Appleが無料のiOSアプリ「友達を探す」をリリースした時、私は忠実にインストールしました。このアプリを使うと、自分の位置情報を公開するよう友達を招待したり、相手の位置情報を公開するようリクエストしたりできます。私はシアトルの固定の場所（自宅の地下室）で仕事をしており、めったに旅行しないので、この機能は偶然の産物にしか思えませんでした。何人かの友達とお互いを追加し、スクリーンショットを撮った後、すっかり忘れていました。
先週水曜日、Macworld | iWorld のためにサンフランシスコ国際空港（SFO）に到着するまでは、そう思っていました。BART に乗るつもりでした。BART は、私が子供の頃にベイエリアに住んでいた頃にできたローカル鉄道システムです。BART には愛着があり、ホテルから駅までわずか1ブロックです。SFO に着陸し、手荷物受取所に向かう途中、同僚兼友人たちで構成される「友達を探す」という一時的なグループへの招待メールを見つけました。このアプリの追跡機能の一時的な部分は素晴らしいです。お互いの居場所を把握する期間を指定（キャンセルも可能）できるのです。その期間が過ぎると、また自分のプライベートな時間に戻れるのです。
招待を受けた後、すぐにその中の一人がカリフォルニア州ブリスベンにいるのが分かりました。以前50回もサンフランシスコ国際空港を利用した経験から、ブリスベンは空港のすぐ近くにあることは分かっていました。iMessageで彼女に連絡してみると（幸いにも彼女は乗客でした）、彼女ともう一人の友人が、私より10分後に着陸した別の友人を迎えに行く途中であることが分かりました。私も一緒に行くことを許可され、私たちは数台先のベルトコンベアで合流しました。（乗せてくれてありがとう、みんな！）
その後数日間、私は「友達を探す」アプリを何度も使っていました。会議がモスコーニ・ウエスト・コンベンションセンターで開催されていた間、私たちは食事や飲み物、特別なイベントのために、四方八方1マイル（約1.6km）ほど離れた場所まで出かけました。地図を開いて、近くに誰がいるのか、自分がどこへ行こうとしているのかを確認できるのは便利でした。ある時、友人がパレスホテルのどこかのバーにいることが分かり、できるだけ近づいた後、建物内のナビゲーションを頼むために彼に電話をかけなければなりませんでした。
「友達を探す」を使うには、iPhone（または3G対応のiPad）を持っている人をたくさん知っている必要があります。この記事を読んでいるなら、おそらくそうでしょう。また、多くの携帯電話会社が同様のサービスを高額な月額料金で提供していることも注目に値します。「友達を探す」は無料で、位置情報を表示するためのアップデートと地図のダウンロードにわずかなデータ通信量しか消費しません。
今回の旅で一番悲しかったのは、サンフランシスコを去った時ではない。仕事と親睦を深めた4日間を終え、シアトルの妻と子供たちのもとに戻り、地下室で静かな生活を送る覚悟ができていた。いや、一番悲しかったのは、日曜日に「友達を探す」アプリを起動して、仲間たちが全員散り散りになって家に帰っているのを見た時だった。
