ゲームビジネスが拡大するにつれ、その重要性も増しています。1980年代や90年代には、ゲームといえば、マジックマッシュルームを食べてカメに飛び乗る小さなイタリア人配管工を思い浮かべたのではないでしょうか。あるいは、幽霊に追われながらドットを食べるアニメーションの円盤を想像したかもしれません。おじいちゃんセンターのように聞こえるかもしれませんが、ゲームは風変わりで楽しいものでした。しかし、最近では、ゲームといえば、禿げ頭で怒りっぽく、しかめっ面をして銃を持った白人男性がイメージされているようです。
ゲームのトレンドが自分の人生に影響を与えていないと思っているなら、『コール オブ デューティ ブラックオプス』と『コール オブ デューティ ブラックオプス2』の監督を務めたデイブ・アンソニー氏が、現在、政府に対し、警察国家を国民に売り込む方法について助言していることを考えてみてください。「国民はそれを好まないでしょう。警察国家だと思うでしょう」と、アンソニー氏は公立学校への兵士配置について語りました。彼は政策の売り込みをビデオゲームの売り込みに例え、「私たちはそれを売り込みます。それもできる限りの売り込みをします。人々が好むと好まざるとにかかわらず、実際に
発売される前に、人々を洗脳して好きにさせるために、あらゆる手段を講じるのです」と述べています。
うわあ。話が逸れてしまいました。
大手ゲームパブリッシャーの独創性の欠如は、当然のことと言えるでしょう。ゲーム開発費が天文学的な額に膨れ上がるにつれ、大手パブリッシャーはリスク回避を強めています。1本のゲームに5,000万ドルから1億ドルもの資金を投じる際には、投資収益率を重視する傾向にあります。
朗報なのは、小規模で機敏な開発体制を持つ開発者が独創性で利益を上げるチャンスがあるということです。Coffee Stain Studiosは、100万本近くを売り上げた驚きのヒット作「Goat Simulator」でその好例です。iPhoneとiPad向けに4.99ドル（99.8MB）で発売中です。公式トレーラーをご覧ください。
ヤギをテーマにしたゲームは、どのようにして大ヒットしたのでしょうか？その答えを探る前に、まずゲームについて簡単に説明させてください。
タイトルからすると、仮想のヤギの群れを管理するゲームだと思うかもしれないが、このゲームタイトルは、他のゲームと同様に、冗談だ。一番分かりやすい表現は、スケートボードに乗って近所を駆け回り、トリックを成功させてポイントを稼ぐトニー・ホークのゲームのパロディだ。
ただし、Goat Simulatorでは、プレイヤーはヤギを操作し、煉獄を象徴する近所を荒らしてポイントを稼ぎます。人、物、他のプレイヤーに体当たりしたり、舐めて引きずったり、気絶させて地面に倒れ込んだりすることも可能です。
Goat Simulatorには、実験できるおもちゃがたくさんあります。車に衝突すると爆発し、ガソリンスタンドに衝突すると、アクション映画監督のマイケル・ベイも喜んで認めるほどの爆発が起こり、プレイヤーはマップの向こう側へ飛ばされます。ジャンプできるトランポリン、尖った食べ物に抗議する人々を追いかけるもの、破壊できる家、そしてプールまであります。
他にも、クラッシーゴート（ペンギン）、スパイダーゴート（あるスーパーヒーローに似た外見）、ゴートクイーン（擬似悪魔儀式をクリアすることでアンロック）など、様々なヤギモードをアンロックしてプレイできます。また、ジェットパックを装備させることもでき、
その性能は想像以上に優れています。
Goat Simulator に独特の魅力を加えている要素の一つは、意図的に残された視覚的な不具合です。ヤギの頭がフェンスや輪ゴムを奇妙な形ですり抜けてしまうことがよくあります。はしごを登る時もアニメーションがなく、ヤギはただ浮かんでいるだけで、頭がカフェイン過剰摂取のボブルヘッド人形のように揺れています。
Goat Simulatorには、実績を解除したり、ヤギの像を集めたりはできるものの、特に意味はありません。何度も轢かれたり爆破されたりしても、ヤギは一度も怪我をしません。ヤギに脅かされている人々も怪我をしません。エンドゲームのようなものはなく、ただ延々と続く暴力的な戯言だけが残ります。
App Storeで4.99ドルを費やす最良の方法は、Goat Simulatorでしょうか？正直に言うと、違います。もっと長く楽しめる、もっと安価なゲームはたくさんあります。せいぜい、Goat Simulatorは数分、あるいは数時間プレイして、その後はめったにプレイしないようなゲームでしょう。
とはいえ、Goat Simulatorが存在すること自体が嬉しいです。どうやら私だけではないようです。リリース直後からApp Storeのトップチャートで急上昇し、iOSとAndroidの両方で6日足らずで10万本を売り上げました。
では、なぜ人々はこの風変わりで限定的なゲームにこれほどまでに惹かれるのでしょうか？そのコンセプト自体が奇妙すぎるからだと思います。人間ではなくヤギとしてプレイすることで、プレイヤーは仮想世界を自由に駆け巡り、あの不快な同一視感を軽減することができます。アニメーションの不具合など、他の要素もこの異世界感を高め、Goat Simulator をさらに魅力的な娯楽にしています。そして突き詰めれば、現実から少しの間逃避することでなければ、ゲームの目的は一体何なのでしょうか？
Goat Simulatorはゲームに奇妙な雰囲気を与えてくれます。そしてそれは良いことです。