AppleのWi-Fiベースステーションの代替品

『Take Control of Your Apple Wi-Fi Network』の著者として、Apple製品に偏っていると思われる方もいるかもしれません。その通りでもあり、そうでもありません！特定の機能にアクセスし、OS XとiOSの両方に対応したネイティブソフトウェアでベースステーションを簡単に設定したいMacとiOSユーザー、あるいはワイヤレスでネットワークを拡張したい人にとって、Appleの長年のラインナップは依然として最適な選択肢です。ただし、現状では機能に対して価格が高すぎます。

AirPort だけの特別な機能は必要なく、Web ベースのルーター管理とより急な学習曲線に耐えられるのであれば、コストが大幅に安く、Apple が搭載していない、おそらく今後も搭載しない機能を備えた代替品がいくつかあります。

Apple の優位性— Apple は、消費者向けの 802.11n ベース ステーションに高度な機能を組み込んだ最初の企業の 1 つであり、これが現在の 802.11ac モデルへと進化しました (これは 802.11ac wave 1 で、後ほど詳しく説明します)。Apple のベース ステーションは、アクセス制御、無線とチャネルの選択、ゲスト ネットワーク、USB プリンタ共有、ハード ドライブ共有 (AirPort Express を除く)、専用バックアップ ストレージ (Time Capsule)、および音楽ストリーミング (AirPort Express のみ) を備えた、比較的手頃な価格の同時デュアルバンド ネットワーク (2.4 GHz と 5 GHz で同時にデータが流れる) を提供していました。

しかし、これらの利点は遠い過去のものとなりました。かつて革新的だった機能のほとんどは、AirPort ExtremeとTime Capsuleでは2009年、AirPort Expressでは2012年に登場したものです。特にAirPort ExtremeとTime Capsuleは、2013年のアップデート以降、背の高い「クラッカーボックス」のような形状を維持しており、その後の改良はアンテナの追加と802.11ac Wave 1への移行など、無線システムのみに留まっています。しかし、これは珍しいことではありません。ほぼすべてのベースステーションが同様の無線システムを搭載しているからです。

AirPort Expressはさらに時代遅れです。最終アップデートは2012年で、ネットワークは802.11nと10/100Mbps、イーサネットポートは2つ（うち1つは広域ネットワーク（WAN）またはブロードバンド接続専用）、ハードドライブや複数のUSBプリンターには対応していません。AirPort Express独自の機能として、アナログとデジタル接続に対応したオーディオ出力があり、AirPlayストリーミングが可能です（このオーディオのみの出力オプションは第4世代Apple TVでは削除されました）。

対照的に、AirPort Extreme と Time Capsule には、スイッチド LAN ポート 3 つと WAN ギガビット イーサネット ポート 1 つがあり、複数のプリンタとハードドライブを処理できます。ただし、USB ポートは、広く普及し 10 倍高速な USB 3 標準ではなく、USB 2 のままです。

では、Apple が AirPort Extreme、Time Capsule、または AirPort Express に注目しなくなってから長い時間が経っているのに、なぜこれらを選ぶのでしょうか?

• AirPortユーティリティは、1台または複数のベースステーションを設定するための比較的使いやすく簡単な方法です。OS XとiOSでのみ動作します。（Windows版はここ数年更新されていません。）
• 1 台以上のプリンターを USB 経由でベース ステーションに接続すると、OS X マシンで使用できるようになります。(プリンターが AirPrint をサポートしている場合は、ベース ステーションに接続する必要はありません。実際、Apple によると、接続すると AirPrint が無効になります。)

• AirPort ExpressのオーディオポートからAirPlayを使って音楽をストリーミングしたいのですが、サードパーティ製のレシーバーやその他のデバイスにはAirPlayが搭載されていないものが多くあります。（ただし、整備済みの第3世代Apple TVの方がお買い得かもしれません。）

• Appleのワイヤレスベースステーション接続によるネットワーク拡張（Wireless Distribution System（WDS）を使用）はうまく機能しますが、Appleデバイス間でのみ信頼性があります。（以前のWDSの問題のため、私は数年前に自宅でイーサネットバックボーンに切り替えましたが、特にイーサネットの配線が不可能な場合や賃貸住宅で壁に穴を開けられない場合に、WDSを使用している人がたくさんいることを知っています。）

• 「どこでも My Mac」を使用して、ベースステーションのステータスを変更または確認したり、接続された USB ドライブにアクセスしたりします。

• Appleは保証修理や交換に関しても対応が簡単で、一部のベースステーションモデルでは問題が深刻だったため、数年後に無償交換を受けることができました。MacのAppleCare延長サービス契約にご加入いただくと、ベースステーションが保証対象アクセサリとして含まれます。Macの販売日から最大2年前までに購入されたベースステーション、または3年間のAppleCare期間中に購入されたベースステーションは、AppleCareの契約期間終了まで保証の対象となります。

「Apple 税」という言葉は、安くて質の悪い製品よりも、機能が良くて値段が高い製品を好む人々を揶揄するためによく使われますが、Apple のベースステーションの場合、上記の要素の 1 つ以上が重要でない限り、支払った金額に見合った価値は得られません。

代替手段を選ぶ— かつて、Apple製以外のルーターはOS X対応のドライバーやUSBプリンター、ハードドライブ共有といったサービスのオプションが不足していました。ルーターによっては、ファームウェアのアップデートにWindowsアプリをダウンロードして実行する必要がありました。また、JavaやInternet Explorerに頼るルーターもありました。こうした面倒な作業はほぼなくなり、シンプルなブラウザベースの管理が一般的に効果的です。Safariで管理インターフェースがおかしな動作をするという状況に何度か遭遇しましたが、そのような場合でもChromeやFirefoxでは通常問題なく動作します。

最近、自宅にある3台のベースステーションのうち1台を交換する必要がありました。ブロードバンドサービスをギガビット光ファイバーにアップグレードしたため、ブロードバンドモデムを家の全く別の場所に設置する必要がありました。私は年代の異なる3台のAppleベースステーションをEthernetで繋いでいるのですが、ブロードバンドモデムに一番近いベースステーションが802.11n規格に制限され、同時に1バンドしか使用できないモデルで、Ethernetの最高速度が100Mbpsであることを忘れていました。これでは1Gbpsの対称インターネット接続の速度が遅くなり、LANを最大限に活用できていないことにもなります。

私はThe Wirecutterの編集委員を務めており、最近、同誌のベストオールラウンドWi-Fiルーターガイドの改訂版の最終編集に協力しました。レビュアーは、802.11ac同時デュアルバンド対応のTP-Link Archer C7 (v2) を選びました。これは通常約90ドルで販売されており、AirPort Extremeの半額です。

私は新しい Google OnHub ルーター (TP-Link 製と Asus 製) を検討していましたが、価格 (200 ドルと 220 ドル) がネックでしたし、興味深い機能のほとんどが有効化されていなかったり、使い勝手が悪かったりしました (「Google の OnHub ルーター、早期レビューで厳しい評価を受ける」、2015 年 8 月 31 日)。

安価な802.11nおよび802.11acルーターは文字通り何百種類もありますが、TP-Linkほど優れたレビューを一貫して獲得しているものや、多くの機能を備えているものはほとんどありません。必要なものを検討した結果、Archer C7を購入することにしました。必要なWi-Fi機能をすべて備えており、その他にも多くの機能を備えています。前述のAirPort専用機能（AirPortユーティリティ設定、AirPlay、どこでもMy Mac）は欠けていますが、私はそれほど気になりませんし、多くの人がこれらの機能の不足に気付かないのではないかと思います。

Apple以外のルーターの多くと同様に、Archer C7には途方もない数の設定オプションがあります。ほとんどのルーターメーカーは、チップメーカーが作成したリファレンスデザイン（ルーターを動かすマイクロコードを含む）を採用しています。メーカーは通常、物理的なケースを作成し、ソフトウェアをカスタマイズ・拡張し、管理ツールを独自のユーザーインターフェースにパッケージ化しています。チップセットとリファレンスデザインには非常に多くのオプションが用意されているため、一般的にユーザーには同等の価値を持つものとして提示されますが、一部は「詳細設定」セクションに隠されています。ほとんどの人は数個の設定変更程度で済むでしょうが、追加の設定が必要な人のために、Archer C7にはAppleが提供していない、そして今後も提供しないオプションが用意されています。

例えば：

• ゲスト ネットワークは Apple のアプローチをはるかに超えており、受信および送信帯域幅の使用を制限したり、2.4 GHz および 5 GHz ゲスト ネットワークに異なるネットワーク名とセキュリティ パラメータを設定したり、アクセス時間の制限を設定したり、ゲストが LAN リソースを使用できるように選択したりするための設定が可能です。



• ISP が公開 IP アドレスを変更することに対処するためにダイナミック DNS を使用する場合、ルータは複数の DDNS サービスにログインして、ドメインとアドレス間の接続を最新の状態に保つことができます。



• セキュリティコントロールは豊富で、ルーターを通過する悪意のある動作を防ぐためのデフォルトで有効になっているオプションや、サービス拒否攻撃をブロックするためのオプションなどが含まれています。Archer C7には、インターネットに接続するローカルLAN上のデバイスの動作を制限する機能や、きめ細かなペアレンタルコントロールのための専用セクションも用意されています。

• WPS（Wi-Fi Protected Security）は完全にサポートされていますが、Appleは限定的な提供にとどまっています。WPSを使用すると、特に画面やフルインターフェースを持たないデバイスを、長いWPA2パスフレーズを入力せずにWi-Fiネットワークに追加できます。

Apple製品が全て揃っていないネットワークでBonjour、AirPrint、AirPlayを使うことに不安があるなら、ご安心ください。基盤となるプロトコルであるmDNSは、現在Apple以外の企業でも使用されており、他社製の最新のWi-Fiルーターでも概ね動作します。

私が見た中で最悪なのは、ひどいというほどではないが、残りの 2 つの Apple ベース ステーションを設定するときに、ネットワーク デバイスの Bonjour 名が AirPort ユーティリティに表示されないことです。ただし、Archer C7 の DHCP クライアントのリストには名前が表示されます。

追加オプションがなくても、Archer C7の価格は妥当かもしれません。いくつか設定をいじってみましたが、私が求めていたのは、DHCPルーティングとトラフィックの通過に対応し、自宅の通信範囲をさらに広げてくれる強力な802.11acルーターでした。

Archer C7を数週間使っていますが、特に問題や継続的な問題に遭遇したことはありません。時々再起動が必要なようですが、通信会社提供のモデムが必要なため、モデムに問題があるのか​​ルーターに問題があるのか​​、完全には把握できていません。設定を変更したり、機能の設定方法を確認したりする必要があった時も、特に困惑することはありませんでした。多くのルーターと同様に、初期設定後は細かい設定をいじることはほとんどなく、設定して忘れてしまえば大丈夫です。

上で述べたように、競合ルーターは数多く存在しますが、本当に安価なモデルでまともな評価を得ているものはほとんどありません。しかし、TP-Linkは超安価な2.4GHzのみの802.11nルーター「TL-WR841N」を製造しています。Amazonでは19ドルで販売されており、9,000件以上のレビューで概ね好評で、平均評価は星4つ以上です。また、4ポートのギガビットイーサネットLANスイッチとWANポートも搭載しており、ネットワークのスポークエンドとして最適です。

Apple がすべきこと— Apple はいくつかの方法でエコシステムの忠誠心を取り戻すことができます。

• 価格を下げる。Appleは高い利益率を維持することを好んでおり、通常、特定の製品の機能を向上させても価格は据え置きます。ベースステーションの価格は過去にも値下げされており、AirPort Expressを99ドルから49ドルに、AirPort Extremeを199ドルから129ドルに、Time Capsuleを2TBモデルと3TBモデルでそれぞれ299ドルと399ドルから199ドルと249ドルに値下げすることで、価格を適正化できるでしょう。

• 機能と標準規格のサポートを充実させるべきです。AirPort Expressは、ついにギガビットイーサネットと802.11acに対応すべきです。Appleがハードドライブの共有や外付けドライブによるTime Machineバックアップに真剣に取り組むのであれば、AirPort ExtremeとTime CapsuleはUSB 3を搭載する必要があります。また、競合他社の多くと同様に、LANスイッチを4ポート（現在の3ポートから増加）搭載すべきです。そして、Time Capsuleシリーズには4TBのストレージオプションが追加されるべきです。

  Appleは、先ほど少し触れた802.11ac Wave 2への対応も検討しています。市販されているほぼすべての消費者向け802.11ac製品はWave 1を採用しており、これは5GHz帯において802.11nから大幅に改善されています。しかし、Wave 1は802.11ac仕様のすべてを実装するための第一歩に過ぎませんでした。iPhone 6sと6s Plusに搭載されているWave 2は、個々のWi-Fiアダプタをより効率的にターゲティング（ビームフォーミング）することを可能にし、複数のデバイスへの同時データストリーム送信を可能にし、ネットワークスループットを向上させます。

• ベースステーションの設定をオープンにしましょう。Appleがネイティブアプリの地位を維持したいのであれば、AndroidとWindows 10のクライアントをMac版と同等の最新状態にする必要があります。あるいは、Webベースのインターフェースも必要です。iCloud.comの一部になるかもしれません。

• BluetoothとHomeKitのサポートを追加しましょう。Bluetoothは、第4世代Apple TVに搭載されているような、近接通信を利用してセキュリティのハードルを回避できる、巧妙な初期設定を可能にします。HomeKitは、AppleがIoT（スマートホームデバイスなど）をサポートするための長期的な方向性であり、少なくともプレミアムモデルでは、ベースステーションはHomeKitをしっかりとサポートするはずです。そうしなければ、ハブとして機能する別のネットワークデバイスが必要になるでしょう。

Appleは今でも高品質なWi-Fiベースステーションを製造している。しかし、その製品は古くなってきており、早急な対応が必要だ。

Appleが何か新しいものを発表するかどうかを待ってから購入を検討しているなら、2016年半ばまで待つのが賢明でしょう。最近のAirPortのリリースは6月にリリースされたばかりです。しかし、新しいWi-Fiゲートウェイを早く必要としていて、AirPortだけの機能にこだわらないのであれば、上記のTP-Linkのどちらのモデルでも十分な性能を発揮し、価格も抑えることができます。