Apple のワイヤレスイヤホンやヘッドホンの購入は簡単そうです。
- 予算が限られているなら、Apple の第 2 世代 AirPods イヤホンは 159 ドルです (「Apple のワイヤレス AirPods は待つ価値があった」2016 年 12 月 20 日を参照)。
- もっと多くの機能を求めていて、もう少し予算に余裕があるなら、アクティブノイズキャンセリングなどの追加機能が付いた 249 ドルの AirPods Pro を試してみてください (ただし、価格が高いからといって必ずしも優れているわけではないことに注意してください。「AirPods 対 AirPods Pro: Apple のイヤホンが直接対決」、2020 年 7 月 3 日を参照)。
- プレミアムオーディオが欲しくても資金に余裕があるなら、549ドルのAirPods Maxがおすすめです（「AppleのAirPods Maxヘッドフォンは高価だが優れている」2021年3月15日記事参照）。
しかし、Apple傘下のBeats by Dreのイヤホンやヘッドホンまで検索範囲を広げると、決断はより複雑になります。アスリート向けの耳かけ式イヤホン、紛失しにくいケーブル付きイヤホン、耳の奥深くまで押し込めるイヤホン、AirPods Maxにマッチする様々なサイズ、スタイル、価格帯のヘッドホンなど、新しいスタイルのイヤホンが登場します。
Beatsオーディオ製品は、iCloud同期、ハンズフリー「Hey Siri」の使用、MacとiOSデバイスの自動切り替えなど、Apple独自のH1またはW1チップを搭載していることが多いため、この判断に含めるのは妥当です。しかし、すべてのBeats製品がこれらの機能をすべてサポートしているわけではないため、混乱を招く可能性があります。
皆さんのお役に立ちたいです。この記事では、AppleとBeats製品をカテゴリー分けしてご紹介します。あなたのニーズやライフスタイルに最適な製品がどれなのか、より分かりやすくご理解いただけるようにしています。すべての機能を網羅した説明ではありませんが、非常に詳細な比較表を作成しましたので、どのヘッドホンやイヤホンが自分にぴったりなのか、より簡単に判断していただけます。（この表の改善点があれば、下のコメント欄でお知らせください。）
まずは、Beats Studio Buds Miniのレビュー
今回紹介する製品のほとんどは、発売から数ヶ月、あるいは数年が経過しているため、多くの人が少なくともある程度はご存知でしょう。しかし、Beatsが149.99ドルのStudio Budsイヤホンを発売したのはつい先月なので、ほとんどの方がご存知でしょう。比較に入る前に、簡単に見てみましょう。
Studio BudsはAirPodsシリーズの代替品として位置付けられています。AirPodsよりもわずかに安価ですが、AirPods Proに搭載されているアクティブノイズキャンセリングなどのハイエンド機能を備えています。
Studio BudsをAirPodsと間違えることはありません。下向きのスティックがなく、Studio Budsは白に加え、黒と赤の2色展開です。AirPodsのようにタップや握るといった操作が難しいのに対し、Studio Budsは両耳からわずかに外側に突き出た機械式ボタンで操作できるので、AirPodsよりも使いやすくなっています。
Studio BudsはAirPods Proの機能に完全に匹敵するわけではありません。この点は注意が必要です。Studio BudsはH1チップやW1チップではなく、MediaTekのTWSチップを搭載しているとの報道があります。このチップはApple製チップの機能の一部しか提供しておらず、Androidユーザーにとってより使いやすい設計となっています。AppleユーザーであればStudio Budsで問題なく使用できるでしょうが、搭載されている機能と搭載されていない機能が混在しているという奇妙な点があります。
AirPodsと同様に、Studio BudsはiPhoneと瞬時にペアリングでき、バッテリー残量を示す通常の情報カードが表示されます。ハンズフリーの「Hey Siri」にも対応しています。紛失した場合は、「探す」アプリでビープ音を鳴らすことができます。コントロールセンターにすぐに表示され、アクティブノイズキャンセリングと外部音取り込みのコントロールは音量スライダーの下にあります。
欠点としては、Studio Budsは、同じApple IDでiCloudにサインインしているすべてのAppleデバイスで自動的にセットアップされ、利用できるようになるわけではない（つまり、デバイス間で自動的に切り替えられない）ことです。オーディオ共有には対応しておらず、インイヤー検出機能も備えていないため、耳から外しても音楽が一時停止されず、再び装着しても音楽が再開されません。
全体的には検討する価値は確かにありますが、機能がやや変わっている点に注意してください。
比較してみましょう！
ハイテク機能のベストオプション
最も多くの機能を求めるなら、間違いなく Apple ブランドの製品が最高です。
AirPods ProとAirPods Maxのみが、楽曲と映画でダイナミックヘッドトラッキングによる空間オーディオをサポートしています。Appleによると、ダイナミックヘッドトラッキングは、頭の動きに合わせてオーディオを動的に調整することで、空間オーディオの没入感を高めるとのことです。この機能は現在、対応映画で利用可能で、Apple Musicの楽曲でも今年後半に利用可能になる予定です。
Apple純正イヤホンならではの高度な機能として、ワイヤレス充電があります。第2世代AirPodsとAirPods ProはQi対応バッテリーケースを使用することでこの機能に対応していますが、Beats製品には対応していません。Aukeyの39.99ドルのワイヤレス充電イヤホンのような安価なサードパーティ製イヤホンでさえワイヤレス充電に対応しているのに、これは残念なことです。
こだわり派のためのベストオプション
イヤホンやヘッドホンが適切にフィットしない場合は、どうすればいいでしょうか?
ほとんどのイヤホンには、耳穴をしっかりと密閉するために、様々なサイズのシリコン製イヤーチップが複数セット付属しています。この設計により、サードパーティ製のシリコン製やフォーム製のチップを試すこともできます。例外はAirPodsで、チップは同梱されておらず、フリーサイズで設計されています。ただし、ミネソタ州に拠点を置くHearing Componentsは、AirPodsにフォームチップを取り付ける方法を考案しました。Hearing Componentsは、AirPods Pro、Beatsイヤホン、その他多くのメーカーのイヤホン向けに、同社特製のComplyフォームチップも提供しています。私はComplyチップを愛用しています。
Beats Flexは、他のイヤホンよりも優れたフィット感を実現する特別な設計が施されています。耳の奥深くまでしっかりと押し込むことができるため、抜群のフィット感と耳の穴への密閉性を実現できるのは、Beats Flexだけです。この点がとても気に入っています。
ヘッドホンカテゴリーでは、すべてのモデルでイヤーカップを上下に伸縮させ、頭のサイズに合わせて調整できます。AirPods Maxは、上下に動く際に適度な抵抗感を持つ金属製のアームを備え、最もエレガントにこの調整を実現しています。アームはカップにピボット回転式で固定され、圧力のバランスと分散を実現することで、快適性を高めています。
頭が大きい方には、Beats Solo Proは合わないかもしれません。一部のユーザーからは、伸縮式ヘッドホンのカップが耳の上に収まるほど広さがないため、頭に圧迫感や不快感を感じないとの苦情が寄せられています。私もその一人です。一方、TidBITS編集長のJosh Centers氏のように、Beatsのヘッドホンが頭にきつく締め付けられると感じている人もいます。AirPods Maxには、こうした問題は一切ありません。
Studio³とSolo³のヘッドホンの快適性については、試していないので分かりません。また、Solo³は2016年9月に発売されたばかりで、Beatsの広報担当者が言うように「古い」製品です。おそらく、長くは続かないかもしれないという予感も込められているのでしょう。
アクティブなライフスタイルに最適なイヤホン
運動中にAirPodsを使う人は多いですが、運動には理想的とは言えません。耳の穴との摩擦で固定されているだけなので、落ちやすいのです。
Beatsのイヤホンの中には、アスリートに優しいものもあります。PowerBeatsとPowerBeats Proは耳にかけるループを備えているため、よりしっかりと固定されます（「AirPods vs PowerBeats Pro：同じ親ブランド、異なる道のり」2019年9月17日記事参照）。
Beats Flexイヤホンは、この問題に独自のアプローチで取り組みます。耳の奥深くまでフィットするため、運動中に外れてしまう可能性は低いのです。
運動中は汗をかくので、イヤホンには防湿機能が内蔵されている必要があります。1つの例外を除き、すべてのイヤホンはIPX4規格に準拠しており、汗や水滴から保護します。Beats Flexイヤホンのみこの保護機能がないため、耳にしっかりとフィットするにもかかわらず、アスリートには適していません。
今回紹介したヘッドフォンはどれも防湿機能がありませんが、いずれにしても運動中に着用すべきではありません。
スポーツをする場面では、イヤホン同士をケーブルで繋げると紛失しにくくなるので便利です。Beats FlexとPowerBeatsのイヤホンはケーブルで繋げられるので、使用していない時はスカーフのように首に掛けることができます。
さらに、Beats Flexイヤホンはマグネットで胸にしっかりと固定され、カチッと音が鳴るとすぐに音楽が一時停止します。さらに、操作ボタンがコードに付いており、左右に分かれているのも特徴です。
オンイヤー型とオーバーイヤー型のベストヘッドフォン
左右の耳に丸いクッション付きカップを備えたヘッドホンには、2つのデザインスタイルがあります。カップは耳を包み込むほど大きい方が良いのか、それとも耳の上にフィットするほど小さい方が良いのか。
AirPods Maxは、かつてのオーバーイヤー型に分類されます。大きなカップが耳を包み込みますが、直接耳に圧力をかけることはありません。そのため、非常に快適です。ただし、メガネをかけている場合は、装着時に不快な物理的要素が生じ、しばらくすると痛みを感じる可能性があります。Beats Studio³ヘッドフォンもオーバーイヤー型ですが、AirPods Maxほどかさばりません。実際に触ったことがないので、これ以上のことは言えません。
旧型のSolo³と新型のSolo Proヘッドフォンはオンイヤータイプです。オンイヤータイプを好む人もいますが、私の場合は耳への圧迫感が1～2時間しか耐えられませんでした。メガネをかけているので、長時間使用するとさらに不快になります。そのため、私はイヤホンタイプを好んでいます。
アクティブノイズキャンセリングのベストオプション
アクティブ ノイズ キャンセレーション (ANC) は以前からヘッドフォンで利用できていましたが、最近ではこの機能が補完的な透明モードとともにイヤホンにも移行されました。
ANCは外部のノイズ、特に一定の背景ノイズを遮断し、音楽に集中できます。ノイズキャンセリングイヤホンやヘッドホンは外部の音もパッシブに遮断するため、外部音取り込みモードにすることで、音楽を聴きながら外部の音を取り込むことができます。
このまとめで紹介する ANC 対応製品には、ヘッドフォン 3 セット (AirPods Max、Solo Pro、Studio³) とイヤホン 2 セット (AirPods Pro と Studio Buds) が含まれます。
残念ながら、どちらも同等ではありません。ANCと外部音取り込みモードの品質は、価格にほぼ比例することがわかります。高価なAirPods Maxは、私がこれまで体験した中で最高のANC機能を備えていますが、より安価なBeats Solo ProヘッドホンとAirPods Proイヤホンは、単に「まあまあ良い」という程度です。
Studio BudsのANCは凡庸です。私のテストでは、忙しい家庭の自宅オフィスのデスクなど、やや騒音のある環境では効果的でしたが、喧騒が溢れる街中や騒々しい市バスでは限界がありました。食器を洗いながらポッドキャストを聴いていた時の蛇口の音は、まあまあ遮断できました。しかし、Studio BudsのANCは、Aukeyの59.99ドルのハイブリッドアクティブノイズキャンセレーションワイヤレスイヤホンのような、より安価なサードパーティ製イヤホンのANCよりは優れています。繰り返しになりますが、値段相応の性能と言えるでしょう。
Studio³ヘッドフォンのノイズキャンセリングの品質については、テストしていないため保証できません。
AirPods MaxとSolo Proヘッドホンでは、シンプルなプッシュボタンでANCと外部音取り込みモードを簡単に操作できます。AirPodsでのANCの使用は難しくありませんが、特定のタップ操作や握る操作を覚える必要があり、設定画面を開いて操作をカスタマイズする必要がある場合もあります。Studio BudsでのANCの使用も同様ですが、左右のイヤホンに機械式ボタンが付いています。
最適なオーディオ品質のための最良のオプション
私はオーディオマニアとは程遠いので、様々なイヤホンやヘッドホンから発せられる音のニュアンスについて詩的に語るタイプではありません。そういったことは私にはほとんど理解できませんが、全て理解できるわけではありません。
予想通り、オーバーイヤー型のAirPods Maxの音質は素晴らしいです。ただし、次に高価なデバイスであるBeats Studio³（こちらについてはコメントできません）よりも200ドル高価です。Solo Proもプレミアムな音質ですが、オンイヤー型なので外部の音を物理的に遮断する機能はそれほど高くなく、再生中の音に没頭することができます。
イヤホンは音質においてヘッドホンに太刀打ちできず、同じカテゴリー内でも製品によってばらつきがあります。PowerBeats Proはその音質で熱狂的なファンを獲得しており、その理由も理解できます。PowerBeats Proをケーブルで接続したようなPowerBeatsにも、同様の音質が期待できます。AirPods Proの音質は良いものの、素晴らしいというほどではなく、AirPodsより少し良いという意見が大多数を占めているようです。Studio Budsは価格に見合った十分な音質です。
ちょっとしたアドバイスですが、通話、ポッドキャスト、ちょっとした音楽鑑賞、iPadやMacでの動画視聴などに使える、まともなイヤホンが欲しいだけなら、必要以上にお金をかけない方がいいでしょう。Beats Flexは私にとってあらゆる面で満足のいくパフォーマンスを発揮し、秋に49.99ドルから69.99ドルへと謎の値上げがあったにもかかわらず、今回のまとめの中では依然としてお買い得です。
イヤホンやヘッドホンを保護するための最適なオプション
イヤホンやヘッドホンは、使用していない時にしっかりと保護しておきたいものですよね。このカテゴリーでは、Apple製品とBeats製品がバラバラです。
ヘッドホンは、Beats Studio³のみに、未使用時に製品を保護するハードケースが付属しています。Beats Solo³とSolo Proには、ヘッドホンを包むソフトケースが付属していますが、ハードケースほど衝撃から保護する性能は高くありません。
AppleがAirPods Maxに同梱しているSmart Caseは、保護性能が部分的だ。しなやかなプラスチックのような生地で作られており、AirPods Maxを平らに寝かせるようにヘッドホンのカップを回転させると、Smart Caseの上部にあるフラップがカップを固定する。しかし、製品の残りの部分は完全に露出したままだ。それに、Smart Caseの見た目もダサい。
イヤホンに関しては、AirPods、AirPods Pro、Studio Budsには、保護と充電用のハードシェルパワーケースが付属しています。PowerBeats Proにもハードケースが付属していますが、充電はできません。
下位モデルでは、PowerBeats にはソフトな持ち運び用ポーチのみが付属し、Beats Flex ユーザーにはそのイヤホンを保護するための付属品は何も付属しません。
色の選択に最適なオプション
AirPodsまたはAirPods Proは、白であればどんな色でも選べます。デスクやカウンターに白以外の色を置きたい場合は、AirPodsまたはAirPods Pro用の素敵なケースカバーもご用意しています。ミネソタ州に拠点を置くColorWareでは、カスタムカラーやカラーコンビネーションのAirPodsを高額で販売しています。
AirPods Maxには、5種類の2色の組み合わせ（赤いヘッドバンドとピンクのイヤーカップのモデルなど）が用意されています。
Beats製品はどれも落ち着いた色から鮮やかな色まで、様々なカラーバリエーションで展開されていますが、Studio³とPowerBeats Proは最も多くのカラーバリエーション（それぞれ6色と5色）を提供しています。Studio³には、2色の組み合わせもいくつかあります。興味深いことに、Beatsシリーズのカラーバリエーションは必ずしも製品ごとに同じではありません。例えば、黄色がお好きなら、Beats Flexしか選択肢がありません。
あなたの親友
ご覧の通り、AppleとBeatsの製品ラインだけでも、価格帯、オプション、そして代替品が目まぐるしく変化しています。この記事と付属のチャートが、次にイヤホンやヘッドホンを購入する際にお役に立てれば幸いです。私自身、AppleとBeatsの選択肢が多すぎて混乱してしまい、より深く理解したかったので、この記事をまとめてみました。
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