今週もサプライズ発表が続き（2023年1月18日の記事「M2 ProとM2 Maxを搭載した新型Mac miniとMacBook Pro」参照）、Appleはほとんどの人が予想していなかった製品、第二世代HomePodのベールを脱いだ。新しいフルサイズのHomePodは、音楽と動画でDolby Atmosによる空間オーディオに対応し、温度と湿度のモニタリング機能も搭載。さらに、今年後半にはSound Recognition機能も搭載される予定だ。カラーはホワイトとミッドナイト（スペースグレイとの違いはあるものの、ほとんど違いはない）の2色展開だ。
ユーザーはホームアプリの新しい温度／湿度センサーを活用して、周囲の環境に応じてブラインドを自動で閉めたりファンを制御したりするオートメーションを作成できるようになります。どうやらこの機能はHomePod miniでも有効になるようです。おそらく今後のHomePodソフトウェアアップデートで有効になるのでしょう。他のHomeKit対応製品はすでに同様のセンサーを搭載していますが、HomePodにこの機能が組み込まれることで、より多くの人がスマートホームオートメーションに手を出すようになるでしょう。アップデートされたHomePodはMatterにも対応しています（「Matterはここにある。でも、今、重要なのか？」2022年11月4日の記事参照）。
さらに興味深いのは、新しいサウンド認識機能です。HomePodは煙や一酸化炭素の警報音を検知し、音を検知するとユーザーのiPhoneに通知を送信します。この機能は、iOSの「設定」＞「アクセシビリティ」＞「サウンド認識」にある様々な音を認識してユーザーに警告する機能を集中的に活用しています。しかし、Appleによると、この機能は「今春」にリリースされるソフトウェアアップデートまで利用できないとのことです。また、この機能を利用するには新しいホームアーキテクチャが必要になりますが、AppleはiOS 16.2でリリースしたものの、数日後にすぐに削除しました（「Apple、iOS 16.2、iPadOS 16.2、macOS 13.1 Ventura、watchOS 9.2、tvOS 16.2をリリース」、2022年12月13日参照）。
2台のHomePodをステレオペアとして設定することは可能ですが、同じモデルのHomePodが2台必要となることに注意してください。そのため、初代HomePodと第2世代モデルをペアリングしたり、HomePod miniをどちらとも組み合わせたりすることはできません。
第2世代HomePodは現在、初代HomePodと同じ価格の299ドルで注文可能で、2023年2月3日から出荷される予定だ。
凱旋か？
長年の販売不振を受け、Appleは2021年に初代HomePodをラインナップから外しました。詳細は「Apple、初代HomePodの販売を終了、HomePod miniに注力」（2021年3月15日）をご覧ください。その記事で私が書いたように、
HomePodはエンジニアリングの素晴らしい成果であり、優れたサウンドを提供したが、当初の349ドル、あるいは後にAppleが値下げした299ドルのどちらの価格でも、AmazonやGoogleのスマートスピーカーと価格競争力がなかった。
では、なぜAppleはフルサイズのHomePodを復活させたのでしょうか？そしてなぜ今なのでしょうか？スペックを詳しく比較すると、Appleは第2世代HomePodの部品リストを削減し、生産コストを削減して利益率を高めたことがわかります。非常に似た工業デザイン（全長が4mm短く、重量が200g軽量）を維持しながら、第2世代HomePodには以下の特徴があります。
- 7 個から 5 個に減ったホーンロード ツイーターのアレイ (いずれにせよ、世界はホーンロード ツイーターの数が減ることで恩恵を受けるだけです)
- 遠距離Siri用のマイクを6個から4個に減らした
- 前モデルの802.11ac Wi-Fiの代わりに802.11n Wi-Fiを採用
他にも違いはありますが、それが部品価格の安さを反映しているのか、それとも似たような機能の表現方法の違いなのかは分かりません。例えば、第一世代のHomePodは「カスタムアンプ付きハイエクスカーションウーファー」を搭載していましたが、第二世代モデルは「4インチハイエクスカーションウーファー」としか謳っていません。同様に、オリジナルのホーンロードツイーター（「ホーンロードツイーター」というフレーズを想像するのがどれほど楽しいか、言葉では言い表せません）はそれぞれ独自の「カスタムアンプ」を搭載していましたが、新しいモデルはすべて「ネオジムマグネット」を搭載しています。安い？良い？専門用語が多い？オーディオエンジニアの方は、ぜひコメント欄でご意見をお聞かせください。
Apple によれば、第 2 世代 HomePod は S7 チップを搭載しており、Ultra Wideband (U1 搭載の iPhone を HomePod の上部に接続して音声を転送する) をサポートする U1 チップを搭載している可能性が高いとのことです。初代 HomePod は A8 チップを搭載していました (2018 年 1 月 23 日の記事「HomePod は 2 月 9 日に発売、マルチルームオーディオは 2018 年後半に登場」参照)。一方、より安価な HomePod mini は S5 チップと U1 チップを搭載しています (2020 年 10 月 13 日の記事「Apple、99 ドルの HomePod mini を発表」参照)。Apple Watch に搭載されている S7 は、2018 年当時の A8 よりもずっと安価になっているのではないかと思います。これが、802.11ac から 802.11n に切り替えた理由でもあります。S7 チップは後者のみをサポートしています。
私の推測では、AppleはS7の演算能力を活用することで、ハードウェアの搭載量が少なくても同等の音質とSiriの応答性を実現できることに気づいたのでしょう。Appleが製造に投入できる規模の大きさを考えると、新型HomePodは十分な収益性を確保し、復活させるだけの価値があると判断されたのでしょう。もちろん、問題は新型HomePodの品質と性能が初代HomePodと同等かどうかです。近いうちに比較結果が出るでしょう。
Appleは初代HomePodの発売当初の価格が349ドルだったことで多くの批判を浴び、299ドルになってもAmazonやGoogleのはるかに安価なスマートスピーカーとの競争力は薄かった。これが99ドルのHomePod miniの開発と初代HomePodの生産中止につながった。
しかし昨年末、Amazonのハードウェア部門が2022年に100億ドルの損失を出すペースにあるとの報道がされました。EchoスピーカーはAmazonで最も売れているデバイスの一つでしたが、ほとんどが原価で販売されていました。これは、販売ごとに損失を出しながらも販売量でそれを補うよりはましですが、それほど大きな差はありません。そのため、Appleが原価を反映した価格設定を積極的に行ったことは、市場シェア獲得には効果的ではなかったとしても、おそらくより理にかなったことだったと言えるでしょう。