2月9日金曜日にHomePodが届きました。Appleのエレガントで芸術的なパッケージから、驚くほど分厚いHomePodをすぐに取り出し、ダイニングテーブルの上に設置しました。この写真は「HomePodのある静物画」と名付けました。
単数形を使ったのは、多くのHomePodが家中の共有スペースに設置されることになるとしても、iOS 11風のクイックスタートプロセスによって、これが本質的に「私の」HomePodであることが明確になったからです。もちろんTonyaが使っても構いませんが、再生する音楽は私のApple Musicコレクションから選択し、テキストメッセージは私のApple IDから送信され、Siriで追加したリマインダーはデフォルトのリマインダーリストに集められます。
もちろん、このシングルユーザー制限には、共有リマインダーリスト（またはファミリー共有を使っている場合はファミリーリマインダーリスト）を作成し、新しいタスクを明示的にそのリストに送るなど、いくつかの小さな回避策があります。今後、さらに多くの方法が見つかるでしょう。しかし、私の第一印象は、Tonyaがテキストメッセージを送信したり、リマインダーリストにアイテムを追加したり、Apple Musicのプレイリストやパーソナライゼーションにアクセスしたりできるように、HomePodに複数のアカウントを接続するという技術的に難しい問題はAppleが先送りにしたように思えるということです。
HomePodで再生できるのは、Apple Music、iTunes Storeで購入した音楽、またはiTunes Match経由でiCloudミュージックライブラリに保存された音楽のみであることに留意してください。特に、少なくともHomePod単体では、iTunesライブラリのトラックをホームシェアリング経由で再生することはできません。とはいえ、AirPlayスピーカーとしては問題なく機能するので、Mac、iPhone、iPadで再生できるものはすべてHomePodでストリーミングできます。Appleが有料クラウドサービスに注力しているのは明らかですが、将来的にホームシェアリングのサポートが追加されると嬉しいですね。
音質— 愚痴はここまでにして、HomePodはスピーカーですから、さあ音楽の話を始めましょう！ここで年齢を明かしましょう。トーニャと私が最初に聴いた曲は、ダイアー・ストレイツの1985年アルバム『ブラザーズ・イン・アームズ』収録の「The Man's Too Strong」でした。このアルバムは、ソニーの24トラックデジタルテープレコーダーで録音された最初のアルバムの一つであり、当時まだ新しかったCD市場をターゲットにした最初のアルバムの一つでした。ダイアー・ストレイツの音は素晴らしく、iPhone単体でも、iPhoneをMangobeatアンプに繋いだもの（2016年12月9日の記事「MangobeatでiPhoneの音量を自然かつ持続的に増幅」参照 — 残念ながら、Mangobeatは既に廃止されているようです）でも、はるかに良い音でした。
1984年に建てられた我が家は、スピーカーケーブルが壁に埋め込まれ、Realisticのブックシェルフ型スピーカーがキッチンの高い位置に設置されています。リビングルームには、1990年製のそこそこ良いMissionスピーカーを2台、やや新しいヤマハのレシーバーに接続し、AirPlay経由でAirPort Express経由で音楽を聴いています。HomePodの音は、低音ではかなわないRealisticスピーカーよりは良いですが、はるかに大きなMissionスピーカーとはかなり遜色ありません。HomePodがステレオ再生できないことを除けば、匹敵すると言えるでしょう。公平を期すために言うと、ビームフォーミングツイーターアレイはある程度の空間分離を実現できるので、HomePod1台でステレオ再生はできないものの、スピーカー1台で再生しているような音にはなりません。
HomePodは部屋を音で満たすことができます。十分なパワーがあります。我が家は1階がほぼ吹き抜けで、約7メートル×14メートル、天井高は2.5メートルから3メートルですが、音量を75%に上げても下の階のどこにいてもHomePodの音が聞こえます。最大音量で、2メートル離れた場所でHomePodの音量を測ったところ、約80デシベルでした。明らかに快適な音量をはるかに超えています。普段は15%から40%の間で使用しています。
嬉しいことに、アイドル時に約 30 ワット、使用時に約 40 ワットを消費し、使用するときだけ電源を入れたくなるステレオ システムとは異なり、HomePod は電力をほとんど消費しません。再生時には約 4 ～ 7 ワット、休止状態だが最近使用した場合には 2.5 ～ 3 ワット、静かな部屋にしばらく放置されていた場合には 0 ワット (時折 1.5 ワット程度まで急上昇) です。
私はオーディオマニアを自称するつもりはありませんし、HomePodのサウンドについて客観的なアドバイスをすることもできません。他のサイトを探せば、様々な意見が見つかるでしょう。音楽に詳しいカーク・マケルハーンは、HomePodは低音が強すぎると考えています。これはおそらく、デジタル信号処理のせいでしょう。デジタル信号処理は、特定のジャンルの音楽には適していますが、他のジャンルには適していません。HomePodが他のスピーカーと比べてどうなのかは、部屋のレイアウト、接続／伝送技術など、様々な要因によって左右されるでしょう。
真のオーディオマニアは、おそらく、はるかに優れた音質のステレオシステムの構築に、多大な時間、費用、そして労力を費やしてきたことでしょう。彼らにとってHomePodは、プロの写真家がコンパクトカメラを見るのと同じようなものかもしれません。つまり、明らかに品質は劣るものの、普段使いには最適な製品です。若くて移動が多い人は、ヘッドホンで育ち、不格好なステレオシステムを持っていないことから、HomePodの音質を高く評価するかもしれません。また、長年、満足のいくオーディオシステムに満足していない人にとっては、特にAppleがHomePodのソフトウェアをアップデートし、2台のHomePodをステレオモードで使えるようにすれば、HomePodは現代社会への飛躍のチャンスとなるかもしれません。これは、
マルチルームオーディオのサポートとともに、今年後半に予定されています。
スピーカーのスマートさ-- iOS デバイスや Mac から AirPlay 経由で、あるいは Apple が最近追加した新しいコントロール (2018 年 2 月 2 日の記事“iOS 11.2.5 と iTunes 12.7.3 で Apple TV を操作する新しい方法”参照) 経由で HomePod に音楽をストリーム配信することもできるが、おそらくは Siri 経由で直接コントロールすることになるだろう。「Hey Siri、ソフトジャズをかけて」とか「Hey Siri、Yardbirds のラジオをかけて」といった頼み方はうまく機能し、Siri は Apple Music をタップしてジャズのプレイリストを探し、Yardbirds の音楽に似たトラックを引き出す。
しかし、私はしばしば戸惑いを感じていました。なぜなら、「ヤードバーズに音楽的に似た曲を聴きたい」とはほとんど思わなかったからです。これは古い考えかもしれませんが、私は通常、音楽を聴くという考えに対してオープンな気持ちで臨み、入手可能なアルバムやアーティストのリストにざっと目を通した後に、聴きたい曲を思いつきます。昔は、そのためには LP や CD の棚を見る必要がありましたが、今は Apple Music のライブラリに目を通すだけです。HomePod の Siri ではそれができません。そのため、具体的に指示するか、完全に諦めて「Hey Siri、好きな音楽をかけて」と言って、Apple Music の個人用ステーションを起動する必要があります。iPhone または Mac でトラックを検索し、
新しいコントロールを使用してオーディオを HomePod に送信することで、この問題を回避できます。
Siriに「Hey Siri、音量を20%にして」と話しかけることで、音量をパーセント単位で調整できます。一時停止、再生、スキップなど、その他の標準的な操作もSiri経由で行えます。さらに、数秒早送りや巻き戻しをSiriに指示することもできます。Siriに頼みたくない場合は、HomePodの上部にある音量ボタン、またはボタンの間にある音量ボタンをタップして再生を停止できます。
特筆すべきは、HomePodは音楽をかなり大きな音で鳴らしていてもコマンドを認識できることです。昨年、Google Homeを少し使っていたのですが、そこが問題の一つでした。HomePod自体が大きな音を出している状態では、コマンドをうまく認識できなかったのです。
Siriは音楽を操作したり、音楽について教えてくれたりするのは得意です。知っている曲なのに曲名がわからない時に「Hey Siri、何の曲？」と聞けるのは嬉しいですね。でも、一般知識の質問ほどは得意ではありません。確かに、天気予報や交通状況の報告はまあまあできますが（イサカでは渋滞情報なんてありませんから）、これらの機能は他の方法でもっとうまくこなせるはずです。（例えば、天気予報ならDark Sky、リアルタイムの交通情報ならGoogleマップなど）。
HomePodのSiriは、地球から火星までの距離や「ライ麦畑でつかまえて」の作者は誰かといった、ある程度の雑学は教えてくれますが、HomePodに質問をして満足のいく答えを返してくれたことは、実際に一度もありません。これは、Google Home（当時は使っていた）や、他の人の家で使ってきた様々なAmazon Echoでも同じでした。つまり、私が例外なのか、それともこのユースケースは「パソコンはレシピを保存するのに便利だ」と言われるのと同じようなものなのか、どちらかです。名目上は正しいのですが、実際に多くの人が使っているわけではありません。
私はHomeKit対応デバイスを持っていないので、HomePodのSiri経由での操作機能をテストできませんでした。おそらく動作するはずです。コマンドは非常にシンプルで、動作しないと考える理由はありません。正直なところ、HomePodのSiri経由でHomeKit対応スイッチなどを操作できると、こうした自動化を導入したいという気持ちが少し高まります。もちろん、Apple WatchのSiriでも同じことができます。
タイマーの設定（「Hey Siri、タイマーを20分に設定して」）やテキストメッセージの送信（「Hey Siri、Tonyaに『夕食は15分後にできあがります』とテキストメッセージを送って」）といったシンプルな操作の方がうまくいきました。HomePodにテキストメッセージを読み上げてもらうのは少々面倒で、応答があったことを示すために音を鳴らすだけで、その後「Hey Siri、メッセージを読んで」と言わなければなりませんでした。
Hey Siriの優先順位— HomePodのSiriは常に「Hey Siri」の起動を待機していますが、他にも同様の機能を持つAppleデバイスをお持ちかもしれません。私はHomePodと同じ部屋にいて、iPad Proでタイピングしています。椅子の隣にはiPhone X、手首にはApple Watch Series 2を着けています。では、「Hey Siri」に応答するのはどれでしょうか？
まず、通常、所有者（Apple IDごと）ごとに1つしか応答しないことに注意してください。とはいえ、私のiPad ProとiPhone Xは、他のデバイスが優先権を持っていることに気づく前に、常に起動してリスニング中であることを示します。
どのデバイスが優先されるかは興味深い。ロック解除されたiPhone Xと、手首を上げて見ているApple Watchは、どちらも私に最も近いデバイスとして最優先されている。実際、両方に同時に注意を向けると、どちらも「Hey Siri」に反応し、HomePodは平気で音楽の再生を続ける。
しかし、どちらにも注意が向いていない場合は、HomePodが次に優先されます。つまり、ほとんどの場合、私がiPhone XやApple Watchを注視していないとHomePodが反応します。iPad Proは例外で、HomePodの圏内にいなくて、他の2つのデバイスがどちらも注視していない場合にのみ優先されます。これは、私がiPadで入力しているときでも同様です。
もちろん、「Hey Siri」ではなく、ボタンを押して手動でSiriを呼び出すことで、特定のデバイスでSiriに応答させることもできます。この優先順位設定はHomePodをメインに使用していない人には機能しないため、この方法が必要になります。例えば、Tonyaが手首を上げてApple Watchに「Hey Siri」と話しかけると、Apple WatchとHomePodの両方が応答します。これはあまり良いことではありません。
HomePodとApple TV — Apple TVからHomePodにオーディオを送信できます。Apple TVの「設定」＞「ビデオとオーディオ」＞「オーディオ出力」で設定するか、ショートカットとして、Apple TVのメイン画面でSiri Remoteの再生／一時停止ボタンを長押ししてください。また、多くのアプリでは、番組視聴中に下にスワイプしてオーディオコントロールを表示することで、HomePodに切り替えることができます。
これは、HomePodがApple TVと同じ部屋にある場合に特に便利です。最初のテストでは、新しい番組を開始した直後に音声が途切れることがありましたが、数秒後には安定し、音声は動画と完全に同期しました。この完璧な同期は、別のデバイスで動画を再生し、その音声をAirPlay経由でHomePodに送信した場合にも発生します。これはAirPlayレシーバーではあまり一般的ではありません。
Apple TV の統合に関する注意事項:
- HomePodでオーディオを再生しているときに、「Hey Siri」と話しかけると、Apple TVコンテンツの一時停止と再生、音量調整、さらにはX分巻き戻しと早送りができます。ただし、映画の出演者情報など、Apple TVのSiriが行えるその他の機能は、Siri RemoteのSiriボタンを長押しした場合にのみ機能します。
- Apple TV 経由で HomePod でオーディオを再生していないときは、再び「Hey Siri」で通常どおり HomePod を制御できます。
- 「Hey Siri」でHomePodを起動すると、HomePodとApple TVの接続が切断され、再生/一時停止ボタンのショートカットを使って再接続する必要があります。Siri RemoteのSiriを使って接続する方法もあるかもしれませんが、「オーディオ出力をHomePodに変更」と「オーディオ出力をダイニングルーム（私のHomePodの名前）」に変更する方法はうまくいきませんでした。
HomePodをスピーカーフォンとして使う— HomePodのスピーカーフォン機能のことを忘れるところでした。iPhoneで通話を開始し、オーディオボタンをタップしてHomePodを選択すると、通話がHomePodに転送されます。正直言って、これは素晴らしい機能です。HomePodは間違いなく私が今まで使った中で最高のスピーカーフォンです。音質は素晴らしく、部屋の中を人が動いても問題なく聞こえます。
電話アプリとFaceTimeオーディオ経由の通話は転送できますが、Skype、Googleハングアウト、Slackなどの他のVoIPアプリからの通話は転送できません。AppleがHomePodに接続するためのAPIを提供し、これらのアプリのアップデートで対応してくれる可能性があれば素晴らしいですね。
残念ながら、HomePodのSiriに電話をかけることはできません。これは残念です。Appleは将来的にこの機能を追加するかもしれません。HomePodでWi-Fi通話をするのは、MacやiPadのように、あるいはペアリングしたiPhoneを操作して電話をかけるのと同じくらい難しいことではないはずです。
競合状況— 現在、HomePodは349ドルと、やや窮屈な価格帯にあります。Amazonでは現在、Echo製品が6種類あります。Echo Dotは39.99ドル、Echoは84.99ドル、Echo Plusは149.99ドル、小型画面のEcho Spotは119.99ドル、大画面のEcho Showは179.99ドル、そしてカメラ搭載のEcho Lookは199.99ドルです。Googleでは、Google Home Miniは現在39ドル、ミッドレンジのGoogle Homeは99ドル、そしてGoogle Home Max（音質の点ではおそらく最も匹敵する製品）は399ドルです。
AmazonやGoogleの、より成熟していて劇的に安価なデバイスではなく、HomePodを選ぶ人がいるでしょうか？音質ももちろんですが、最大のメリットはAppleエコシステムとの完全な統合です。AmazonやGoogleのデバイスはApple Musicには対応しておらず、Spotifyのみに対応しています。そのため、Spotifyアカウントをお持ちでない人にとっては、HomePodは最初からずっと魅力的です。（逆に、Spotifyを使っている人にとっては、HomePodの魅力は薄れてしまいます。）HomePodがiOSデバイスやApple TVのオーディオ出力デバイスとして表示されることも、同様に大きなメリットです。
同様に、タスクリストやテキストメッセージなどを音声コントロールで操作したい場合は、HomePodが必要です。HomePodからカレンダーや連絡先にアクセスすることはまだできないため、サポートはもう少し充実させる必要がありますが、iCloudにアクセスできない競合デバイスでは、おそらく不可能でしょう。
これに不満を抱く人もいるかもしれませんが、Appleがユーザーにこの選択を強いるのは全く理にかなっています。なぜなら、「Appleをどこにでも」というのは、Mac、iPhone、iPadを持つ人にとって最も抵抗の少ない道だからです。AppleにはSpotifyを支援する動機は全くなく、HomePodをオープン化しても現時点ではSpotifyしか役に立ちません。たとえAppleが将来的にHomePodをより広い世界にオープン化すると決めたとしても、まずはAppleのエコシステム内でうまく機能することの方が重要です。
Appleの最大のリソースは、多くの点でそのインストールベースです。Appleがサービスカテゴリー（Apple Musicを含む）とその他カテゴリー（AirPodsやApple Watchなどのアクセサリを含む）でかつてないほど大幅な収益を上げているという事実は、Appleが今後の最善策として、既存ユーザーにAppleのサービスやアクセサリへの支出を増やし、全体的なエクスペリエンスを向上させることを目指していることを示しています。HomePodはまさにこの戦略に合致しています。