数年前、サタデー・ナイト・ライブのウィークエンド・アップデートに「スティーブ・ジョブズ」が登場し、徐々に小型化された iPod を紹介していき、最後は iPod invisa を発表しました。これは目に見えないほど小型でありながら、「これまでに撮影されたすべての写真」などを保存できる iPod です。
Appleによる第3世代iPod shuffleの発表には、あのばかげた寸劇を彷彿とさせるものがありました。アップデートされたiPod shuffleは、以前のiPod shuffleのデザインの半分の大きさになりました。Appleによると、新型shuffleは単三電池よりも小さくなったそうです。サイズダウンに加え、ストレージ容量は4倍の4GBに増加。Appleの宣伝通り、最大1,000曲（もちろん、曲の長さとエンコード速度によって異なります）を保存できます。
ボタンの廃止— フォームファクタの小型化に伴い、プレーヤーの操作ボタンは筐体からイヤホンコードに移設されました。iPod touchに付属のものと同様のコードには、再生/一時停止、音量の上げ下げ、次/前のトラックへのスキップ、早送り/巻き戻し、曲情報の確認、プレイリストの変更といった3つのボタンがあります。筐体に搭載されているボタンは、電源/再生モードのスライダーのみです。
トラックスキップ、早送り、巻き戻しのクリックパターンは直感的ではなく、マニュアルにも記載されていますが、多くの人はそこまで読む気にもならないでしょう。重要な操作は以下のとおりです。ダブルクリックで次のトラック、トリプルクリックで前のトラック、ダブルクリックして長押しで早送り、トリプルクリックして長押しで巻き戻しです。
サードパーティ製のヘッドホンを好むユーザーは、この変更によってヘッドホンの選択肢が限られてしまうことを懸念し、既に嘆いている。しかし、AppleのiPodおよびiPhone製品マーケティング担当バイスプレジデント、グレッグ・ジョズウィアック氏は、Appleはアクセサリメーカーと協力し、特にスポーツ向けの様々な互換性のあるヘッドホンの選択肢を確保していると述べた。さらに重要な点として、ジョズウィアック氏はテレグラフ紙に対し、「アダプタケーブルも用意されるので、既存のヘッドホンを新しいshuffleでも使用できる」と語った。
さらに、お手持ちのヘッドフォンをご使用の場合、iPod shuffle はヘッドフォンを接続すると再生を開始し、ヘッドフォンを抜くと再生を停止します。当然のことながら、音量調整、曲のスキップ、再生の一時停止などはできません。
音声読み上げ— iPod shuffleのもう一つの目玉機能はVoiceOverです。この機能を使うと、iPodは選択した曲名、アーティスト名、またはプレイリスト名を音声で読み上げます。イヤホンボタンと同様に、VoiceOverのおかげで、Appleは以前の極小サイズをさらに小型化したプレーヤーを実現しました。
この機能は素晴らしいですが、iPodが実際に音声合成処理を実行しているわけではないことに注意が必要です。iTunesが音声を合成し、iPodは楽曲とアナウンスの音声をミックスしているだけです。（視覚障がい者向けに音声メニューを提供する第4世代iPod nanoも、この仕組みを採用しています。）
AppleのiPod shuffleページから入手できるガイドツアービデオでは、VoiceOverの実際の動作を分かりやすく説明しています。イヤホンコントロールの中央ボタンを押し続けると、VoiceOverが再生を中断することなく、曲名とアーティスト情報を読み上げます。ボタンを長押しし続けると、VoiceOverがプレイリストを一覧表示し、目的のプレイリストが表示されたら中央ボタンをクリックして新しいプレイリストを選択できるようになります。
Appleによると、VoiceOverはユーザーが話す言語を自動的に認識する（おそらくiTunesの情報から推測する）とのことですが、言語を変更したい場合はiTunes経由で変更可能です。現在、この機能は英語、チェコ語、オランダ語、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、イタリア語、日本語、中国語（北京語）、ポーランド語、ポルトガル語、スペイン語、スウェーデン語、トルコ語の14言語をサポートしています。
iPodがこれだけの処理能力を備えるまでには、まだ長い時間がかかるかもしれません。しかし、音声ベースのインターフェースがさらに進化し、iPhoneのイヤホンのように、イヤホンのケーブルに取り付けられたマイクに話しかけることで操作できるようになることを期待しています。認識できるのは、再生、一時停止、次へ、前へといったごく限られたコマンドだけで済みます。運動中や手を使う作業をしながらiPodを聴く人にとっては、ありがたい選択肢となるでしょう。しかし、混雑した空港でiPodに話しかけているのが見つかったら、無作法極まりない行為として睨みつけられるかもしれません。
こだわりのあるユーザーは、お気に入りのヘッドフォンが使えないことに一時的に不満を感じるかもしれませんが、多くの人は、新しいiPod shuffleの小型化、イヤホンベースのプレーヤー操作、拡張されたストレージ容量、プレイリストのサポート、そしてVoiceOverのサポートを間違いなく気に入るでしょう。全体として、これは最も安価なiPodモデルへの歓迎すべき、そして将来を見据えたアップデートです。
iPod shuffleは、ブラックまたはシルバーのアルマイト加工アルミニウム製で、ステンレススチール製のクリップが内蔵されています。Appleはバッテリー駆動時間を10時間と謳っています。発表当日にリリースされたiTunes 8.1が必要です。
第3世代iPod shuffleの小売価格は79ドルで、現在発売中です。5色展開で1GBのストレージ容量を備えた第2世代iPod shuffleは、引き続き49ドルで販売されていますが、Appleの供給がいつまで続くかは不明です。