Googleは、携帯電話サービス「Project Fi」（2015年4月28日「Google Fiの背後にある理由」参照）を「プロジェクト」から通常のGoogleサービスへと昇格させ、新たな名称「Google Fi」を付与した。（Fiは正式には「eye」と韻を踏み、「Wi-Fi」と似ているが、ほとんどの人の発音はコイン投げのようなものだ。）この発表は、技術革新とも言える発表と同時に行われた。Project Fiとは異なり、Google FiはiPhoneを含むより幅広い機種のスマートフォンで利用可能になった。Fiは革新的な料金プランを提供しているため、現在の通信事業者に満足していないiPhoneユーザーにとっては非常に朗報となるだろう。
確かにそうですが、今のところは限られた状況に限られています。こうした制限の理由については説明が必要です。将来的には状況が改善する可能性があるからです。
Google Fiについて知る
Google FiはMVNO（仮想移動体通信事業者）です。これは業界用語で、携帯電話ネットワークを自社で所有せず、既存の携帯電話事業者からスペースと帯域幅をリースする通信事業者を指します。当初、米国のMVNOはSprintに依存していました。これは技術的な理由ではなく、MVNOが（通常は）安価なプランを販売して利益を上げられるほど寛大な条件を提示する大手通信事業者がSprintしかなかったためです。しかし、AT&T、Verizon、T-Mobileは利益を逃していることに気づき、今ではあらゆるネットワークでMVNOが利用されています。実際、ほとんどの通信事業者は、自社の公式プランを販売したくない分野にマーケティングと販売を集中させる目的で、MVNOを立ち上げたり買収したりしています。
それでも、Googleが2015年にProject Fiを立ち上げたとき、それは根本的に異なっていました。それは、ユーザーを1つのモバイルネットワークに制限しなかったからです。Fiスマートフォンは、複数の携帯電話ネットワークとWi-Fiでシームレスにローミングできます。Fiスマートフォンを使用しているときは、どのネットワークを使用しているかわかりません。また、ローミング料金がないため、通常は気にする必要はありません。Googleがデータベースに保存しているオープンWi-Fiホットスポットの範囲内に入ると、携帯電話の信号が弱い場合にスマートフォンは自動的に安全にそのホットスポットに切り替わります。Fi通話では、コーヒーショップのネットワークなど、手動で接続したネットワークを使用することもできます。同様に、携帯電話の信号がより良いWi-Fiゾーンの外に出ると、スマートフォンは再び切り替わることがあります。高速道路や電車に乗っているときに、サードパーティ製アプリを使用すると、その時点でどのサービスの品質が最も高いかに応じて、スマートフォンが数分ごとに通信事業者を切り替えていることを表示できます。通話中またはデータ使用中にこれらの切り替えのいずれかが発生した場合、通話が切断されたり接続が切断されたりすることなく、ほぼ常にシームレスに切り替えが行われます。
こうしたネットワーク探索には、携帯電話内部にちょっとした技術的な魔法が隠されています。米国で販売されるすべての新型携帯電話は、Fiが現在使用している3つのネットワーク（Sprint、T-Mobile、US Cellular）でローミングできますが、一般的な携帯電話は通常、お気に入りのホームネットワークに設定され、ローミングを最小限に抑え、切り替えが分かりやすいように設定されています。携帯電話のローミングインジケーターは、かつては（特に2000年代初頭）、サービスが劣悪で料金が10倍高いことを意味していました。そのため、多くの人はインジケーターをオフにして、ホームネットワークに戻るまで接続を切断したままにしていました。
対照的に、Fiは携帯電話とWi-Fiの電波をプール化し、それをビュッフェのようにスマートフォンに提供します。どのネットワークに接続しているかを気にする唯一の理由、そして私がT-MobileとSprintの使用状況を示す上記のスクリーンショットを作成したユーティリティアプリを使っている理由は、Fiが最も電波の強いネットワークを選択するものの、別のネットワークの方がインターネット速度が速いという稀な状況です。このアプリでは、手動で切り替えることもできます。
これらのローミング機能には、Fi が存在した当時から特別な電話が必要だったし、今でもそうである。Project Fi では、Google から電話を購入すれば、あるいは別のソースから同じモデルをロック解除して購入すれば、それが Fi 対応の電話だとわかった。Google Fi では、ネットワークを自動的に検索できる電話は「Fi 向けに設計された」と呼ばれ、基本的な機能しかカバーしていない電話は「Fi と互換性がある」と見なされる。iPhone については、iPhone 5s 以降の電話はすべて「互換性がある」が、「設計された」電話はない。Fi 向けに設計された電話は、Google Store にある Android 専用モデルのみである。(私は Fi に切り替えて以来ずっと Android 電話を使っているので、TidBITS ファミリーの中では厄介者となっている。) どの電話でもそうであるように、そのキャリアからそのサービスにロックされた適切なモデルを購入した場合、Google Fi を含む他のサービスで使うためにはロック解除しなければならない。
Google Fi の場合、基本的に「iPhone は T-Mobile ネットワークを使用します」で終わりのようです。T-Mobile に重点を置くことで、Fi の最高の機能の 1 つが失われます。ネットワークが重複して利用できる都市では、何らかのサービスにとってデッド ゾーンとなる奇妙な部屋や建物が常に存在するためです。複数のネットワークにアクセスできるということは、これらのデッド ゾーンがシームレスに解消されることを意味します。一部の建物、特に古くて巨大な建物は、外部のすべての無線信号を遮断するファラデー ケージとして機能することがありますが、屋内に Wi-Fi があれば電話は機能します。東海岸では、Fi ネットワーク全体で信号が弱い場所を定期的に訪れるのは、フィラデルフィアとワシントン DC の間の I-95 ハイウェイの短い区間だけですが、連邦政府および地方自治体の建物は、携帯電話から FM ラジオまですべての回線が切断されることで地元では有名です。また、乗り換える前は言えなかったことですが、旅行中に問題が発生したことはありません。
iPhoneのネットワーク問題には、おそらく一筋の希望の光がある。Project Fiの時代、iPhoneとほとんどのAndroidスマートフォンは単に「非対応」とされていた。（技術的には、上記のような制限とその他のいくつかの制限付きで、iPhoneをProject Fiで使用することは可能だった。ただし、SIMカードをiPhoneに挿入する前に、互換性のあるAndroidスマートフォンでアクティベートしておく必要があった。）しかし現在、iOS版Google Fiは「ベータ版」である。GoogleはiPhoneで何ができないかを説明してくれるだろうが、「ベータ」という言葉は、これらの制限がいつかなくなるかもしれないことを暗示している。それには、Fiを念頭に置いて設計されたiPhoneハードウェアが必要になるかもしれないし、特定のiPhoneフレームワークを使用する権利を得るためにGoogleがAppleに大金を払う必要があるかもしれないし、あるいはGoogleはそれが決して実現しないという事実をマーケティング用語でごまかしているだけなのかもしれない。
しかし、だからこそ、基本的な機能はT-Mobileネットワークの使用に限定されている「ように見える」と述べたのです。Google Fiのサポートによると、Fi対応スマートフォンでネットワークを切り替えるコードはiPhoneでは機能しないとのことですが、私もその言葉を信じています。しかし、近いうちにインターネット上で回避策やハックが広まらないとしたら、少々驚きです。スマートフォンは恐ろしく複雑なデバイスですが、恐ろしく巧妙な人がスマートフォンに本来の動作をさせないように仕向けることもあります。しかし、もしそのような回避策が登場したとしても、AppleとGoogleがiPhoneをFi対応デバイスと同等にしない限り、iPhoneでそれらを使うのははるかに面倒になるだろうと言っても過言ではありません。（なお、歴史的に見て、これらのハックの中にはスマートフォンを永久に壊してしまうものもあったことを付け加えておきます。オンラインで見つけた方法は、その指示を完全に理解していない限り、試すことはお勧めしません。）
Fiに関する財務詳細
Google Fiに加入するもう一つの理由は、ネットワークローミング以外に価格です。Fiは競合サービスよりも安くなることが多々ありますが、スマートフォンの使い方によって大きく異なります。
他のネットワークでは、プランや「無制限」の定義が太陽黒点数や豚肉先物価格の変動に応じて変動するようです。一方、Google Fi はシンプルです。電話機は、無制限の通話とテキストメッセージで月額 20 ドル、データ通信は 1 GB あたり 10 ドルです。同じプランで追加の電話機は月額 15 ドルで、データ通信料が加算されます。使用するデータ量を事前に決めることができますが、これは初回の支払い時にのみ影響します。50 ドルを支払って 1.5 GB しか使用しなかった場合、追加の 15 ドルは次回の請求書にクレジットされます。超過した場合、Google は超過分を次回の請求書に請求します。Google Fi には契約がなく、いつでもキャンセルまたは一時停止できます。Android を使い続けても構わない場合は、新しい電話が必要になったときにお金を節約することもできます。Fi 向けに設計された最も安価な電話は、iPhone XS や Pixel 3 ほど優れてはいませんが、かなり優れています。
Googleは「無制限」と言い訳する代わりに、「Bill Protection（請求書保護）」というサービスを提供しています。最初の6GBまでは1GBあたり10ドル（つまり、請求額が80ドルに達するまで）の料金がかかりますが、80ドルを超えると、他のプランで「無制限」と呼ばれる料金プランに切り替わります。Fiの場合、1ヶ月で15GBを超えると速度制限がかかります。他のプランとは異なり、速度制限を解除したい場合は、その月の残りの期間、15GBを超えるデータ使用量に対して1GBあたり10ドルを支払う設定に戻すことができます。
Google Fiの料金設定には、業界他社と比べて少々驚くべき点が2つあります。1つ目は、インターネットデータはインターネットデータであり、何の制約もなく、Fiはどのデバイスでデータを使用しているかに関わらないということです。一部のプランでは、データがスマートフォン内で使用されているか、テザリングでデータ接続を共有してホットスポットとして利用しているかを計測し、テザリングデータには別途上限や追加料金を課します。Fiはこれまでこの区別をしておらず、現在も行っていますが、大きな注意点があります。iPhoneでは、米国外を旅行中にテザリングができないのです。
もう一つのメリットは、地球上のどこにいても料金が同じだということです。マンハッタンでもムンバイでも、データ通信は1ギガバイトあたり10ドルです。アメリカ国外への通話は1分あたり0.20ドルの定額料金ですが、Wi-Fiホットスポットを利用すれば無料です。AT&Tがカナダを火星のようにエキゾチックな国と見なし、それに応じた料金設定をしていた時代と比べると、このプランは嬉しくて涙が出ます。また、外国に到着してキオスクを探して国内SIMカードを購入しなければならなかった時代とは比べ物にならない、嬉しい変化です。
残念ながら、iPhoneでは現在Wi-Fi通話が利用できません。そのため、海外でiPhoneを使用する場合、音声通話をFaceTime、Googleハングアウト、またはVoIPを使った同様のサービスに移行しない限り、1分あたり0.20ドル（1時間あたり12ドル）の追加料金が発生します。この状況はさらに複雑になります。Google Fiで発信した通話はGoogleハングアウトの通話でもあるためです。つまり、私のiPhoneに電話をかけると、MacとiPadも鳴ります。これは確認できていませんが、国際ローミング中に電話アプリで電話をかけると1分あたり0.20ドルかかりますが、ハングアウトアプリでは無料になるのかもしれません。さらに良いことに、現在の状況がどうであれ、いずれ変わる可能性があります。
国際ローミングは、国境に近い国に住んでいる人にとっては大変便利だと思われるかもしれません。しかし残念ながら、Google Fiはそのような状況には対応していません。Fiアカウントは米国を拠点としている必要があるからです。とはいえ、このサービスは完全にペーパーレスで、すべてFiアプリを介して行われ、FiアカウントはどのGoogleアカウントにも紐付けることができます。唯一の技術的な制限は、スマートフォンをアクティベートするには米国内にいなければならないことです。つまり、互換性のある支払い方法があれば、アメリカ人の友人の助けを借りてアカウントを設定できるかどうかは、あなた自身の良心次第だと言えるでしょう。
Fiの価値を理解する
現状では、iPhoneでGoogle Fiを使っているということは、実質的にT-Mobileを使っているのと同じなので、Google Fiが自分に適しているかどうかを判断するには、T-Mobileのプランを比較検討するのが良いでしょう。まず、T-Mobileの無制限プランは現在月額70ドルなので、毎月5GB以上のデータを定期的に使用する場合は、答えは「T-Mobileの方が優れている」です。
2つ目のテストはカバレッジに関するものです。T-Mobileのカバレッジマップで、よく利用するエリアの電波強度を確認できますが、カバレッジが弱い、または全くない場合は、「今の携帯電話会社を使い続ける」のが正解です。
T-Mobile の通信範囲が良好で、モバイル データを大量に使用していない場合は、読み続けてください。
以降の比較では、T-Mobileの新規顧客向けプランと比較します。これは、T-Mobileをご利用の場合でも、現在ご利用のプランとは全く異なる可能性があります。携帯電話会社が旧プランを何年も維持したり、特別な例外を設けたりすることはよくあります。例えば、T-Mobileは現在、無制限プラン以外は宣伝していませんが、状況によってはそのようなプランを提供していることは間違いありません。そのため、ここでは宣伝されているプランのみを比較します。リンゴと現在のプランの特定のオレンジを比較することはできません。
- 乗り換える価値はあるでしょうか？データ使用量が多く、Google Fiで毎月約50ドルを支払っている場合、年間100ドル未満の節約になります。しかし、ほとんどの時間をWi-Fi圏内で過ごし、Fiの月額料金を30～40ドル程度に抑える場合は、年間約500ドルの節約になる可能性があります。節約額が少なければ少ないほど、次の比較のいずれかが非常に魅力的でない限り、乗り換える可能性は低くなります。
- iPhone のビジュアル留守番電話システムを愛用していて、それに依存しているのであれば、それだけで乗り換えない理由にはなるでしょう。上に示してある iPhone ベータ版の機能表にある、利用できない他の機能についてはあまり心配しなくていいでしょう。「ネットワークセキュリティの強化」とは、iPhone が Fi 向けに設計された Android スマートフォンのように VPN を介してネットワークトラフィックをトンネリングしないため、公衆 Wi-Fi ホットスポットに接続しているときに Google の VPN サービスを使用できないというだけのことです。iPhone 以外のデバイスへのテキストメッセージの送信は、いくつか設定を変更すれば問題なく機能します。iPhone をアクティベートすると、Fi アプリが手順を案内します。何か問題があっても、Fi カスタマーサポートに問い合わせたところ、とても親切に対応してくれたので、きっと問題を解決してくれるでしょう。あなたが失っている重要な機能はネットワークローミングです。もし iPhone でそれができるようになったら、このリスト全体を捨ててください。なぜなら、もう T-Mobile だけと比較しているわけではないからです。
- T-MobileとFiはどちらも通話とテキストが使い放題です。しかし、T-Mobileのデータ通信プランには様々な制限があります。他のデバイスのテザリングデータは「使い放題」に含まれていますが、3G速度に制限されます。（それほど悪くないと思うかもしれませんが、15分使ってみればきっと気分が変わりますよ。）メキシコとカナダでは、4G LTEデータの上限が5GBです。これは旅行には十分ですが、頻繁に利用するには少々物足りないかもしれません。T-Mobileは国内では50GBという寛大な上限を設けており、それを超えると速度制限がかかります。正直なところ、これは少し良すぎるので、もっと低い制限が告知されていないのではないかと疑ってしまいます。
- 55歳以上の方、または退役軍人の方は、T-Mobileが複数回線向けの魅力的なプランをご用意しています。これに勝るものはありません。
- T-Mobileの「無制限」データには「無制限」の動画ストリーミングも含まれます。つまり、ほとんどの動画プロバイダーでは480pの標準解像度に制限されます。Fiセルラーで高画質の映画を視聴するには10ドルかかる場合がありますが、これは6GBを使い切って料金上限に達するまでです。上限に達した場合は、T-Mobileでは利用できないHDオプションが必要になるかもしれません。
- T-Mobileのプランには、利用すれば節約できる特典がいくつか付いています。月額8ドルのNetflixサブスクリプションが含まれています。表示価格には税金と手数料が含まれており、他のプランでは5～10ドルの追加料金がかかる場合があります。T-MobileはGogo Inflightと提携し、1時間のWi-Fi利用と無制限のテキストメッセージ送信を提供していますが、それ以外の場合は飛行機の高度よりも高額になります。
- T-MobileはApple WatchのLTEデータ使い放題に月額10ドルを請求しますが、Google Fiは実際のデータ通信料を請求します。文字通り毎日3時間Apple Musicを聴くのでなければ、Fiの方がお得です。
- 記事執筆時点では、T-Mobileは複数の回線や端末を購入すると、様々な無料特典や割引を提供しています。これらの特典が適用される前に解約すると違約金が発生するため、公式には月単位の契約であっても、実質的には契約が成立することになります。一方、Googleは端末購入時にサービスクレジットや割引を提供することもあります（249ドルのMoto G6は現在199ドルで、Fiの請求額に100ドルのクレジットが加算されます）。しかし、時折、とんでもないセールも開催しています。例えば、Google Fiを発表した日には、その日限定で1,000ドルの端末購入で1,000ドルの旅行券がもらえるというセールも開催されました。
もしあなたが、このリストをざっと目を通しただけで、目がくらむほど読み飛ばし、箇条書きの最後まで飛ばしたなら、おそらくGoogle Fiの加入を検討しているでしょう。「月額20ドル＋1ギガバイトあたり10ドル」なんて、すぐに覚えられます。これだけでも、10年以上も複雑なプランを比較検討してきた私にとって、Fiに加入する大きな動機となりました。しかも、契約は不要です。Fiを試してみて、後で他社に乗り換える際に最も面倒なのは、毎回電話番号を数日間移行しなければならないことです。
最終的に切り替えるかどうか決定
Google Fiが、Fi対応スマートフォンで提供しているのと同じサービスをiPhoneでも提供すれば、多くの人に勧めるのはほぼ当然のことと言えるでしょう（そして、Androidユーザーの多くにiPhoneへの乗り換えを勧めるのも当然でしょう。私は間違いなくそうします）。以前T-Mobileを使っていた頃は、電話料金は月々80ドル以上でした。Project Fiを使うようになってからは、料金を半分に削減でき、さらに非営利団体を通じて購入したデータホットスポットを使うことで、さらに料金を削減できました（「TechSoup：非営利団体向けのテクノロジーを大幅割引で手に入れよう」、2018年10月18日参照）。
しかし現状では、「Fi向けに設計」されていないスマートフォンはすべて二級市民です。これがGoogle（ソフトウェアまたはAppleとの法的契約）によって修正されるのか、あるいは将来のiPhoneで修正されるのかは分かりません。どちらの会社もiPhoneをFiで完全に使えるようにすることに特に意欲的だとは思いませんが、2週間前なら、iPhoneがGoogleのネットワークで正式にサポートされるとは全く予想していなかったでしょう。もしかしたら、私を驚かせるかもしれません。もしそうなれば、Fiは十分に独自のサービスを提供しているので、誰もが真剣に検討する価値があると思います。
その間、iPhoneユーザーで携帯料金が高すぎると感じている方は、Google Fiを検討してみてはいかがでしょうか。必要のない無制限プランに料金を支払っている方、あるいは高額な国際通話料金を定期的に請求されている方にとって、Google Fiは良い解決策となるでしょう。しかし残念ながら、iPhoneでは現時点でGoogle Fiの最高の機能を享受することはできません。