奇妙なことが起こっている。街の広場は再び賑わい始め、子供たちは真夜中に図書館に集まっている。家の外に人が集まっているのに気がつくかもしれない。誰かがドアをノックして、モンスターを捕まえるために中に入ってほしいと頼むかもしれない。一体何が起こっているのだろうか？
iPhoneとAndroidで利用可能なPokémon GOは、この夏の大ヒット作であり、すでに米国史上最大のモバイルゲームとなっています。2016年7月6日のリリース以来、1日あたりのユーザー数は出会い系アプリTinderを、1日あたりのユーザー数はTwitterを、エンゲージメント数はFacebookを上回っています。
任天堂の携帯型ゲーム機「ゲームボーイ」で始まったポケモンシリーズは、20年にわたり人気を博しています。ポケモンシリーズの主要ゲーム（様々なジャンルのスピンオフ作品もあります）では、主人公が世界を旅してポケモンと呼ばれる「ポケットモンスター」を集め、それらを使って他のポケモントレーナーとバトルを繰り広げます。Pokémon GOでは、シリーズは拡張現実（AR）の領域に足を踏み入れます。
ヘッドマウントディスプレイなどのデバイスを使って現実世界から隔離する仮想現実とは対照的に、拡張現実（AR）は現実世界と仮想世界を融合させます（VRの詳細については、「iPhoneでは、仮想現実は非公式に現実」、2016年6月17日の記事をご覧ください）。Pokémon Goは、ゲームプレイをファンタジーの世界に設定するのではなく、Googleマップをベースにした地形を描き、十字ボタンやジョイスティックでキャラクターを操作するのではなく、現実世界の中を移動しながらプレイします。これが、先ほど述べた奇妙な挙動の一部を説明するものです。
Pokémon GOの仕組み— このゲームがこれほど人気を集めている理由の一つは、プレイを重ねるごとに奥深いゲームメカニクスや戦略にのめり込んでいくことです。すでにいくつかのガイドが作成されているので、ここでは基本的な用語とゲームプレイの一部を説明します。ゲームを始めるのに十分な内容で、他のプレイヤーの意見も理解できる内容です。
このゲームの目的は、モンスターボールを使ってできるだけ多くのポケモン（合計150匹）を集め、強化し、他のポケモントレーナーと戦うことです。しかし、どのようにプレイするかはあなた次第です。多くの人はPokémon Goをバードウォッチングのように捉え、ポケモンを集めることに重点を置きますが、一方で、バトルやジムの制圧に重点を置く人もいます。これについては後ほど説明します。この種のオンラインゲームの多くと同様に、Pokémon Goを「クリア」する方法はありません。飽きるまでプレイするだけです。
プレイするには、アプリをPokemon.comまたはGoogleアカウントにリンクする必要があります。しかし、Pokemon.comのサーバーが過負荷状態になったため、ほとんどのプレイヤーはGoogleを使用せざるを得ませんでした。これは当初、論争を巻き起こしました。GoogleはPokémon Goがアカウントへの完全な権限を持っていると報告したため、ゲームの開発元であるNianticがプレイヤーのGmailアカウント、カレンダー、連絡先、その他Googleにリンクされているすべてのものにアクセスできるとユーザーは考えました。進取的なセキュリティ専門家のDan Guido氏は、ゲームがアクセスできるものを徹底的に分析し、セキュリティ上の懸念が誇張されていることを発見しました（
興味のある人のために、Engadgetがこのドラマの完全な記事を掲載しています）。つまり、Nianticはメールアドレスや電話番号などの「個人情報」を読み取ることができましたが、Googleはメールメッセージなどのよりプライベートなデータにはアクセスできないことを確認しました。
権限に関する騒動は大げさに報じられましたが、Nianticは2016年7月12日にリリースされた1.0.1アップデートで迅速に対応し、問題を完全に修正しました。これにより、適切な権限のみを要求するようになりました。すでにPokémon Goをインストールしている場合は、9to5MacがアプリのGoogle権限をダウングレードする方法を説明しています。
キャラクターを作成すると、簡単なチュートリアルが始まり、最初のポケモンを捕まえるように指示されます。フシギダネ、ヒトカゲ、ゼニガメです。（そう、みんなこんな名前なんです！）もし根気強くプレイするなら、最も有名なポケモンであるピカチュウから始めるという方法もあります。とはいえ、どのポケモンから始めても問題ありません。どれもほぼ同じで、プレイしていくうちに全部捕まえられるからです。なんといっても、ポケモンのキャッチフレーズは「全部捕まえろ！」ですからね。
設定が完了すると、ゲームはあなたのキャラクターを地図上に表示します。これは、あなたの現在地のGoogleマップデータ（Pokémon Goは北米、オーストラリア、ニュージーランド、ヨーロッパの大部分、その他いくつかの地域で利用可能です）を加工したものです。現実世界で移動すると、キャラクターも地図上を移動します。iPhoneの画面に表示されているものを確認するために、注意深く、少なくとも定期的に確認しましょう。（運転中や自転車に乗っている時は、この操作は行わないでください！）
一番大切なのは、捕まえたいポケモンです。下のスクリーンショットでは、ウォルマートでゲームをプレイしています。左側では、自分のキャラクターの周りに円が表示されています。これは、私がインタラクトできるポケモン（この場合は3匹）を示しているからです。茶色のポッポを捕まえようとタップすると、右側の画面が開き、ポッポが私の方を向いているのが見えます。
Pokémon Goは、デフォルトではiPhoneのカメラを使って実際の周囲の風景を映し出し、そこにポケモンを重ねて表示します。しかし、右上のスイッチでこの「ARモード」をオフにすることで、より簡単に捕まえることができます。ポケモンを捕まえるには、画面をスワイプして「モンスターボール」（罠の役割を果たす）をポケモンに投げつけ、当てて捕まえます。ポケモンによっては当てにくいものや、モンスターボールで捕まえても逃げてしまうものもいて、その場合は再度捕まえる必要があります。捕まえたポケモンは
コレクションに追加され、メニューからアクセスできます。
モンスターボールの数は限られていますが、「ポケストップ」で入手できます。ポケストップはGoogleマップ上の教会、公園、ランドマークなどのスポットに対応しています。ポケストップに行き、ホイール（下図の左側の青い円）を回して、モンスターボールをタップして集めましょう（下図の右側の画面にはモンスターボールが3つあります）。ポケストップでは、ランダムにポケモンが孵化するタマゴなど、他のアイテムも入手できます。
モンスターボールを集めるもう一つの方法は、ゲームをプレイしているうちに自然にレベルアップすることです。ポケモンを捕まえたり、ポケストップを訪れたりするたびに、キャラクターのレベルアップに必要な経験値を獲得できます。レベルが上がると、捕まえるのがより難しいポケモンが登場し、ゲームプレイの機会も増えます。レベル5になると、チームインスティンクト、チームミスティック、チームヴァーラーのいずれかのチームに所属するよう促され、ジムで他のプレイヤーと対戦する機会が得られます。
Pokémon GO のエンドゲーム（もし存在するならば）は、これらの「ジム」を中心に展開されます。ジムはポケストップと同様に、ランドマーク周辺に配置されています（私の場合は町の広場にあります）。ジムでは、自分のポケモンを他のプレイヤーと戦わせます。十分な数のライバルポケモンを倒すと、自分とチームのジムを支配できるようになります。また、ジムはアプリ内購入以外では、ゲームの通貨である「ポケコイン」を入手できる唯一の場所です。
最後に、ゲーム内アイテムを使ってポケモンをパワーアップしたり、進化させることができます。弱いポケモンをより強力な形態に進化させることができます。例えば、ポッポは弱いですが、非常に一般的ですが、ポッポのアメ (ポケモンの種類ごとに、パワーアップに使用する特定のアメがあります) を入手するために渡すことができ、それを使っておとなしいポッポをより強力なピジョンに変身させることができます。アメをたくさん集めると、より強力なピジョンにしたり、ピジョンをピジョンの最高形態であるピジョットに進化させたりすることができます。混乱している場合は、目にするポケモンはすべて何らかの価値があるので、捕まえるのが簡単な方法です。例えば、名目上は役に立たないコイキング (基本的に非常に間抜けな金魚) は、強力なギャラドス (強力な水
ドラゴン) に進化できます。
ゲームの要点がわかったところで、最近目撃したかもしれない奇妙な行動のいくつかについて説明しましょう。
ARの意外な影響— 開発会社Nianticは、ARというジャンルに精通しています。Nianticは2015年のスピンオフ以前はGoogleの傘下でしたが、Pokémon Goの前身となる「Ingress」というARゲームを開発しました。しかし、「Ingress」は成功を収めたものの、現在数千万人がプレイしているPokémon Goには遠く及びません。これほどの規模で展開されていることから、ARには良い面も悪い面も含め、興味深い影響がいくつか見えてきています。
プラス面としては、人々が家を出て公共の場に出るようになったことです。子供も大人も、街を散歩したり（卵を孵化させるには動きが必要です）、広場で過ごしたり、図書館に行ったり、新しい友達と出会ったり、現実世界で新しい場所を発見したりしています。これらはすべて、ポケモンを捕まえるという魅力のおかげです。
何事もそうですが、人はやり過ぎてしまうものです。妻の友人二人が、ポケモン探しのために思いつきでロードトリップに出かけました。一人はシンシナティへ、もう一人はジョージアへ。どちらもテネシー州から車で出発したのです！Nianticは、おそらくこれほど費用がかさみ、環境にも悪影響を与えるような行為を予想していなかったのでしょう。
他の問題は、避けられなかったとしても、予測できたはずでした。ブーン・シェリダンは改装された教会に住んでいますが、Googleマップに今でもスポットとして登録されているため、ポケモンジムとして指定されました。今では、彼の家の外には定期的にプレイヤーの群れが集まっています。
しかし、事態はさらに奇妙になります。ペンタゴン内にジムがあるという報道があり、ラドフォード陸軍弾薬工場には魅力的なポケモンがいるらしく、プレイヤーが捕まえようと近づこうとする不法侵入事件が増加しています
。ポケモンGOプレイヤーは、9/11メモリアル、アーリントン国立墓地、米国ホロコースト博物館でプレイを控えるよう勧告されています。なんてこった！
ポケモンGOをめぐるニュースは、良いもの、悪いもの、そして奇妙なものまで様々です。カリフォルニア州フラートンでは、2人の海兵隊員がゲームをプレイして殺人容疑者の逮捕に貢献しました。ワイオミング州では、ゲームをプレイしていた10代の若者が川で遺体を発見しました。ポケモンGOは、集客に役立てている中小企業にとって大きなメリットとなり得ます。一方で、強盗犯が被害者を誘い込むためにポケモンGOを利用しているという悪影響もあります。ポケモンGOは人種間の溝を埋めるのに役立つ一方で、人々が依然としてどれほどリアルであるかを改めて認識させています。
もっと日常的な側面では、運転中にポケモンGOをプレイする人に対する懸念は十分に理解できます。ゲームプレイ自体がそれを推奨しているようにも思えます。私としては、運転手付きのドライバーと一緒にプレイする方が楽しいと思っています。というのも、私もよく運転手役を担っているのですが、妻が追い越したポケモンを捕まえるのを手伝うために、何度か急なUターンをしたことがあるからです。
現時点でポケモンGOは単なるゲームではなく、私たちが暮らす現代社会について多くの疑問を提起する文化現象となっています。ブーン・シェリダン氏は、それが自身の不動産価値にどのような影響を与えるのかを探ろうとしているところです。
これはARのビッグモーメントか？ — AR自体は新しいものではないが、このジャンル初の大ヒット作だ。ポケモンGOはARが主流になったことを意味するのか？賛否両論ある。
現実的に考えてみましょう。Pokémon GOの成功は、20年続くポケモンシリーズの人気に大きく依存しています。前述のIngressも同様の成功を収めましたが、文化現象と呼ぶ人はいないでしょう。
しかし、Pokémon GOの成功を単にフランチャイズの人気に帰するのは不誠実でしょう。Pokémon GOを所有するコンソーシアム、ポケモンカンパニーが、本当にひどいモバイルゲームをリリースしていたら、商業的には成功したかもしれませんが、Pokémon GOのような大ヒットにはならなかったでしょう。
Pokémon GOの成功は、複数の要因が重なり合って実現しました。世界を旅してポケモンを狩るというこのビデオゲームシリーズのゲームプレイは、ARと完璧にマッチしています。GPSとカメラを使ったこのゲームは、スマートフォンが普及する以前には考えられなかったでしょう。また、Nianticがまさにこの種のゲームの開発経験を持っていたこと、そして子供たちが学校を休み、何かすることを求めていた真夏の暑い時期にリリースされたことも、成功を後押ししました。そして率直に言って、主流メディアが分断を煽る政治や大量殺人事件ではなく、軽妙でヒューマンインタレストなニュースを切望していることも、成功を後押ししていると言えるでしょう。
ポケモンGOの成功に匹敵するARゲームは他にあるだろうか？おそらく無理だろう。しかし、AR推進派にとっては朗報だ。「拡張現実」とは何かを改めて説明する必要がなくなるからだ。次の素晴らしいARゲームがリリースされた時、開発者は「ポケモンGOのようなゲームだけど…」と言えるだろう。
もちろん、Pokémon GOは一時的な流行に終わる可能性もあります。Pokémon GOが現実世界にも影響を与え、運転の不安定さや夜道での子供たちの徘徊を助長していることに、人々はうんざりしてしまうかもしれません。さらに悪いことに、ポケモンGOをプレイしているプレイヤーが、間違った場所に間違った時間に立ち寄ったことで悲劇が引き起こされれば、反発を招く可能性があります。実際にゲームで命を落とす人がいなくても、奇妙な行動が続いたり、メディアで過剰に報道されたりすれば、このゲームに対する人々の嫌悪感は募るでしょう。また、真冬に人々がどれほど熱心にポケモンを狩るのかも興味深いところです。
一方、この件について聞き飽きたという人は、Google Chrome の Pokemon NO! 拡張機能を使って、Web 閲覧エクスペリエンスからゲームに関するすべての参照をフィルタリングできます。
しかし、私たちのほとんどにとって、ポケモンGOは未来がいかに奇妙であるかを示すもう一つの例に過ぎません。
