡が起こりました。たまたま町にいた義理の弟が、思いがけず家にやって来たのです。彼は、私たちが新居へ向かう途中で通り過ぎたNCTC変電所で、別のNCTCのトラックを見たと言っていました。彼は車で戻って、その男に合図を送り、私たちの居場所を知らせてくれることに。
結局、すべて問題なく、設置業者はまず変電所でいくつかの機器を作動させるだけで済みました。ここで学ぶ教訓があるとすれば、関連する詳細情報をすべて事前に共有しておくことです。
インストールはスムーズに進み、iPhoneのSpeedtestアプリで数回軽くチェックしたところ、下り速度は約12Mbpsでした。しかし、実際の使用状況でも十分かどうか確かめるため、さらにテストを行うことにしました。
うちの子はパワーレンジャーにちょっとハマっているので、まずはiPhoneでNetflixのエピソードを再生してみました。問題なく再生できたので、義理の弟もエピソードを再生し、2本同時に再生してみましたが、カクツキや画質の低下は見られませんでした。今のところ順調です。その後、YouTube動画の再生も試してみたところ、4本同時に再生できましたが、1本でも720p以上に画質を上げようとすると問題が発生しました。光ファイバー回線が使えるようになるまでは、まだ我慢できるレベルでした。
もう一つの高帯域幅の要件はビデオ通話だったので、アダムはFaceTimeの簡単なテスト通話に同意してくれました。通話は成功しただけでなく、家から約120メートル離れた金属製の離れ家でも通話を維持することができました。レンタルルーターを選んで正解でした！
移行後：アップデート— 12Mbpsのダウンロード速度は、予想通り最低限の性能でした。2017年のWWDC基調講演もほぼ問題なく視聴でき、NetflixやHuluといった高度に最適化されたサービスの動画も問題なく再生できました。
さらに困ったのは、アップロード速度が1Mbpsを下回ったことです。TidBITSの日常的な作業にはほとんど影響しませんでしたが、iCloudフォトライブラリの同期とBackblazeのバックアップが困難になりました。ダウンロード速度と同じくらい、アップロード速度にも注意を払うことを強くお勧めします。
良いニュースは、近所の光ファイバーネットワークが開通し、接続ができたことです。さらに嬉しいのは、NCTCの速度が料金の値上げなしで、以前の約10倍に向上していることです。これまで30Mbpsのサービスに加入していた友人たちは、もうすぐ同じ料金で300Mbpsの速度を利用できるようになるのです！「たったの」100Mbpsでも満足できると思いますが、必要に応じて1Gbpsのサービスも利用可能になるでしょう。
一番辛かったのは、コムキャストに以前の家の業務用インターネット回線を解約してもらうことでした。カスタマーサポートに電話したり、Twitterアカウント@ComcastCaresにダイレクトメッセージを送ったりと、会社との交渉に1週間もかかりました。本当に切羽詰まっていたので、コムキャスト・ビジネス部門の社長にメールを送ったことさえありました。
2年間の契約が2017年1月に終了していたにもかかわらず、Comcastは当初、解約通知期間として60日間を課そうとしました。その後、担当者が私を騙して3年間の契約延長にサインさせようとしたため、最終的にサービスが停止され、アカウントにクレジットが付与されました。最終的にはすべてうまくいきましたが、この経験でComcastに対する嫌悪感を抱き、他に合理的な選択肢があれば、二度とComcastとは取引しません。
光ファイバー設置後：さらなるアップデート— これを書いている時点で、NCTCの設置作業員がちょうど帰ったばかりで、100Mbpsの光ファイバー接続が使えるようになりました。下のスクリーンショットからもわかるように、かなりのアップグレードです！
作業全体には約2週間かかりました。まず、作業員が道路脇のボックスから自宅までの光ファイバー線を地中に埋めなければなりませんでした。そのため、少し雑然とした状態になりましたが、ありがたいことにNCTCが設置完了時に直してくれました。下の写真は、庭の整備に使用された機械です。（農機具マニアの方のために説明すると、これはクボタのトラクターにFFCプレパレーターを取り付けたものです。いわば巨大な耕運機です。）
トレンチャーが残した雑草を耕した後、藁と芝の種を敷き詰めました。
次に、別の作業員が来て、家の横に光ファイバーボックスを設置するなど、回線の両端を接続する必要がありました。
ついに大事な日がやってきました。3人目の作業員が家の中に光ファイバーを敷設しに来たのです。作業自体は簡単でした。ルーター近くの壁に穴を開け、光ファイバーをボックスまで引き込み、穴をシリコンで塞ぎ、外壁に配線を差し込むだけです。
設置工事の一環として無停電電源装置（UPS）が追加されました。これにより、停電時でも電話回線は数時間稼働し続けることができます。ただし、残念ながらインターネット接続は維持されません。
設置で一番難しかったのは、地下のテレビルームにテレビを接続することでした。幸い、私が知らなかった解決策がありました。AirSonicsは、IPTV信号をワイヤレスで転送するWi-Fiルーターをペアで販売しています。欠点は、ボックスをレンタルするために月額3ドルの追加料金がかかることですが、配線が減り、テレビボックスを好きな場所に移動できることです。
この光ファイバーサービスは、連邦政府の助成金、地方ブロードバンド協会の活動、そしてNCTCに対しブロードバンドレベルへの速度向上を求めるFCCからの圧力なしには存在しなかったでしょう。これは、政府が実際に効果的に機能し、自由市場では実現できなかったサービスの確立を支援した素晴らしい例です。
引っ越しの中で一番楽だったのは、新しい住まいでインターネット接続が使えるか確認したことでした。TidBITS の作業を続けられるか確認するのが一番楽でした。私の経験が、皆さんの次の大きな引っ越しの参考になれば幸いです。もし新しい家でブロードバンド接続ができた時の体験談があれば、ぜひコメント欄で教えてください！