Appleユーザーにとって意外なハードウェアの選択肢について語るこの非公式シリーズの最初の記事で、私はMacBook Airの代替としてiPad Airについて書きました（「モバイルライターのためのiPad対MacBook」、2014年2月17日）。特に執筆に焦点を当てています。iPadを準ラップトップに変身させるサードパーティ製のキーボードカバーやケースを数多く追加したことで、その考えは納得のいくものになりました。
このような配置には大きな問題が一つありました。iPad Airのコンパクトなサイズに合わせるために、これらのキーボードは必然的に窮屈になっているのです。こうした周辺機器に内蔵されているキーボードはiPadの横長の画面に合わせて設計されているとはいえ、入力はデスクトップのキーボードのように広くて快適なものではありません。
このシリーズで紹介する他の2つのモバイル生産性向上ツール、Google Chromebookノートブック（「Google Chromebookは優れた補助用ラップトップ」2014年2月24日参照）とMicrosoft Surfaceタブレット（「Microsoft Surface：2台のコンピューターの物語」2014年3月11日参照）でも、快適性は重要な役割を果たします。どちらのシナリオでも使用されている物理キーボードは、より広いスペースがあり、長時間のタイピングに適しています。
これにより、Google の Android オペレーティング システムを実行するタブレットと、それに関連するキーボード アクセサリで構成される、4 番目の種類のモバイル生産性セットアップが実現します。
Androidタブレットは、AppleのiPadの直接的な競合相手です。一方、Chromebookは安価なWindowsノートパソコンとの競合が目立ちます。Androidタブレットは、Acer、Asus、Amazon、Lenovo、Motorola、Samsung、Sony、Toshiba、ViewSonicなど、様々なメーカーから、より幅広いサイズで提供されています。Googleは、AsusやSamsungなどのハードウェアメーカーと提携し、独自のNexusブランドのタブレットも販売しています。
Androidタブレットは、iPad同等機種よりも手頃な価格である傾向があります。例えば、私のお気に入りのAndroidタブレット、Googleの7インチNexus 7は229ドルから。同等機種の中でAppleのタブレットの中で最も安いのは、Retinaディスプレイ非搭載の7.9インチiPad miniで、299ドルからです。Acerの10.1インチIconia A3は250ドル、Appleの同等機種の中で最も安いのはRetinaディスプレイ搭載の9.7インチiPadで、それでも399ドルとかなり高額です。
このように選択肢が豊富であるにもかかわらず、私は長い間、モバイル生産性の観点における Android の世界に対して懐疑的でした。それにはいくつかの理由があります。
まず、本格的な作業を行いたい人にとって、Androidのアプリの選択肢はAppleのiOSプラットフォームほど充実していません。iPad Airの記事でも述べたように、iOSユーザーは文章作成専用のアプリを驚くほど豊富に揃えています。Androidの選択肢はiOSほど豊富でも魅力的でもありませんが、いくつか良い選択肢はあります。
第二に、Androidタブレット用のキーボードカバーやケースは少ないですが、中には良いものもあります。Belkin、Logitech、ZAGGといったハードウェアメーカーは、Androidユーザー向けに高品質なタイピングアクセサリーを提供しています。しかし、これらのアクセサリーはiPadユーザーと同じように、タイピングが窮屈になるという問題を抱えています。Androidタブレットのサイズにキーボードを合わせるには、必然的にキーを小さくする必要があります。
生産性向上のためにタブレットを探している人への私のアドバイスは、いつも変わりません。「できればiPadを買った方がいい」。きっと満足できるはずです。
Android のハードウェアとソフトウェアの分野での最近の開発 (Microsoft からの開発も含む) により、少なくとも Android エコシステムに投資している人々にとって、この点に関する私の考え方が少し変わりました。
最も注目すべきは、SamsungがGalaxy NoteとGalaxy Tabタブレットのラインアップに、12.2インチという大きな新機能を搭載した新製品を発表したことです。Androidエコシステムでは、ハードウェアのサイズは10インチ程度が上限となることが多いため、これは異例です。AppleのiPadも9.7インチ以下です。
こちらが Note Pro で、続いて Tab Pro です。
こんなに巨大なSamsungタブレットは、ちゃんとしたキーボードがなければ生産性という点では私にとってあまり意味がありません。しかし、いくつかの企業がそれに対応しています。Logitechは、これらの巨大なタブレットそれぞれに対応するLogitech Proキーボードケースを発売しました。
ZAGG は各タブレット用の Cover-Fit キーボード ケースも提供しています。
私は最近、12.2 インチ Galaxy Note Pro を対応する Logitech および ZAGG キーボードでテストしましたが、全体的に嬉しい驚きを感じました。
ハードウェア— 新しいタブレットは、厚さわずか0.31インチ（7.9mm）（iPad Airよりわずか0.2インチ（0.4mm）厚いだけ）、重さ1.6ポンド（726グラム）と、そのサイズからは驚くほど持ち運びやすい。iPad Airは1ポンド（469グラム）とかなり軽量で、初代セルラーiPadは1.6ポンド（約7.3kg）だった。ベッドで電子書籍を読みながら片手で持てるほどのガジェットではない（少なくとも長時間は）。しかし、ソファの上では重すぎると感じることはないだろう。
2,560×1,600ピクセルの画面も素晴らしく、HuluやNetflixに最適です。これはiPad Airの2,048×1,536ピクセルの解像度よりも約100万ピクセル多いことになります。
キーボードを追加することで、生産性の面で本当の可能性を感じることができました。
ロジクールのキーボードケースは私のお気に入りです。丈夫なフォリオスタイルの外装は、使用していないときはタブレットをしっかりと保護してくれます。作業するときは、タブレットを装着した上部のカバーを上に開き、Galaxy Noteをキーボードのすぐ外側のスロットに横向きでしっかりと収納できます。
タブレットはケースから取り外して縦向きでスロットに挿入することもできますが、タブレットの画面比率がおよそ 16 x 9 であるため、縦向きにすると非常に高くなるため、これは少し無理があります。
ロジクールのキーボードにすっかり魅了されました。これまで見てきたどのiPad用キーボードケースよりも幅が広く、窮屈に感じることもありません。チクレットキー（角が丸い小さな四角形）は、絶妙な凹み方をしており、優れた打鍵感を生み出しています。
（私はすぐにロジクールの iPad Air 用 Ultrathin Keyboard Folio を思い浮かべたが、そのキーは下向きではなく上向きに膨らんでおり、タイピングの快適性ははるかに劣る。ロジクールが Android 用キーボードではこのやり方を採用し、それ以外は素晴らしい iPad アクセサリでは別のやり方を採用した理由は私には理解できない。）
Logitech Proケースを装着したGalaxy Note Proは、MacBook AirやWindows Ultrabookより少しかさばるものの、最高級のモバイルワークステーションと言えるでしょう。しかし、このハードウェアの組み合わせを自宅、職場、そして息子の高校の保護者会で使用していた私にとっては、これは大きな欠点ではありませんでした。高校の保護者会には、機器を脇に抱えて入り、会議テーブルで瞬時にケースを開けてメモを取り始めました。
では、私の愛用する MacBook Air のようなノートパソコンを買ってみてはいかがでしょうか。（「MacBook Air は最新のウルトラブック、Surface と比べてどうなのか？」2014 年 7 月 3 日の記事をご覧ください。）
それはもっともな疑問であり、慎重に検討すべき点ですが、Androidのこの配置のおかげで、タブレットを取り外してタッチのみのモードで使えるという点が気に入っています。これは嬉しい特典です。
もう一つの素晴らしい機能、Verizonのモバイルデータ通信のおかげで、保護者会ではNote Proでより効率的に作業を進めることができました。ある時、ドメイン名の購入が必要になったのですが、Wi-Fiが使えないにもかかわらず、その場で手続きを完了することができました。周りの保護者も感心していました。
ZAGGのキーボードケースは、タブレット本体を使わない時に画面を挟んで保護するタイプのデバイスなので、あまり気に入りません。ZAGGはiPad用のキーボードケースも良く作っているし、それ自体は悪くないのですが、Galaxy Note Proモデルは少し安っぽい印象です。キーボードは広いのですが、フラットなキーの使い心地は、Logitechのくぼんだキーほど良くありません。ケースをタブレットに着脱するのも面倒ですし、タブレットの背面が保護されていないのも気に入りません。
プラス面としては、ZAGGのキーボードケースとNote Proの組み合わせで、かさばりを大幅に軽減できます。ケースの背面は質感は良好ですが、Samsungが好むような醜いフェイクステッチが施されています。
キーボードケースとオプションのセルラーデータ通信サービスが付いた、大型のサムスンタブレットは高額です。例えば、VerizonはGalaxy Note Proを2年間のワイヤレス契約（月額42.49ドル）付きで749.99ドルで提供しています。セルラーデータ通信サービスなしのタブレットを849.99ドルで購入し、後でセルラーデータ通信サービスを有効にすることも可能です。
ワイヤレス機能なしのタブレットはどちらも安く購入できますが、価格は非常にばらつきがあります。例えばAmazon.comでは、ストレージ容量32GBのTab Proモデルが543.99ドル、32GBのNote Proモデルが647.99ドルで販売されています。これはMacBook Airよりも安いですが、キーボードケースの費用も考慮する必要があります。Logitechモデルは99ドル、ZAGGモデルは78.45ドルです。
最後にハードウェア関連のメモです。ある時、Galaxy Note Proが暴走し、起動と再起動のたびにエラーメッセージが山ほど表示され、ひどい麻痺状態に陥りました。ハードリセットして工場出荷時の状態に戻すしか解決できませんでした。何が原因だったのかは結局分かりませんでしたが、一度しか発生しなかったため、報告する義務を感じました。公平を期すために言うと、iPadでも同じような深刻な不具合を時々経験しています。
ソフトウェア— 先ほども述べたように、Android向けの生産性向上ソフトウェアは玉石混交です。例えば、文章を書く必要がある人にとっては、iOS版ほど多くの選択肢はなく、iPadの世界で当たり前の見事なスタイルと細部へのこだわりを備えたアプリはほとんどありません。ライターとして、iOSからAndroidへの移行は天国から地獄へ落ちるようなものではありませんが、Androidはまさに煉獄と言えるでしょう。
Samsung は大型タブレットを娯楽用というよりはビジネス用として位置付けているが、同社のソフトウェア製品は Apple の iWork iOS アプリほど私を感動させなかった。
Galaxy NoteにはHancom Officeというアプリがありますが、ファイル閲覧モードからファイル編集モードに切り替える方法が分からなかったので、これについてはあまり言及できません。これは例外ではありません。Samsungは特定のアプリについて独自のダウンロードメカニズムを提供することにこだわっており、GoogleやAmazonのアプリストアをブロックしているわけではありませんが、自社製のアプリインフラは不具合が多く、不透明で悪夢のような状態です。
SamsungはGalaxy Noteの大画面サイズを、生産性向上を謳う機能で活かそうとしているが、一見するとギミックに過ぎない。デスクトップのように複数のアプリウィンドウを同時に画面上に並べるオプションもあるが、これは面倒で、私はすぐにAppleが今も強調している、一度に1つのアプリだけを使う従来の形式に戻した。しかも、私のタブレットではこの「マルチウィンドウ」モードに対応しているアプリはごく一部で、本来の目的を果たせなかった。
私が貸し出したNote Proには、Galaxy Noteの全モデルと同様にスタイラスが付属しており、Tabシリーズとの差別化を図っています。Note Proには、スケッチブック、メモ、メモアプリなど、スタイラス対応アプリが豊富に揃っています。私はスタイラスを使うタイプではないので、あまり便利ではありませんが、他の人には魅力的に映るかもしれません。
Note Proは、他のAndroidタブレットと同じように使っていました。アプリアイコンとインタラクティブなウィジェット（Gmail、Google Now、Flipboard、New York Timesなど）を複数の画面に並べて使っていました。Galaxy Note Proとの違いは、ディスプレイが非常に大きいため、すべての画面が大きく美しく表示されることです。
生産性向上（私にとっては主に文章作成）のために、ありきたりのアプリをいろいろ試してみましたが、そのほとんどは私にとってあまり魅力的ではありませんでした。例えば、PCやMacではWebベース、iOSデバイスではアプリとして頻繁に使っているGoogleドキュメントや、Docs To Go、Polaris Office、Kingsoft Office、OfficeSuite ProといったMicrosoft Office風アプリなどです。
あらゆるモバイル端末でデフォルトとして使っているGoogleドキュメントは、AndroidでもiOSとほぼ同じように動作します（つまり、全く問題なく動作します）。（iOS向けの最新のGoogleドキュメントアプリに関する私の見解については、2014年6月3日の記事「新しいGoogleドキュメントとスプレッドシートアプリがモバイルコラボレーションを支援」をご覧ください。）
数あるアプリの中で、OfficeSuite Proが一番気に入っています。それでも、まるで「Mr.インクレディブル」の三輪車に乗った子供のような気分です。Mr.インクレディブルが「何を待っているんだ？」と吠えると、子供は「わからないよ。何かすごいことが起こるんじゃないかな」と答えます。Android向けのOffice系アプリは機能はそこそこですが、決して驚くほどではありません。
ここで、前述のマイクロソフトの出番となる。このソフトウェア界の巨人は最近、iPad 向けの Office スイートをリリースし、ほぼ全員から称賛され、売上も好調である (「Office for iPad: 詳細」、2014 年 4 月 3 日参照)。
同社は当時、Windows ベースのタブレットと Android デバイス向けに、タッチ操作に適したバージョンの Office を開発中であると発表していた。
Microsoft Officeはパズルの最後のピースであり、Android（そして特にこの12.2インチのSamsungタブレット）を本格的な生産性向上ツールにするための最後の要素です。唯一の問題は、MicrosoftがAndroid版Officeのリリース時期について一切明言していないことです。数ヶ月先になる可能性はありますが（数年先ではないことを祈ります）、そう遠くない未来の話です。
それでも、ついにAndroidをモバイル生産性プラットフォームのリストに加えることができて嬉しいです。長い間待ち望まれていました。12.2インチのSamsungタブレットと現在利用可能なAndroid生産性アプリの組み合わせは、iOSユーザーを熱狂させたり、多くのユーザーが乗り換えたりするほどではないでしょう。しかし、これまでiPadに匹敵するものがなかったAndroid愛用者にはきっと喜ばれるでしょう。少なくともタブレットの生産性に関しては、大きい方が本当に良いこともあります。