Amazonは、2012年に発売されたタッチスクリーンとバックライトを備えた電子書籍リーダー「Kindle Paperwhite」のアップデート版を発表しました。この端末には、保護者や本格的な読書愛好家向けに、数々の機能強化と新機能が搭載されています。新しいKindle Paperwhiteの価格は119ドル（広告なしの場合は139ドル）で、2013年9月30日に出荷予定です。現在予約注文を受け付けています。
まず、明らかなアップグレードから。新しいPaperwhiteは、前モデルの6インチ画面を踏襲しながらも、コントラストを高めた新しいディスプレイ技術を採用しています。さらに、プロセッサは25%高速化され、本の開閉やページめくりがよりスムーズに。タッチグリッドは19%狭くなり、タッチへの反応も向上しました。さらに、内蔵ライトも改良され、目の疲れを軽減します。
これらのアップデートは確かに歓迎すべきものですが、新しいソフトウェア機能と比べると見劣りします。中でも注目すべきはKindle Page Flipで、これを使うと読んでいるページを離れることなく本をざっとめくることができます。Page Flipを補完するインライン脚注機能では、脚注テキストがポップアップ表示され、これもまた読んでいるページを離れることなく表示されます。AmazonはPage Flipを使ってジョージ・R・R・マーティンの『竜との舞踏』に登場する壁の向こう側の地図を参照できると提案していますが、この2つの機能は特に学生や研究者に喜ばれるのではないでしょうか。
親子向けの新機能が2つあります。Kindle FreeTimeとVocabulary Builderです。FreeTimeは、お子様の読書を制限するだけでなく、読書を奨励するペアレンタルコントロールの概念を拡張します。親御さんはお子様向けの本を選ぶことができ、FreeTimeはお子様の読書記録レポートを提供し、
目標達成時にはバッジを授与します。Vocabulary Builderは、辞書で調べた単語を1つのリストにまとめ、インタラクティブなクイズ用のフラッシュカードを作成します。
辞書といえば、もう一つ便利な機能がスマートルックアップです。これはKindle X-RayとWikipediaの情報から辞書の定義を追加します。Amazonは
マイケル・ルイスの『マネー・ショート』に登場する「クレジット・デフォルト・スワップ」という用語を例として挙げています。以前のKindleでは個々の用語の意味を解説するだけでしたが、新しいPaperwhiteでは重要なフレーズとして認識され、より詳細な説明が表示されます。
Kindle Paperwhiteはついにソーシャル機能を搭載。Amazonが最近買収したソーシャルネットワーク「Goodreads」との連携が可能になりました。友達が何を読んでいるかを確認したり、抜粋を共有したり、Goodreadsで本を評価したりできるようになります。
Kindleユーザーの皆様にとって、もう一つの新機能として、書籍版のiTunes Matchを彷彿とさせるKindle MatchBookサービスが登場しました。MatchBookでは、Amazonで購入した対象の紙書籍のKindle版を無料または割引価格で入手できます。詳細は、2013年9月3日の記事「AmazonがKindle MatchBookを発表」をご覧ください。
全体的に見て、新しいKindle Paperwhiteは、学生と保護者のために考え抜かれた改良が施されており、これまでで最高のスタンドアロン電子書籍リーダーと言えるでしょう。従来の書籍よりも確かな教育的メリットを提供できるKindleは、私がこれまで目にした中で初めてです。AppleのiPadは驚くほど多機能なデバイスですが、この新しいKindle Paperwhiteは、価格、サイズ、重量、そして邪魔にならないという点において、iPadを（この用途においては！）はるかに凌駕する、特化した電子書籍リーダーを提供しています。これらの新機能の多くは、いずれKindle iOSアプリにも搭載されるでしょうが、新しいKindle Paperwhiteを試すのが待ちきれません。