1997年、私のPowerBook 1400でSystem 7.6が主流だった頃、PCを使う友人が新しいCrossPadを見せてくれました。これは一見、ただのクリップボードにしか見えない独創的なデバイスでした。しかし、その背面には、小型送信機を内蔵した専用のCrossペンの動きを検知するトラッキングシステムが組み込まれていました。実際に使ってみると、ペンの動きをすべて記録し、落書きや図表、文章などの画像ファイルをコンピュータに転送できるパッドでした。転送は、パラレルバスなど、PCのあり得ない技術を使って行いました。CrossPadは、その優れた点にもかかわらず、Windowsでしか使えないデバイスでした。
理論上はどれほど素晴らしいものであっても、どうしても越えられない境界線というものがあるのです（これは完全に意図的な言葉遊びです）。
ここまで読んで、ワコムの皆さんから新しいInklingを受け取った時の興奮と、奇妙な懐かしさを改めて実感しました。ワコムは、Cintiq、Intuos、Bamboo Funなど、非常に風変わりな名前ながらも高い評価を得ているグラフィックタブレットで知られています。Inklingは、2001年にCrossがCrossPadでは採算が取れないと判断されて以来、ぽっかりと空いていた空白を埋めようとしています。
Inklingセンサー＆ペン— Inklingは、まさにそのニッチなニーズを満たすのに大いに役立ちます。まず目につくのは、マッチ箱2個分ほどの大きさのセンサーボックスで、紙の上に取り付けます。しかし残念ながら、ここにこのデバイスの最初の欠点があります。センサーデバイスの底面には紙に取り付けるための小さなクリップが付いていますが、クリップの開き幅（約3mm）は、数十枚程度しか収まりません。リーガルパッドの綴じ端には全く足りません。
将来のバージョンで役立つ機能強化としては、開口部が大幅に広くなるクリップ、またはセンサーボックスをクリップボードに固定する何らかの手段があります。サイドに綴じ目があるスケッチパッドを使用している場合は、センサーをページの上部にクリップするだけで済みます。パッドが上綴じの場合、クリップをシートの側面にクリップでき、生成された画像はソフトウェアで回転できます。ただし、これは現時点では机の上で使用する必要がある製品です。CrossPad
エクスペリエンスの一部であった内蔵クリップボードなどに使用することは、実際の選択肢ではありません。センサーは紙の端にクリップするだけで、紙は机の上に置かれます。紙の下に何らかのサポートまたはパッドを入れたい場合は、Inkling のセンサークリップを支えるのに十分な大きさか、センサーが端からぶら下がって後ろに傾かない程度に薄くする必要があります。
Inkling は、最大 A4 サイズ (非メートル法の世界では米国のレター サイズに相当) の用紙で動作するように設計されており、センサーが 2 cm (0.8 インチ) より近い距離からの入力を処理できないため、使用可能なスペースが十分に確保されます。
Inklingを紙にクリップで留めたら、ボタンを1回押すだけでセンサーが起動し、Inkling専用のペンで書くだけです。このペンは他のボールペンと同じように書けます（実際、標準的なミニボールペンのリフィルが使用可能で、予備カートリッジが4本付属しているのも嬉しいポイントです）。さらに、ペン先には小さな送信機が内蔵されています。センサーの位置の関係で、送信機とセンサーの境界線がはっきりするように、指先をペンの先端から少し離す必要があります。
書いたり描いたりするとき、ペンはペン先にかかる圧力を感知しますが、センサーが作動しているという感覚は一切ありません。そのため、非常に自然な書き心地が得られます。ペンが作動すると、紙の上部にクリップされたセンサーに書き込み中であることが伝わり、システム全体が作動してペンの動きをすべて記録します。書き心地は完全に透明で、Inklingの書き心地は非常に快適でした。
理論上は、ペンは上部のボタンに触れるだけで作動するはずですが、この点に関しては私の経験では少々残念な結果となりました。少し扱いにくくローテクではありますが、経験上、バッテリー キャップを開ける方がはるかに信頼性が高いことがわかりました。
Inkling の使い方— 後でデータを Mac に転送するのは驚くほど簡単です。（念のため言っておきますが、Inkling は書いている間 Mac に接続しておく必要はありません。）Inkling には 25cm (10 インチ) のマイクロ USB コードが付属しており、データが Inkling の Sketch Manager ソフトウェアにコピーされている間、充電もできます。Sketch Manager では、紙に描かれているものを正確に再現した画像を見ることができます。Inkling がキャプチャした画像は、あなたが描いたものを忠実に再現したものなのです。
Sketch Managerには、画像に便利な調整機能がいくつか用意されています。例えば、ストロークの太さを調整できます。Inklingのセンサーは、描いた内容だけでなく、描いた順番も記憶するので、Sketch Managerでは、書いたり描いたりした内容をタイムラインで確認することもできますが、正直言って、この機能はあまり便利だとは思いません。
さらに便利なのは、Inklingスケッチのレイヤーにアクセスできる機能です。描画中や書き込み中に、センサー上部の「レイヤー」ボタンを素早く押すと新しいレイヤーが作成され、これらのレイヤーはSketch Managerで分離して個別にエクスポートできます。Sketch Managerにインポートされるドキュメントは、複数のレイヤーを含む単一のファイルです。新しい物理ページに移動するたびにレイヤーボタンを押すと、各ページが単一のドキュメントに個別に保存されます。
Sketch Managerは、PNG、JPEG、PDF、SVG、BMPなど、一般的なグラフィック形式にエクスポートできます。さらに便利なのは、IllustratorやPhotoshopに直接エクスポートできる機能です。Illustratorに送ったスケッチはベクターグラフィックに変換され、ペンのストロークごとに独立したベクターオブジェクトが作成されます。一方、Photoshopでエクスポートすると、どういう結果になるのかは分かりません。Photoshopでエクスポートが完了することは一度もありませんでした。Sketch Managerはエクスポートが完了したと表示しましたが、PhotoshopはSketch Managerが何を言っているのか全く理解していないかのような反応でした。
残念ながら、Inklingのハードウェアは私のペンストロークを非常に正確に捉えてくれるにもかかわらず、Sketch Managerは扱いにくく、扱いにくいソフトウェアです。インターフェースは非標準で、エクスポートのような簡単な操作でさえ、分かりにくいボタン操作を理解する必要があります。あるいは、「ファイル」メニューの「別の形式で保存」という奇妙な名前のコマンドを使うこともできますが、これはCommand + Fという意外なショートカットです。Sketch Managerは動作しますが、使い慣れた操作感ではありません。
ハードウェアの使いやすさとソフトウェアの使いにくさの対比は、ワコムの長所と短所を浮き彫りにしています。ワコムのグラフィックハードウェアは、私が初めてCrossPadを欲し始めた頃から市場をリードしており、それには十分な理由があります。しかし、ソフトウェアには改善の余地がまだ多くあります。そのため、Sketch Managerからグラフィックを素早く取り出し、JPEGやPDFなどの比較的静的な形式、あるいは操作しやすいIllustratorファイルに変換するのが賢明です。
Illustrator にエクスポートされたベクター画像は、圧倒的なディテールを誇ります。100% のズームで画像を表示すると、アンカーポイントが非常に密集しているため、互いに溶け合っているように見え、アートワークの線の上に青いストロークがあるような錯覚に陥ります。さらに拡大すると操作しやすくなりますが、画像の実態は明らかです。Inkling はペンから一連の位置を検出し、それぞれにアンカーポイントを割り当てているだけです。より大きく、より幅広で、より緩やかな曲線の方が適しています。手書きのような細かい形状は、Illustrator での扱いが難しくなる傾向があるため、ラスター画像としてエクスポートする方が適しています。
ターゲットユーザー？ — では、Inklingは誰のためのデバイスなのでしょうか？ CrossPadは、どうやら文章を書いたりメモを取る人向けに作られたようですが、Inklingはよりアーティストに焦点を合わせているようです。このデバイスの起源を考えれば、全く驚くことでも、不合理なことでもありません。この点を念頭に置き、また私自身が絵を描いて生計を立てているわけではないことを深く自覚した上で、私はInklingを、はるかに芸術的な才能を持つ妻に譲りました。
デボラは最近、友人のロゴを制作していたので、Inkling を試してみることにしました。ロゴのベースに使いたい写真を印刷し、その上にInkling で描画しました。グラフィックタブレットでトレースするのと同じような手順です。この描画をIllustratorに取り込む際、Sketch Manager で用意されたベクター画像ではなく、Inkling のインポートをテンプレートとして、アンカーの数を大幅に減らして自分で描いたイラストを使用しました。そして、そのファイルをIllustratorで形に整えました。
Inklingには、CrossPadのような目に見えない常時装着感がありません。クリップの小さな留め具が少々問題で、クリップの造りもあまり良くないのではないかと思います。また、グラフィックタブレットの代替品でもありません。Inklingはペンストロークのキャプチャー性能は優れていますが、使用するグラフィックソフトウェアから離れた場所で動作します。逆に、グラフィックタブレットはコンピューターに接続して作業する必要があります。Inklingはリアルタイムフィードバックが不足している分、コンピューターから離れて作業できるという点でそれを補っています。
こうして、このキットは、持ち運びながらスケッチやメモを取るための魅力的な可能性を提供します。キット全体は、ペンケースほどの大きさのコンパクトでデザイン性に優れたキャリングケースに収められており、ヒンジ部分にペン、センサークリップ、そしてマイクロUSBケーブルが収納されています。前述したように、使用中はコンピューターへの接続は不要です。会議に持っていけば、紙にクリップするだけで作業を開始でき、わざわざノートパソコンを取り出す必要はありません。家に持ち帰り、すべてをケースに戻すと、データはケーブルを伝って一方方向に流れ、センサーとペンのバッテリーへの電力はケーブルの逆方向に流れます。
Inklingがグラフィックアーティストにとって魅力的であることは明らかですが、学生にとっても魅力的かもしれません。手書きのメモをキャプチャし、DEVONthinkなどの情報管理アプリケーションにエクスポートして、後からメタデータを追加することも可能です。Inklingベースのメモは、単純なテキスト以上の情報を扱う講義で最も効果的でしょう。数学や物理学の学生にとって、方程式やグラフ、図表を記録できる機能は非常に
役立つでしょう。ジェーン・オースティンに関するメモをMacBookで1、2つ入力するのは簡単ですが、通常のノートパソコンのトラックパッドで3次元のベクターダイアグラムを再現するのは困難、あるいは不可能でしょう。
結局のところ、Inklingは私がずっと求めていたCrossPadでもなければ、グラフィックタブレットの代替品でもない。しかし、フリーハンドのアートワークやグラフィックノートをMacに転送する便利な手段であり、周囲の世界をグラフィックで記録する必要がある多くの人にとって魅力的なツールとなるかもしれない。
残念ながら、すぐに入手するのはなかなか難しいかもしれません。ワコムはインクリングをAmazon.comでのみ販売しているようです。Amazonのインクリングのページへのコメントから判断すると、2011年11月の最初の出荷分はバックオーダーを埋める程度で、それ以降は新規出荷がほぼ瞬時に消えてしまったようです。現時点では、ワコムは「Amazon.comで在庫状況をご確認ください」と表示しており、Amazonはインクリングが入荷した際に通知を受け取るための登録ができるとだけ伝えています。
[スティーブ・マッケイブはニュージーランド在住のMacコンサルタント、テクニカルライター、そして教師です。ニュージーランドでの冒険について書いたり、テクノロジーに関するブログを書いたりしており、最近は個人ウェブサイトの再構築を終えたばかりです。]