AmazonのKindle Fireタブレットは、第一候補ではないものの、とても気に入っています。見た目も美しく、美しい高解像度画面を備え、GoogleのAndroidをベースにした洗練された（とはいえ、簡略化されている）OSを搭載し、Amazonのデジタル資産（たくさん持っている）に簡単にアクセスでき、Amazonの広大なストアフロントにスムーズにアクセスできるので、アプリ、電子書籍、音楽、映画などをどんどん購入できるのです。
アマゾンは今回、この方式をスマートフォン分野に応用し、アマゾン・ファイア・フォンをリリースした。これはアップルのiPhoneや多数のAndroidベースの端末と真っ向から競合することを目的としている。
ただ、Amazonのスマートフォンがそれほど理にかなっているとは思えません。スマートフォンはほとんどの人にとってタブレットよりもはるかに重要なので、最大限の汎用性と柔軟性を提供する必要があります。Fire Phoneはこの点で失敗しています。
タブレットの兄弟機種と同様に外観はエレガントですが、AppleやAndroidスマートフォンのライバルを便利にしている機能やアプリは搭載されていません。搭載されている新機能は、実用性に乏しいソフトウェア上のギミックがほとんどです。少なくとも私にとっては、タブレットではAmazonのウォールドガーデンの中で生活するのはそれほど不快ではありませんが、スマートフォンではイライラさせられました。
目玉機能— Fire Phone の主なセールスポイントは、大部分が魅力のないハードウェアにインストールされた一連のソフトウェア機能です。
その一つが「ダイナミック・パースペクティブ」と呼ばれるもので、端末前面の四隅に1台ずつ、計5台のカメラと上部の標準カメラによって実現される一種の3D拡張です。これらのカメラは端末の位置と角度に応じてユーザーの頭部を追跡し、目を楽しませる様々な視覚効果を生み出します。
例えば、Fire Phoneの様々な風変わりなロック画面は、デバイスを傾けると視点が変わり、まるで月や空飛ぶ気球、イースター島の像などの端を覗いているかのような錯覚に陥ります。確かに面白いのですが、あまり実用的ではありません。特定のゲームや、Amazonのマップアプリでミネアポリスの象徴的なダウンタウンにあるIDSセンターの高層ビルのようなランドマークを表示すると、同じような効果が得られます。繰り返しますが、だから何なのでしょう？（Appleの視差効果はもはや役に立ちません。）
Fire Phoneのもう一つの目玉ソフトウェア「Firefly」は、カメラとマイクを使って様々な光景や音を認識できるため、まるで半知性を備えたスマートフォンのようです。店頭の商品パッケージ、バーコード、本の表紙、楽曲、音声再生に基づいたテレビ番組のエピソード、有名な絵画など、様々な情報を認識することが可能です。電話番号、URL、メールアドレスも識別可能です。
Fireflyは気の利いた機能ですが、同時にずる賢いところもあります。というのも、Fireflyを使うとAmazonでの購入を提案してくることがよくあるからです。また、一貫性がないと感じました。Fireflyは私の壁にかかっているグスタフ・クリムトの絵画のプリントを認識しましたが（そう、クリムト関連の本も提案されていました）、ポール・ゴーギャンの別のプリントは認識しませんでした。Fireflyの機能のほとんどはiOSやその他のデバイスで特定のアプリを使えば再現できるので、それほど画期的な機能ではないように思えます。
その他のソフトウェア機能は便利ですが、不可欠でも画期的でもない。Fire Phoneを特定の方向にフリックするとコントロールパネルが表示される。特定の傾き動作で、画面に表示されているアプリに関連する左または右のスライドインメニューが表示される。また、別の傾き動作で電子書籍のテキストやウェブページを上下にスクロールさせる。これらはすべて以前から行われており、指先で操作するのと比べてそれほど便利というわけではない。
Kindle Fireタブレットで導入されたMayday機能は、ビデオウィンドウを介してテクニカルサポートスタッフに連絡し、リモートでデバイスの設定を依頼できるというもので、Fire Phoneでも利用可能。特にテクノロジー初心者にとっては、救世主となる可能性を秘めています。しかし、テクノロジーデバイスに関するサポートを頻繁に必要としない人にとっては、AppleCareに電話できるという安心感（電話する気はないと分かっていても）と同じくらい役に立ちません。
ハードウェア— Fire Phoneは見た目は魅力的ですが、特徴的な部分はほとんどありません。本体は黒で、高解像度の4.7インチ画面（1280 x 720、315ピクセル/インチ）を備え、グリップ力を高めるラバーエッジと、前面と背面にゴリラガラスを採用しています。iPhone 4で背面ガラスが割れるという問題があったことを考えると、このデザイン要素はやや残念と言えるかもしれません。
光学式手ぶれ補正機能付きの13メガピクセルカメラや、長押しでFireflyを起動できる物理シャッターボタンなど、優れた機能もいくつかあります。このカメラにはレンチキュラー撮影機能があり、わずかに異なる視点で3枚の写真を撮影することで、端末の傾きで操作できる擬似3Dスライドショーを作成できます。
写真愛好家には大きな特典もあります。すべての写真（ビデオは除く）をフル解像度で永久に、少なくとも Fire Phone を持っている限り、無制限に無料でクラウド バックアップできるのです。
Fire Phoneは初代iPhoneと同様にAT&T限定で販売されている点にご注意ください。AT&Tは私のキャリアで、満足しているのでこの点については問題ありません。ただし、アメリカ国内の居住地によって状況は異なる可能性があります。他の国ではまだ販売されていません。
2つのモデルがあり、32GBモデルは199ドル（2年間契約付き）、64GBモデルは299ドル（こちらも契約付き）。契約なしの価格はそれぞれ649ドルと749ドルです。
Android とアプリ— ハードウェアにもソフトウェアにも画期的と呼べるものは何もなく、iPhone や標準の Android スマートフォンと比較すると、Fire Phone の限界が際立ちます。
AmazonのAndroidベースのOSであるFire OSを考えてみましょう。これは、GoogleのモバイルOSの強力で柔軟な標準版とはほとんど似ていません。私はFire OSのファンではありません。最近使用したアプリや機能が回転形式で表示されるカルーセル機能（恣意的な直線性に悩まされている）が目立ちます。標準的なグリッド表示もありますが、Fire Phoneは標準のAndroidに比べてカスタマイズオプションがはるかに少ないです。私にとっては制限が多すぎると感じますが、平均的なユーザーなら気にしないかもしれません。
私が最も問題視しているのは、Amazon が標準の Android から多くのものを削除しているにもかかわらず、必ずしも適切な代替品を提供していないことです。
Google関連のアプリはほぼ全てデバイスから削除されています。Gmail、Googleマップ、YouTubeといった定番アプリをAmazon Appstore（Google Playとは別の運営）からダウンロードすることはできません。Amazon独自のNokiaベースのマップアプリは問題なく動作し、サードパーティ製のYouTubeアプリも簡単に入手できます。
しかし、Gmail のよい代替品は見つからず、Amazon 独自のメール アプリでは、Google Apps ベースの企業メール アカウントではなく、個人の Gmail アカウントの設定しか受け付けませんでした。
Fire Phoneには音声起動のパーソナルアシスタント機能が搭載されていますが、Siri、Google Now、MicrosoftのCortanaに匹敵するほどのものではありません。うーん、メイデイの担当者に、近くでゴジラが上映されているかどうか聞いてみようかな？
サードパーティ製アプリの選択も大きな問題です。Amazonが提供する約20万本のアプリの中から必要なアプリを見つけられる可能性は高いものの、残念ながら不足している部分があります。iPhoneユーザーとAndroidユーザーの両方に愛されているポッドキャストクライアント「Pocket Casts」は見つかりませんでした。他にも、Camera Awesome、Hulu Plus、Path、Snapchat、SwiftKey、Yahoo News Digestなどが大きな不足です。また、アプリは存在するものの、Google Playのアプリと同等の最新アップデートを受けていないものもあります。幸いなことに、Amazon Appstoreには新しいアプリが常に追加されており、MicrosoftのOneNoteもその一つです。
結論— Kindle Fire タブレットを自分の生活に楽しく取り入れることはできると思いますが、Fire Phone については違った、明らかに否定的な見方をしています。
長期的に使い続けるのは気が狂いそうです。理由の分からない制限が多いのと、Dynamic PerspectiveやFireflyといった目立つけれど使い勝手は微妙な機能が多いのが問題です。私にとっては、これらは邪魔でしかないんです。
とはいえ、Fire Phoneが絶望的な状況に陥ったわけではない。Amazonの最初のKindle電子書籍リーダーには様々な問題があったものの、世代を重ねるごとに改良が重ねられてきた。今日のKindle Paperwhiteリーダーは素晴らしい。Amazonのカラータッチスクリーンタブレットも同様だ。当初は大きくて扱いにくかったが、今では工業工学の粋を集めた素晴らしい製品となっている。
Fire Phoneのソフトウェアギミックにも期待が持てます。Amazonが独立系開発者に公開しているからです。優秀なプログラマーたちがDynamic PerspectiveとFireflyをどんな思いがけない用途に活用するのか、楽しみです。
Fire Phone を購入すると、通常 99 ドルの Amazon Prime の 1 年間無料配送、メディア ストリーミング、電子書籍貸出サービスが追加で付いてきます。
しかし、今のところFire Phoneは避けるべき端末の一つです。Amazonエコシステム内で完結するために多大な犠牲を払うほど熱心で献身的なAmazonファンにとっては、Fire Phoneは適切な選択肢かもしれません。そのような人に出会った記憶は、これまで一度もありません。