CES「本番」では、これまで1日セッションとミーティング、そして1日展示会場内を歩き回っていました。セッションでは様々なコンシューマーエレクトロニクスの話題が取り上げられていましたが、もう少し時間をかけてじっくり考え、少しリサーチをしたら、TidBITSにいくつか興味深いアイデアを投稿する予定です。
これまでのところ、ミーティングはどれも非常に興味深いものでしたが、ショーフロアはプレス向けブレイクアウトイベントで見たものに比べると、今のところ少し物足りない印象です。公平を期すなら、驚くほど広大なショーフロアを何マイルも歩き回ったことが影響しているのかもしれません。私が自社製品について、そして私が興味を持つかどうかもまだわからないうちに、その製品の歴史を語りたがるPR担当者たちにとって、私はうっかり「気難しいジャーナリスト」になってしまったのかもしれません。
まず私が会った企業についてお話しし、その後、展示会場で私が見つけたものについてお話しします。
Other World Computing — OWC および macsales.com としても知られる Other World Computing は、2016 MacBook Pro 用の DEC 拡張ドックのプロトタイプで現在「これまで見た中で最高のもの」という称号を獲得している。これは MacBook の底にぴったりと取り付けられるため、若干の重量と厚みが加わり、Thunderbolt 3 ポートの 1 つに差し込む平らな U 字型のコネクタが付いている。得られるものは、最大 4 TB の追加 SSD ストレージ、3 つの USB 3 タイプ A ポート、多機能 SD カード リーダー、およびギガビット Ethernet ポートだ。OWC の CEO、Larry O'Connor 氏は、
そこに他に何か入れられるかどうかまだ最終調整中で、最終的な厚みと重量がどうなるかはわからない、と語った。また、価格もまだ決まっていないが、O'Connor 氏によると、空の SSD ベイが付いたエントリーレベルのモデルが発売され、SSD の価格は Apple が内部アップグレードに請求する価格と比べてかなり競争力のあるものになるという。
OWCはThunderbolt 3 Dockも展示しました。この製品は、Thunderbolt 3ポート2基（パススルー電源対応なのでMacBook Proを電源に接続する必要はありません）、Mini DisplayPort、USB 3 Type-Aポート5基、ギガビットイーサネット、デジタルオーディオ出力、3.5mmオーディオコンボ入力、そしてSDカードスロットを備えています。MacBook
Proに合わせたカラーバリエーションで、2017年2月より299ドルで発売予定です。
同社は外付けストレージ製品で知られており、Thunderbolt 3 Envoy Pro SSDのデモを行っていました。これはポータブル（かつ非常にスリム）なドライブで、500GBから2TBまでの容量が用意され、2017年3月に出荷予定です。価格は未定です。展示されていませんが、私にとっては目新しい製品がEnvoy Pro miniです。USB 3.1スループットを備えたUSBスティックサイズのSSDで、120GB、240GB、480GBの容量がそれぞれ100ドル、178ドル、270ドルで販売されています。
ラリー・オコナー氏が、スループットやドライブ性能に関するオタク的な統計を、まるで技術を深く理解している人のような活力で次々と披露してくれたのも、とてもありがたかったです。CESではなかなかない光景です。通常、広報担当者や役員は技術的な質問に答えるためにエンジニアを呼ばなければなりません。オコナー氏は私よりもMacのハードウェアを深く理解しており、会社を経営する人物と話していると、そういうのが新鮮に感じられます。
イヤホンでさえ— 以前にも書いたように、私は聴力が非常に悪いです（2011年2月8日の記事「iOS補聴器…あるいは、スーパーマンの耳の買い方」参照）。障害者向けの測定スペクトルのどれに当てはまるかは分かりませんが、調子が良い日でも聞き取れない周波数があり、耳が詰まったひどい日には右耳がほぼ完全に聞こえなくなることもあります。普段は、他の人が私が聞き取れない音に反応しない限り、自分が何を聞き逃しているのか気づきません。
どうやら世の中には「障害はないけれど耳がよくない」という人がたくさんいるようですが、Even ? には気の利いた解決策があります。それは、聴力検査機能が組み込まれたヘッドホンやイヤフォンで、聞き取りにくい周波数に合わせてイコライザーを調整してくれます。色分けされているのでどちらの側がどちらの耳に合うかがわかるヘッドセットを装着し、コードのボタンを数秒間押して検査を開始します。するとヘッドセットから左右の耳に 8 つのオーディオ サンプルが再生されます。最初はごく小さな音で始まり、だんだん音量が上がっていきます。聞こえるようになったらボタンを押します。検査には約 3 分かかります。検査が終わったら、ヘッドセットの Even ボタンを押してイコライザーのオン/オフを切り替えます。別の
環境 (飛行機内や背景のノイズが異なる場合など) でプロファイルを調整する必要がある場合は、再度検査を受けてください。(同社の Web サイトには、オンライン版の検査があります。)
今後、音楽や映画鑑賞の定番ヘッドセットになりそうです。1日使ってみたところ、Evenプロファイルを有効にすると音楽の音質が格段に向上しました。ポッドキャストはそれほど変化はありませんが、アメリカ英語以外のアクセントの英語を聴くのに効果があるかは興味深いところです。アメリカ英語は時々苦手なので、このヘッドセットが役立つかどうかは興味深いところです。いくつか注意点があります。コード内で処理が行われるため、多くの有線ヘッドセットとは異なり、使用前に充電する必要があります。また、電源を入れるのを忘れないようにする必要があります（
使用していないときは自動的にスリープ状態になり、付属のオーディオキューで知らせてくれます）。また、多くのヘッドセットのようにボタンの位置が顎の高さに調整できないため（左右両方のコードが出ているほど低い）、付属のマイクが胸の上にかかることになり、通話には最適ではありません。しかし、多少の聴覚障害を持つ人のためにより良い音声を提供するという本来の目的を考えると、Evenのヘッドフォンは大きな成功と言えるでしょう。ヘッドフォン (179 ドル) とイヤホン (99 ドル) は現在 Even Web サイトから入手可能で、複数の耳のプロファイルを同時に保存できる Bluetooth バージョンも間もなくリリースされる予定です。
Aifi Bluetooth スピーカー— Aifi は「すごくクールだけど、お金に糸目をつけなければ」といういかがわしい賞を獲得しました。Aifi スピーカーは単体でも優れたポータブル Bluetooth スピーカーで、他にもたくさんあります。しかし、複数台持つと魔法が起こります。横に並べたり、積み重ねたり (あるいはグリッド状に配置) すると、追加のスピーカーは接続したユニットに自動的に従属するため、ケーブル接続や設定なしで 1 つの音源で複数のスピーカーを駆動できます。気の利いた LED 照明システムが色を変えて、Aifi が独立しているか従属しているかを示します。さらに、スピーカーが
水平に積み重ねられているか垂直に積み重ねられているかに応じて、音楽の音声形式がインテリジェントに変化します。残念ながら、これらのスピーカーは 1 台あたり 299 ドルもするので、機能を最大限に活用するにはたくさん (いや、少なくとも 2 台) 必要です。
SCOTTeVEST OTG — SCOTTeVESTは長年、ギーク向けのポケットを多数備えたジャケットやベストを製造してきましたが、同社のOTGには私でさえ驚きました。29個のポケットの中には、フルサイズのノートパソコンを収納できる大きさのポケットが2つ、タブレット用のポケットがもう1つあります。MacBook Pro、iPad Pro、そしてちょっとしたお遊びでiPadをもう1台持ち歩くのが好きな方にも最適です。MサイズとLサイズのジャケットは15インチのMacBook Pro、Sサイズは最大13インチまで収納可能です。価格は215ドルで現在発売中ですが、クーポンコードCES17を使用すると、
CES期間中は30%オフ、1月中は25%オフになります。
Elgato Eve -- CES で私がうんざりしていることが一つあるとすれば、それは何百もの企業がスマートホーム機器を提供していることだ。HomeKit 対応のもの (2016 年 11 月 3 日の記事“大草原の HomeKit お供: 中核概念”参照) もあれば、少なくとも 4 つの他の競合する標準のいずれかに対応しているものもある。これらの製品のどれが他より優れているのか私には判断できないので、これまで私はどれも取り上げてこなかった。しかし、Elgato の Eve システムについては、単に同社に思い入れがあるというだけの理由で言及する。同社の製品の一つが、
13 年以上も前に私が TidBITS に書いた最初の記事の題材になったのだ (コンピュータの仕様に関する懐かしい思い出話として、2003 年 11 月 10 日の記事“TiVo の代替: EyeTV”参照)。
Eveは、私が目にする様々なキットの代表格です。センサー、スイッチ、コンセント（それぞれ40～80ドル）がセットになっており、すべて無料のiOSアプリと連携します。理論上は、高価なキットをまとめて購入すれば、家中の家電製品を制御したり、家中のドアの状態を確認したりすることも可能です。実際には、制御・監視したい主要な項目をいくつか選び、必要に応じて拡張していくことになります。価格と機能に関しては、Eveはここに挙げた他のベンダーとほぼ同水準です。価格面で競合しているベンダーや、画期的な機能セットを提供しているベンダーは、今のところ見当たりません。
Carrobot Driving Assistant — CES は、なんらかの仮想現実や拡張現実がなければ、もはや CES とは言えません。私が今のところ注目しているのは (顔の大部分を覆うゴーグルを着けている何十人もの人々をスキップしましたが)、Carrobot の C2 という、車のフロントガラスに表示する車載ヘッドアップ ディスプレイです。ユーザーがうなずいたり、スマートフォンに気を取られていることを感知すると大声で知らせてくれるなど、予想以上に便利な機能がいくつかあります。しかし、内蔵の音声対話機能については、せいぜい Siri や Google Assistant の複製にしか思えず、少々懐疑的です。自分に合うかどうか判断する一番早い方法は、
ちょっと滑稽な 2 分間の YouTube 動画をチェックすることです。2017 年 4 月に出荷開始予定で、価格は 500 ドルです。ただし、中国語が話せる人なら、現在入手可能です。
Xenoma E-Skin — 私が Xenoma の E-Skin テクノロジーについて言及したのは、このテクノロジーがその分野でブレイクアウトしたからではなく、このテクノロジーが衣類に織り込まれる分野として、近中期的に爆発的に成長すると見込まれるからです。布地に埋め込まれたプリンタブル エレクトロニクスにより、衣類がカメラ不要のモーション キャプチャ ユニットに変身します。200 ドルという E-Skin の最高級シャツは気軽に購入できるものではありませんが、Xenoma は主に自社のプラットフォーム上で開発を行う開発者の獲得を目指しています。ここでの重要なアイデアは、大規模展開によりプリンタブル エレクトロニクスが非常に安価になり、最終的にはこの
テクノロジーを搭載した衣類は、最も安価な普通の衣類を除くすべての衣類と価格競争力を持つようになるという点です。現時点ではスマート衣類でできることはあまりありませんが、10 年後に何を着ているかを知りたいのであれば、このテクノロジーから目を離さないでください。
UpWell — 慢性疾患を抱える者として、UpWellの「私のような人々の擁護者になる」というキャッチフレーズにすぐに興味をそそられました。UpWellは基本的に、慢性疾患を抱える人々のために、ワンストップショッピングと追跡のための無料サービスを提供したいと考えています。現在ベータ版では、糖尿病、メンタルヘルス、心臓病に関するプログラムを提供しています。これらのプログラムのいずれかに登録すると、それぞれの問題に合わせた教育・サポートシステムが得られます。将来的には、処方薬の購入とコンプライアンスの追跡もUpWellが担当する予定です。私はまだこのサービスを試してみる機会がなく、
ベータ版に何が含まれているのか、そして2017年6月の正式リリース後に何が含まれるのか、完全にはわかりません。しかし、少しでも興味があるなら、ベータ版プログラムが一般公開されているので、試してみる価値はあるでしょう。
NuCalm — 毎年、私は嘲笑の的になるという理由で少なくとも1つは取り上げることが多いのですが、今年の候補はNuCalmの主張です。同社の製品を使うと、20分で2時間以上の睡眠効果が得られるというものです。どうやら、首に局所クリームを塗り、顎にマイクロカレントアクセサリーを装着し、「神経音響」アプリとヘッドホンを聴き、アイマスクを着用することでこれを実現するようです。（アイマスクが光を遮断する以外に何か特別なことをしているのかは不明です。）私はニューロテクノロジーに関するあらゆる主張に強い懐疑心を持っているので、この嘲笑は特定のベンダーによるものではなく、ニューロテクノロジーのジャンルに関するものであることを強調しておきます。
どうやらNuCalmは20年も前から存在し、研究によって裏付けられているようです。しかし、実際に目にするまでは信じません。NuCalmは現在、医師を通じてサービスとして提供されており、2017年第4四半期に消費者向け製品として発売される予定です。価格はまだ未定です。
FACIL'iti — 私はアクセシビリティの専門家ではないので、Webアクセシビリティに関して複数の競合する標準があるのかどうかはわかりません。とはいえ、FACIL'itiのデモを見て感銘を受けました。これは購入するものではなく、お気に入りのWebパブリッシャーに準拠をリクエストするものです。FACIL'itiに一度サインアップし、あなたが困っている障害についてフォームに記入してください。FACIL'itiには、失読症から光過敏性てんかん、パーキンソン病まで、あらゆる障害のプロファイルがあらかじめ用意されています。すると、準拠Webサイト（現在300件）にアクセスすると、ページ全体の色、テキスト、レイアウトが
あなたに合うように調整されます。例えば、パーキンソン病患者の場合、使いにくいドロップメニューが非常に大きなクリックターゲットを持つサイドバーに変わります。私は時々Webデザイナーをしていますが、ここで示されているFACIL'itiと準拠サイトの努力の多さに感銘を受けました。そして、年を取ってきた男として、私は、このようなことやそれに似たことがもっと一般的になることを期待しています。
Power Aid ソーラーハット— CES では、変わった帽子が流行っているようです。Power Aid のソーラーハットは一見、ばかばかしく見えますが、日差しの強い日に屋外で長い時間を過ごす人には便利かもしれません。想像どおり、これはただのソーラーパネル付きの帽子ですが、屋外で携帯電話を充電したい場合は、立ち止まって地面にパネルを広げるよりも、帽子をかぶって歩き回る方がはるかに簡単です。ただし、野球帽としては 1 時間あたりわずか 175 mAh なので、これはむしろ、数日間電源コンセントがないと過ごせないタフなアウトドア愛好家向けです。野球帽は現在 50 ドルで発売されているそうです (ただし、
会社のサイトではもっと高額です)。2017 年 4 月には、充電力が 2 倍のバケットハットが 70 ドルで発売される予定です。
インターナショナル・コミュニケーション・プロジェクト— インターナショナル・コミュニケーション・プロジェクトには本当に感銘を受けました。彼らは私に何かを売り込もうとしているわけではなかったからです。ブースの展示は、子供たちに話しかけることを思い出させる内容ばかりでした。具体的には、未就学児にはできるだけ頻繁に話しかけること、そしてスクリーンタイムが会話や言語発達の時間を奪ってしまうことのないように注意すること、といった内容です。これは同団体による一回限りのキャンペーンのようです。世界中のコミュニケーション障害に関するキャンペーンは他にもいくつか実施していると書かれていますが、テクノロジーに特化したものは見当たりません。
それでも、CESに出展したことは、テクノロジー業界の注目を集めるための賢い方法だったと言えるでしょう。