Appleはスマートスピーカー「HomePod mini」を製造しているが、Amazon、Google、Facebookが販売しているような、視覚情報やビデオ通話用の画面を追加した「スマートディスプレイ」は製造していない。
かつて私はこう嘆いた。タッチスクリーン付きのHomePodがあれば、車のCarPlayディスプレイと同じような感覚で操作できて、どんなに素晴らしいだろう？ その時、ふと気づいた。Appleにはすでにスマートディスプレイがある。iPadだ。
iPadは、AmazonのEcho Show、GoogleのNest Hub Max、FacebookのPortalなど、多くの点で優れています。最高級のハードウェア、強力なオペレーティングシステム、そして膨大なアプリエコシステムを備えています。一方、スマートディスプレイは、最小限の機能しか持たない簡素化されたデバイスです。さらに、タッチスクリーンを搭載しているにもかかわらず、主に音声コマンドに依存しているため、これらのデバイスで何かを実行する方法を理解するのは、しばしば困難です。
しかし、スマートディスプレイには一つの大きな強みがあります。それは、ビデオチャットに非常に優れていることです。これは主に、広角レンズを搭載した内蔵カメラのおかげです。画質は良好で、暗い場所でもほとんど調整することなく、美しいビデオ通話を実現できます。
最新のスマートディスプレイには「オートフレーミング」機能も搭載されています。つまり、ビデオチャット中にあなたが動いてもカメラが追従し、相手の画面のほぼ中央にあなたの姿が映るようになります。ほとんどの場合、カメラは物理的に動くことはなく、フレーミングはソフトウェアによって行われます。
iPadの登場、センターステージ
iPadは、その高性能にもかかわらず、長らくビデオチャットデバイスとしては標準以下でした。自動フレーミング機能の欠如がその理由の一つです。他にも理由はありますが、それについては後ほど説明します。
Appleは、自動フレーミングに関して、Center Stageと呼ばれる機能によって、さらに一歩踏み込んだ、より公平な競争環境を実現しました。この機能は、4月に発売された高価なiPad Proモデルに初めて搭載されました（「新型iPad ProはM1チップとLiquid Retina XDRディスプレイを搭載」、2021年4月20日参照）。今月初め、Appleはより安価な第6世代iPad miniと、よりお求めやすい価格の第9世代iPadにもCenter Stageのサポートを追加しました（「Apple、iPad miniを再設計、iPadをアップグレード」、2021年9月14日参照）。
Center Stageは、私がこれまで見てきた中で、断然最高の自動フレーミング機能です。12メガピクセルセンサーと122度の視野角を持つiPad Proの超広角カメラでテストしました。また、この記事の公開とほぼ同時期に購入した新しいiPad miniでも簡単に試してみました。iPad miniのカメラの仕様も同じです。
Center Stage対応のチャット中に移動すると、カメラが自動的に移動して、常にフレーム内に収まるようにします。他の参加者が通話に参加したり退出したりすると、グループの状況の変化に合わせて画面が拡大または縮小されます。
Apple がこの機能をどのように紹介しているかを紹介します。2 人目の人物がフレームに入ると、フレーミングが即座に調整される点に注目してください。
Center Stageを試してみて、とても楽しかったです。何も動かないのに、まるでカメラが物理的に回転して私をフレーム内に収めているような錯覚を起こさせます。（競合製品の自動フレーミングのデモは下にスクロールしてください。）この機能には、魅力的な3次元的な雰囲気があります。Macと同じM1チップを搭載したiPad Proでも、新型iPhone 13シリーズに搭載されているものと同様のA15 Bionicチップを搭載したiPad miniでも、非常にレスポンスが良いです。
A13 Bionicチップを搭載した最近アップデートされたエントリーレベルのiPadでのパフォーマンスは不明ですが、同等のパフォーマンスを期待しています。カスタムシリコンの利点の一つは、Appleが特定の機能に合わせて最適化できることです。対応チップの幅広さを考えると、Appleがなぜ少なくともA13 Bionicチップを搭載した他のiPadモデルでCenter Stageを有効にしないのか疑問に思います。その答えは、これらのiPadモデルにのみ搭載されている、122度の視野角を持つ12メガピクセルの超広角FaceTime HDカメラにあると考えられます。
Center Stage は FaceTime や多くのサードパーティのビデオ会議サービスと連携します。
お使いのビデオチャットアプリでCenter Stageがオンになっていない場合は、有効化ボタンまたはトグルボタンを探してください。例えばZoomでは、アプリインターフェースの左上に「Center Stageをオン/オフにする」ボタンがあります。FaceTimeにも同様のボタンがあり、下から上にスワイプしてアクセスできます。
WebEx、WeChat、Google MeetとDuo、Microsoft SkypeとTeamsといった他のビデオチャットアプリでは、iPadの設定アプリに切り替えスイッチが用意されています。下にスクロールして、アプリの設定を見つけてください。FaceTimeも同様の設定スイッチがあります。Facebook Messengerにはそのような切り替えスイッチは見つかりませんでした。MessengerはデフォルトでCenter Stageを起動しますが、どうやらオフにする方法がないようです。
iPadビデオチャットのその他の問題
Center Stageはビデオ通話の改善に大きく貢献します。しかし、iPadにはビデオチャット機器としての機能を果たす上で依然として2つの制約があります。それは、カメラの位置調整とスタンドの非搭載です。
カメラの位置が大きな問題です。Appleは、iPadを縦向きで使用する際、iPhoneの操作方法と同様にカメラを上部に配置するという頑固な姿勢を貫いています。しかし、ほとんどの人はiPadを手に持たない時は横向きで使用します。AppleのMagic Keyboard、Smart Keyboard Folio、Smart Keyboardなどのキーボードケースを使用する場合、これは避けられません。iPadをノートパソコンの代替として使うユーザーが増えているため、横向きでの使用はますます一般的になっています。
ノートパソコンのカメラは、ほとんどの場合、ディスプレイ上部の中央に配置されています。これはビデオ通話に最適な位置であり、ユーザーの顔をフレームに収めるために簡単に調整できます。一方、iPadのカメラは、タブレットを横向きにすると、やや左寄りに配置されます。この位置では、ビデオ通話に集中しているように見せにくくなります。画面をまっすぐ見ていると、カメラはあなたがぼんやりと右を見つめているように見せますが、カメラをまっすぐ見ていると、画面上で何が起こっているのかを把握するのが難しくなります。
この煩わしさを最小限に抑える最善の方法は、iPadから離れて立つことです。AppleがCenter Stageをビジネスミーティング向けのソリューションではなく、主に一般消費者向けの機能として宣伝しているのは、このためではないでしょうか（上記のAppleキッチンのデモをご覧ください）。
実際、iPad Proの近くのデスクに座っていたとき、Center Stageは仕事の会議にはあまり適していないと感じました。ノートパソコンでビデオ通話をする際、ビデオウィンドウを縮小して画面上部、ウェブカメラの真下に固定することがよくあります。そのため、ウィンドウ内で何が起こっているかを見ていても、カメラを直接見ているように見えます。iPad Proの横向き表示でのカメラの位置が不自然で、iPadOSのウィンドウ表示の柔軟性が低いため、このような操作はほぼ不可能です。
iPad miniを使い始めて少し経ちましたが、ビデオチャット（そして映画やテレビ番組を見る以外のほぼすべてのこと）では、この小型タブレットを縦向きで使う方がずっと自然で、カメラの位置がそれほど問題にならないことに驚きました。24.95ドルのStumpスタンドにiPad miniを縦置きすると、Center Stageは縦向きのフレームの中央に私をうまく配置してくれました。大型iPadで悩まされる、視線が逸らされるような感覚もほとんどありませんでした。（Stumpスタンドは大型iPadにも使えますが、縦向きだと傾きやすいので、横向きでの使用が最適です。）
あるいは、スタンド内蔵のキーボードケースを試してみるのも良いだろう。私のお気に入りは Logitech の Combo Touch と Folio Touch のキーボードケースだ。その理由の一つは、これらのキーボードは、ビデオ通話中など不要な時には邪魔にならない場所に移動できる (画面から取り外すか画面の下に折りたたむ) からだ。Logitech には現行の iPad Air と iPad Pro の各モデル用のバージョンがあり、Josh Centers が最近、旧型の 10.5 インチ iPad Pro 用のバージョンをレビューした (“Logitech Combo Touch: 一発入力で惚れ込む”、2020 年 5 月 28 日参照)。これらのキーボードケースの価格は $149 から $229 で、iPad Air と 11 インチ iPad Pro 用が $299、12.9 インチ iPad Pro 用が $349 の Apple の Magic Keyboard よりも安価だ。
ビデオチャットの代替手段を検討する
iPadをビデオ会議機器として検討する際のもう一つの懸念はコストです。Center Stageを購入するには、エントリーレベルのiPadで少なくとも329ドル、新型iPad miniで499ドル、iPad Proで799ドルかかります。しかも、ケースやスタンドなどは別途必要です。自動フレーミング機能付きのスマートディスプレイは、通常、より手頃な価格です。
GoogleのNest Hub Maxは229ドルで、10インチの画面と「広角」視野角を持つ6.5メガピクセルのカメラを搭載しています。（エントリーレベルのNest Hubは99.99ドルで、7インチモデルにはカメラが搭載されていないため、購入は検討しないでください。）
13メガピクセルカメラを搭載したAmazonのEcho Show 8（199.99ドル）は、ソフトウェアベースの自動フレーミング機能を搭載した唯一のモデルです。視野角の仕様は見つけられませんでした。249.99ドルのEcho Show 10は、ユーザーの動きに合わせて画面が機械的に回転しますが、少し不気味な感じがします。（製品名の数字は画面の対角サイズ（インチ）です。）
FacebookのPortalビデオ会議アプライアンスはすべて自動フレーミング機能を備えています。具体的には以下のとおりです。
- Portal：私がテストしたのは1年前の10インチモデルで、13メガピクセルのカメラと103度の視野角を備えています。価格は179ドルです。
- Portal Go：発表されたばかりの10インチモデルは、バッテリーを搭載し、家の中に持ち運べる初のモバイルPortalです。125度の視野角を持つ12メガピクセルカメラを搭載し、価格は199ドルで、現在予約注文を受け付けています。
- Portal+：この最新版のプレミアムPortalは、スピーカー内蔵スタンドに14インチスクリーン、そして131度の視野角を持つ12メガピクセルカメラを搭載しています。価格は349ドルで、予約注文も可能です。
- Portal TV: Facebook では、テレビの上に設置してテレビ画面をビデオ会議のディスプレイとして使用するこのカメラ (これも 12 メガピクセル、視野角 113 度) を今でも 149 ドルで販売しています。
スマートディスプレイの自動フレーミングには全く満足していません。Center Stageのようなダイナミズムと立体感が全般的に欠けているからです。デバイスのフレーミングは平坦で、被写体をフレーム内に収めるための画像スライドやズームイン効果は粗雑です。画像の歪みが時々問題になり、トラッキングもぎくしゃくしがちです。iPad ProのM1プロセッサや、新型iPad mini、エントリーレベルのiPadに搭載されているA15 Bionic、A13 Bionicチップと比べて性能が劣っていることを考えると、これは驚くべきことではありません。スマートディスプレイにどのようなプロセッサが搭載されているかは不明ですが、AppleがiPadに搭載しているプロセッサには到底太刀打ちできないのは明らかです。
まず、Center Stage が私を追いかける様子のデモンストレーションを紹介します。
これを、Google Nest Hub Max の自動フレーミングの例と比較してみましょう。
Amazon Echo Show 8 での表示は次のようになります。
最後に、Facebook ポータルでの動作について説明します。
スマートディスプレイの自動フレーミングは、Center Stageに比べて別の重要な点でも劣っています。複数の人物がフレームに入ると、どのディスプレイもうまく機能しないのです。妻とAmazon Echo Show 8とFacebook Portalの前に立った時、グループフレーミングの効果はほとんど感じられませんでした。Amazon Echo Show 8には、グループ内の1人かグループ全体かを切り替える画面上のボタンがありますが、あまり違いを感じませんでした。Google Nest Hub Maxでは複数人物の自動フレーミングが機能しましたが、Center Stageほど顕著で効果的ではありませんでした。
Amazon Echo Show 8とFacebook Portalも、iPadと同様のカメラ配置の問題を抱えています。カメラは画面上部の中央ではなく、隅に配置されています（Portalは左上、Echo Showは右上）。カメラが左端の中央にあるiPadほど悪くはありませんが、それでも理想的とは言えません。Google Nest Hub Maxは、カメラが画面上部の中央に配置されています。
Facebookのカメラ配置にはちゃんとした理由があります。Portalを机やテーブルの上で縦向きにすると、カメラが右上に移動します。しかし、縦向きでは自動フレーミングの性能がさらに低下し、ユーザーの頭上に画面上のスペースが広くなります。
その他のスマートディスプレイ変数
ビデオ会議を想定したスマートディスプレイの選定には、考慮すべき要素がいくつかあります。中でも重要なのは、デバイスが自分が利用しているビデオチャットサービスに対応しているかどうかです。あるいは、もっと正確に言えば、同僚、友人、家族が利用しているビデオチャットサービスに対応しているかどうかです。
当然のことながら、これらのスマートディスプレイはすべてFaceTimeに対応していません。しかし、多くのAppleユーザーにとって、これは必ずしも致命的な問題ではありません。なぜなら、彼らはプライベートでも仕事でも他のサービスに大きく依存しているからです。（正直に言うと、FaceTimeはこれまであまり機能していませんでしたが、iOS 15、iPadOS 15、macOS 12 Montereyの改善によって、Zoomなどのサービスと完全に同等の機能が搭載されることを期待したいところです。）
AppleデバイスではGoogleサービスに頼っています。職場でGoogleサービスが標準搭載されているからです。そのため、Nest Hub MaxはGoogle Meetのビデオ会議に最適です。親友の一人もGoogleユーザーなので、Meetが私たちのデフォルトのオンラインミーティングの場になっています。同様に、Facebook Portalも私にとっては最適です。Facebook Messengerのビデオ通話をよく使うので、特にパリにいる妹とチャットする際にはPortalを使用しています。妹もPortalを使用しています。
パンデミックの間、Zoomはビデオチャットの人気サービスとして台頭し、Google、Amazon、Facebookは相次いで自社のスマートディスプレイでZoomに対応しました。つまり、Zoomユーザーであれば、現在市場に出回っている主要なスマートディスプレイから好きなものを選ぶことができるのです。
他のビデオチャットサービスも、場合によってはスマートディスプレイで動作します。各スマートディスプレイが現在サポートしている、または近々サポートする予定の機能について、以下に詳しくまとめました。
- Amazon Echo Show: ZoomとSkype、そしてAmazon独自のDrop In
- Google Nest Hub Max: Zoom、Google独自のDuo、Meetに対応
- Facebook Portal： Zoom、WebEx、BlueJeans、GoToMeetingに加え、Facebook独自のMessenger、WhatsApp、Workplaceもサポートします。Microsoft Teamsも近日中にサポート予定です。また、従業員のコミュニケーションにデバイスを活用したい中小企業向けの新サービス「Portal for Business」も近日中にサポート予定です。
- iPadでCenter Stageを利用： Zoom、WebEx、WeChat、Google Meet、Google Duo、Skype、Teams、WhatsApp、Facebook Messenger、そしてApple独自のFaceTime。iPadは、ある意味、独自の存在と言えるでしょう。なぜなら、主流のビデオチャットサービスがタブレットアプリとして提供されていないというのは珍しいからです。ただし、まだすべてのサービスがCenter Stageをサポートしているわけではないかもしれません。
プライバシーはどうでしょうか？Amazon、Facebook、Googleは長年、この点に関して必ずしも信頼を得てきたとは言えないため、これは厄介な問題です。この記事の編集中、アダム・エングストは「カメラ付きのFacebookデバイスを自宅に持ち込むなんて、100万年経っても絶対に許しません」と述べました。他のテクノロジージャーナリストは、Portal購入の提案だけで失笑します。私はこのデバイスにもう少し期待していますが、テスト中は、フランスにいる妹とチャットしていない時は電源を切り、他のスマートディスプレイと一緒に家の中であまり人が通らない場所に置いていました。とはいえ、プライバシーが気になるなら、Appleが一般的にユーザーのプライバシーに関して強い姿勢をとっていることから、使用時のみアクティブになるiPadの方が安全な選択肢と言えるでしょう。
iPadの携帯性は、スマートディスプレイとiPadを比較する際に考慮すべきもう一つの要素となります。スマートディスプレイはテーブル、カウンター、あるいは机の上に置かれ、まさに何かを表示します。自分の写真やインターネット上の美しい画像を表示させることはできるかもしれませんが、常に何かが表示されています（画面を完全にオフにすることも可能ですが、標準的な操作方法ではありません）。
アダムとトーニャ・エングスト夫妻がGoogle Nest Hub Maxをテストしていた際、部屋に入るとすぐに画面が目に飛び込んでくるのがひどくイライラすることに気づきました。バーや空港でテレビ画面を無視できないような人にとって、スマートディスプレイが常に画面を見させようとするのはストレスになるかもしれません。ビデオ通話のためにiPadを開くのであれば、そのような問題は発生しません。たとえiPadを固定した場所に設置したとしても、画面は自動的にオフになるのがデフォルトです。
スマートディスプレイか iPad か?
Apple のスマートディスプレイが存在しない状況では (Bloomberg News は Apple がディスプレイとカメラを備えた新しいスマートスピーカーを検討しているという噂を報じているが)、Center Stage を搭載したエントリーレベルの iPad は、Amazon、Facebook、Google 製品と比較して、それほど高額ではない追加コストで魅力的な選択肢となる。
iPad mini に余分にお金をかけられるなら、Center Stage を最高の状態で映し出すポートレート モードのビデオ会議を簡単に行えるので、きっと満足できるでしょう。
しかし、予算が限られている場合や、すでに iPad を持っていて新しいモデルに交換する準備ができていない場合は、プライバシーに関する懸念や、自宅やオフィスの環境に与える影響を許容できるのであれば、スマート ディスプレイを購入するのが合理的です。
Facebook Portalの小型モデルはエントリーレベルのiPadよりも安価でありながら、豊富なビデオチャットサービスに対応しています。GoogleやAmazonのエコシステムを頻繁に利用しているなら、Nest Hub MaxやEcho Show 8の方が理にかなっています。これらの機種もエントリーレベルのiPadよりも少しお手頃です。
ただ、スマートディスプレイでFaceTime対応を期待するのはやめましょう。Appleデバイスでなければ対応できません。また、自動フレーミング機能は凡庸で、iPadのCenter Stageは今のところ比類のない機能です。運が良ければ、Appleは将来のiPadとMacにもこの機能を搭載してくれるでしょう。