1976年4月1日、スティーブ・ジョブズ、スティーブ・ウォズニアック、ロナルド・ウェインによって設立されたAppleは、本日で創業40周年を迎えます。1996年、Appleの経営陣は創業20周年を記念して限定版Macを発売するというアイデアを思いつき、ジョナサン・アイブにAppleでの初期のプロジェクトの一つとしてそのデザインを依頼しました。その結果生まれた「Twentieth Anniversary Macintosh」は、Appleの正式設立20周年にあたる1997年1月に発表されました（1997年7月7日の記事「20周年記念Macがお茶会に登場」参照）。
歴史は繰り返す。Appleは今年も、創業10周年を記念した限定版ハードウェアを発表する予定だ。情報筋によると、このMacは「40周年記念Mac」と呼ばれる予定だ。前モデルと同様に、このMacはAppleのコンピューティングの未来像を示す数々の機能を搭載し、テクノロジーのショーケースとなることを目指している。デザインは、現在Appleの最高デザイン責任者を務めるジョナサン・アイブ氏が担当し、過去の実績から判断すると、2017年1月の発売が期待される。
20周年記念Macは、12.1インチの液晶画面をベースとしたオールインワンデザインで、今日のiMacの先駆けとなりました。40周年記念Macもそのデザイン方向性を継承し、すべてを画面に集約すると予想されています。最終的なサイズはまだ決まっていませんが、17インチRetinaディスプレイになる可能性が高いでしょう。Appleの最上位モデルであるRetina iMacの27インチサイズを考えると、小さく思えるかもしれませんが、巨大なiPadと考えれば、Appleの考えが理解できるでしょう。
そうです。その名前とは裏腹に、40周年記念Macは、長らく待ち望まれていたOS XとiOSの融合を象徴する製品となります。MacとiOSの両方の操作性をサポートし、それぞれの環境の長所を同時に活かします。どちらか一方を選ぶ必要はありません。コンピュータ全体である画面はスタンドから取り外し可能で、iPadのように物理的に操作できます。少し大きいかもしれませんが、Appleはサードパーティのアクセサリメーカーが、画面を小さな製図台のように配置できるスタンドを開発することを期待しています。卓上スタンドと床置きスタンドの両方が開発中です。
タッチベースの操作は引き続き利用可能で、iPadと同様に、40周年記念MacはBluetoothキーボードからの入力に対応しています。さらに、マウスとトラックパッドもサポートし、マウスポインターが検出されると従来のマウスポインターが表示され、OS Xアプリをスムーズに操作できます。iOSアプリでは、キーボード操作はiPad ProのSmart Keyboardと同様に機能し、必要に応じてオンスクリーンキーボードの代わりに機能します。
キーボードといえば、40周年記念Macは、革製のパームレストと内蔵トラックパッドを備えた20周年記念Macのキーボードを踏襲しています。40周年記念Macのワイヤレスキーボードは、現行のMagic Keyboardによく似ていますが、キーボードの下部からスライド式のトレイが出てくることで、Force Touch対応のトラックパッドとパームレストが利用できます。また、iPad Proと同様に、Apple Pencilを使って40周年記念Macの画面に直接描画したり、書き込んだりできます。Apple Pencilは内蔵トラックパッドでも使用できます。
マウスとキーボードをタッチベースの操作と融合させたインターフェースデザインは、一部の人にとっては不自然なキメラだと思われるかもしれませんが、過去数回のOS Xリリースでバンドルアプリが変更されたことにより、例えばメッセージやカレンダーは、既に両プラットフォームで見た目も操作性もほぼ同じになっています。また、OS XのLaunchpadのような機能は、iOSとMacの基本的な操作性さえもより密接に連携させているため、多くのユーザーはこの統合に違和感を覚えないでしょう。また、リリース日が2017年1月であることを考えると、AppleはOS X 10.12（現在のコードネームは「Tiburon」）とiOS 10でマルチタスク機能をさらに調整する時間的余裕があるでしょう。そのため、40周年記念Macでこれらが統合されても、それほど違和感はないはずです。
とはいえ、40周年記念MacユーザーはMacアプリを使うためにいくつかの調整をする必要があります。40周年記念MacではMac App Storeで販売されているアプリのみが動作するため、AppleはMacとiOSアプリが画面を共有する際に必要なSplit Viewのサポートなど、特定の機能の搭載を義務付けることができます。また、現行iPad Proに搭載されているA9Xの後継となるA10Xプロセッサと互換性のないプライベートフレームワークをアプリが回避できるようにすることも可能です。12.9インチiPad Proは4GBのRAMを搭載していますが、40周年記念Macは8GBのDDR4.1 RAMを搭載し、ほとんどのエントリーレベルのMacと同等の容量となります。
iPadの2つの機能が、40周年記念Macにも搭載されます。Touch ID搭載の標準ホームボタンに加え、すべてのMacアプリでパスワードの代わりにTouch IDが利用できるようになります。さらに、最近のiPhoneと同様に、ボタンを押さずにSiriにコマンドを出すことも可能です。新しいTalkKit APIにより、MacアプリとiOSアプリの両方がSiriに独自のコマンドとリアクションを登録できるようになります。ただし、Appleはアプリ審査において、SiriがAppleにとって不適切な動作をしないよう、これらの機能に細心の注意を払う予定です。
その他の仕様について言えば、Fortieth Anniversary Macは主にワイヤレスネットワークを採用しており、802.11ad Wi-FiとBluetooth 4.1に対応しています。iPad Proと同様に、物理的な通信ポートは2つしかありません。充電と通信用の標準Lightningポートと、スクリーンスタンドにドッキングした際に電源と通信を提供する最新の磁気式Smart Connectorポートです。スタンド自体はThunderbolt 3をサポートする4つのUSB-Cポートを備えており、旧型の周辺機器用の様々なアダプタを接続できます。4つのコーナースピーカーとマイクは標準装備で、9.7インチiPad Proと同じ前面カメラ（5メガピクセルFaceTime HD）と背面カメラ（12メガピクセルiSight）も搭載されています。
40周年記念Macが成功すれば、OS XアプリとiOSアプリの区別は徐々になくなり、アプリはプラットフォームの機能に制限されることなく、それぞれの機能に最も適したインターフェース要素を使用するようになるでしょう。例えば、高性能なワードプロセッサは、Macユーザーが文章作成や書式設定で慣れ親しんでいるキーボードとマウスポインターの操作をすべて備えながら、編集中の文書にマークアップを加える際にはApple Pencilを使った選択やコマンド操作も可能になるでしょう。
他の限定版製品と同様に、40周年記念Macの成功を見極めるのは容易ではないかもしれません。価格はまだ未定ですが、スペックから見て妥当と思われる価格よりも高くなることは間違いありません。また、Appleは生産台数もまだ決定していません。さらに、40周年記念Macを標準の4色（シルバー、ゴールド、スペースグレイ、ローズゴールド）全てで販売するのか、それともプロトタイプで採用されたローズゴールド（アイブ氏のお気に入りカラーと伝えられている）のみで販売するのかも不明です。