Ambrosia Softwareは、仮想パッチボックスと銘打った高度なオーディオツール「WireTap Anywhere」をリリースしました。WireTap Anywhereを使えば、お気に入りのオーディオ録音ソフトウェア（GarageBand、QuickTime Pro、Sound Studioなど）で録音できるオーディオを自在にコントロールできます。
通常、オーディオ録音ソフトウェアでは、オーディオ入力デバイス（通常はコンピュータに内蔵または接続されたマイク）を選択する必要があります。WireTap Anywhereでは、任意のソースを追加できる仮想入力デバイスを独自に定義できます。例えば、iTunes、Skype、マイクを1つのデバイスとして指定することで、自分の声、Skypeを介した遠隔地の人の声、GarageBandのBGMを組み合わせてリアルタイムで録音できます。
AmbrosiaのWireTap StudioやRogue AmoebaのAudio Hijack Proを使えば、既に同様の機能を実現できます。WireTap Anywhereの新機能と違いは、録音目的で特定のソースからオーディオを取得するだけではないことです。オーディオをルーティングできるあらゆるプログラムにオーディオをルーティングすることも可能です。例えば、マイクに話しかけながらGarageBandで作成した音声を再生しながらiChatで会話することも可能です。さらに、異なるオーディオチャットソフトウェアを使っている友人や家族がいる場合は、WireTap Anywhereを使えばiChatとSkypeを連携させ、同時にSkypeとiChatを使用しているユーザーと電話会議を開始できます。
これらの仮想入力デバイスの作成は驚くほど簡単です。WireTap Anywhereはシステム環境設定パネルに表示され、作成したすべてのデバイスが一覧表示されます。新しいWireTap Anywhereデバイスを作成する際は、オーディオソースを選択します。オーディオソースは、コンピュータに内蔵または接続されている物理デバイス、あるいは現在実行中のアプリケーションから選択できます。これらのデバイスは仮想デバイスに追加され、ミックスされます。
SkypeやiChatでインタビューを録音する場合、マイクを通してローカルに録音された自分の声は、遠隔地にいる被インタビュー対象者の声とは異なる後処理が必要です。遠隔地にいる被インタビュー対象者の声は、音質が劣ります。ありがたいことに、WireTap Anywhereでは、すべての音源をステレオにミックスするデフォルトの動作ではなく、各音源を個別のチャンネルに送ることができます。
インタビューは、マルチチャンネル録音に対応したプログラム（GarageBandなど）で録音し、それぞれの声（自分の声と相手の声）を別々のトラックに録音します。その後、自分の声に1セットのオーディオエフェクトを適用し、相手の声に別のエフェクトを適用して、両方の音量と音質が適切なレベルになるまで調整します。
この録音方法では、自分用（左右）と相手用（左右）の計4チャンネルが必要です。残念ながら、私はインタビューに1.25GHzの古くなったPowerBook G4を使っていますが、このマシンでは4チャンネル同時録音は到底できません。音声が途切れ途切れで、許容できるレベルではありませんでした。もっと高速なMacを手に入れるまでは、Skypeインタビューのマルチチャンネル録音にはAudio Hijack Proを使うつもりです。このソフトは2チャンネル（自分用は左、相手用は右）しか録音できません。
WireTap Anywhere を Audio Unit ジェネレーターとして動作させるなど、Logic などのハイエンドオーディオソフトウェアのユーザーにとって魅力的な高度な機能が多数用意されています。このモードでは、タップしたオーディオを入力デバイスとしてではなく、Audio Unit ジェネレーターを介して取り込みます。Audio Unit は、Apple のオーディオ処理フィルターの標準規格です。既存のサウンドを変更する (最も一般的な用途) ことも、サウンドを生成することもできます。後者のモードでは、楽器またはノイズジェネレーターとして機能します。多くのオーディオプログラムはサウンドを変更するための Audio Unit エフェクトをサポートしていますが、サウンドジェネレーターをサポートしているのは Logic などのハイエンドツールだけです。ジェネレーターとして機能する主な利点は、オーディオプログラム内からユーザーインターフェイスにアクセスして変更できることです。
GarageBandがこの機能をサポートしてくれたら嬉しいです。仮想入力デバイスの設定を3回か4回変更した後、GarageBandがクラッシュし、仮想デバイスを認識する前にコンピュータを再起動する必要があったからです。GarageBand内で設定を変更できれば、もっと簡単にできたでしょう。とはいえ、一度デバイスを希望どおりに設定してしまえば、変更する必要はほとんどありません。
WireTap Studio、Audio Hijack Pro、Soundflowerなどの他のアプリケーションもこれらの機能の一部を提供していますが、WireTap Anywhereはこれらすべてに加え、さらに多くの機能を、すっきりとした直感的なインターフェースで提供しており、新しい入力デバイスを素早く、そして驚くほど簡単に作成できます。WireTap Anywhereの価格は129ドルで、13.1MBのダウンロードで30日間フル機能のデモ版が利用可能です。
「Take Control of Podcasting on the Mac: The Podcast」のエピソード 8 では、WireTap Anywhere の機能とそれを使用した私の経験の一部について説明します。
[アンディ・アフレックは、最近更新された「Take Control of Podcasting on the Mac」の著者であり、Mac Plus で Farallon の MacRecorder を使っていた頃からオーディオ ツールをいじり回してきました。]