[シアトルに住んでいた頃、Tonya と私は John Baxter をテクノロジー系の友人として数えていましたし、2001 年にイサカに戻ってからも彼とは文通を続けていましたが、長年の TidBITS 著者である Geoff Duncan の方が John のことをよく知っていました。-Adam]
TidBITS および Apple コミュニティーの長年のメンバーであった John W. Baxter 氏が、2020 年 10 月 4 日に心臓病で亡くなりました。享年 81 歳。TidBITS ではコミュニティーメンバーの死をあまり取り上げませんが、John 氏は当時も今も、ほとんどのルールの例外です。
極めてプライベートな人間であったジョンは、パーソナルコンピューティング界の古参の一人でした。初期のメインフレームシステムで経験を積んだ後、Apple II で Apple の世界に入りました。1989 年に、南カリフォルニアからワシントンに引っ越し、シアトル地域の Apple ユーザーグループ dBUG で積極的に活動するようになりました。dBUG を通じて、ジョンは Adam と Tonya が自宅で毎月主催する「TidBITS Shindigs」の常連になりました。私がジョンと出会ったのは、そのようにしてでした。NCR 390 エミュレータについて思いがけず会話が始まり、その話は無線テレメトリや Apple II ビデオメモリの追加バイトに命令を忍ばせることの話に移りました。90 年代初期の Mac の世界でそんなことを気にする人がいるなんて驚きでした。私たちはみんな、くだらないフォントやアイコンに夢中だったでしょう? そしてジョンも、長髪の子供がそんなことを知っているなんて、同じように驚いたことでしょう。
ジョンは私よりおよそ30歳年上だったので、私はあまり詮索したことはなかったが、彼が全額奨学金を得てMITに通っていたことは知っていた。彼の両親はカリフォルニア工科大学とJPLで働いており、彼の母親は数学で博士号を取得した最初のアメリカ人女性の一人だったことを考えると、驚くことではないかもしれない。
ジョンは自ら認めているように、MIT 在学中、カフェやコーヒーハウスで 1960 年代フォーク・リバイバルを巻き起こすのに「少しばかり時間を費やしすぎた」ようだ。私は技術者としてよりもミュージシャンとしての経験の方が長いので、ジャッキー・ワシントン、ジョーン・バエズ、タージ・マハル、ジュディ・コリンズ、ピート・シーガー、ゲーリー・デイビス牧師などについて、彼から話を引き出すのが楽しかった。時々、ジョンは私が演奏するショーに魔法のように現れることもあった。彼がどうやってそれらの多くを知ったのかは分からないが、それがジョンとの私の経験だった。彼がどこに現れるかは全く分からなかった。TidBITS Talk (フォーラムの初期の形態では今よりずっと頻繁だった)、Unix サーバーソフトウェアのディスカッションリスト、地震や地震計に関するツイート、あるいは Xcode や電子メールのプロトコルをめぐる大量のメッセージかもしれない。ジョンとの思い出の中で一番好きなのは、バーで数人が後にサイコビリーと呼ばれることになる曲を爆音で演奏している間、彼が少しばかり居心地が悪そうにしていたことです。私は彼を観客に紹介し、彼から笑顔を引き出しました。
数年前、ジョンはワシントン州ポート・ラドローに「引退」しましたが、その後も地域のISP／ホスティングプロバイダーでサーバーや社内運用を担当し続けました。彼は人前で話すようなタイプではありませんでしたが、MIT時代にヴァネヴァー・ブッシュとバスケットボールの試合の審判をしたことを時々口にしていました。ブッシュは他にも多くのことを成し遂げましたが、いわゆる情報化時代の大きな局面を予見していました。1945年に執筆したエッセイ「As We May Think（我らが考えるように）」を読んでみてください。
この物語は、ジョンが現代コンピューティングの基盤に深く関わっていたことだけでなく、スポーツへの愛着も際立たせていました。ジョン自身はあまり語っていませんでしたが、MIT卒業後、審判学校に通い、その後マイナーリーグの審判としてしばらく働き、プロテニスの審判員としても活躍していました。ジョンは特に鉄道での旅が好きで、アムトラックの車掌を務めた経験もあります。また、セーリングも楽しんでいました。長年、自家用スクーナー船を所有していましたが、それを売却した際には、新しいオーナーのためにハワイまで船で旅をしました。
ジョン、安らかにお眠りください。長年にわたる数々の物語と知恵に感謝します。もっとみんながあなたのことをよく知っていたらよかったのに。