Apple Watch の特徴の 1 つは、豊富なウォッチバンドの選択肢と、その交換の容易さです。私は最初の Apple Watch をシリコン製スポーツバンド付きで購入しましたが、フィット感は悪くなかったものの、気に入ったことはありませんでした。数年後に Series 2 にアップグレードした際には、Apple のウーブンナイロンバックルバンド付きを購入しました。これもまあまあといったところでした。どちらも、特に Apple の法外な価格を考えると、別のバンドを購入するほど気に入らなかったのです。Apple の価格は 49 ドルから始まり、すぐに 99 ドルに跳ね上がり、今年に入ってからは、エルメスのエベーヌ バレニア レザー シンプルトゥール ディプロイメント バックルでなんと 539 ドルにも達します。アクセントマーク 1 つにつき、価格が 100 ドル上乗せされているのではないかと思います。
Tonya が最初の Apple Watch を Series 3 に買い替えたとき、私たちは当時新登場のナイロン製スポーツループ付きのものを購入しました。これはどんなサイズの手首にも完璧にフィットし、ランニング中にスポーツバンドよりも汗をかきにくいです。Tonya はスポーツバンドに満足していたので私もそれを引き継ぎましたが、とても気に入ったので、Series 5 にアップグレードする時期が来たときに、もうひとつスポーツループを購入しました (「Apple Watch Series 2 から Series 5 にアップグレード」、2020 年 1 月 20 日参照)。Apple は毎年さまざまな色を導入しては廃止していたため、以前の気に入っていた色を見逃していたことがわかり、少しがっかりしました。その記事で、Amazon で安価な模造品を見たことがあると言いましたが、結局買うことはありませんでした。
スポーツループの最大の利点は、その無限の調整機能、つまり手首にぴったり合うサイズです。スポーツバンドと織りナイロンバックルバンドでは、穴の位置がいつも少しずれてしまうという問題に悩まされていました。通気性に優れ、汗をかいても簡単に洗い流せ、速乾性があり、マジックテープのような面ファスナーで一度留めれば、調整がずれることはありません。レザーやメタルほどエレガントではないかもしれませんが、Appleは常に魅力的なカラーバリエーションを取り揃えています。私が発見した唯一の欠点は、濡れた状態で開閉すると、水泳中に面ファスナーが外れてしまうことです。全体的に、私はスポーツループバンドに非常に満足しています。
話を現在に早送りしましょう。最近、5年使用したGarmin Forerunner 620を新しいForerunner 645に買い替えました。620のバッテリーが長距離ラン、特に寒い時期に弱り始めたからです。新しいForerunner 645には、装着が難しく、まるで正しく装着できないかのような、プラスチックのような使い心地のひどいバックルバンドが付属していました。「スポーツループバンドを買えばいいんじゃないか？」と軽くひらめき、Amazonでざっと検索してみたところ、たった8.99ドル（現在は6.99ドル）で、 Appleのスポーツループと全く同じように使えるナイロン製のスポーツクイックリリースバンドが買えることを発見しました。これはあまりにも安かったので、カートに入れました。
こんなにお買い得な価格で成功して勇気づけられたので、バレンタインデーのプレゼントに、可愛い紫のバンド（チェーンソーじゃないんだから！）でスポーツループの魅力をトニーヤに紹介することにしました。そして、自分用に新しい赤いバンドも購入しました。前の記事でリンクした模造品はAmazonでも、Amazon自体でももう販売されていませんでした。そのため、5本を25ドルで買うのは無理でしたが、Ruibooという再販業者でバンドを1本12.99ドルで販売しているのを見つけました。バンドは数日後に届き、Apple製品と同じくらい簡単に取り付けられました。それ以来、トニーヤと私はずっと楽しく使っています。
この記事を書くのに時間がかかりすぎたため、わずか6週間後には、RuibooはAmazonから事実上姿を消しました。以前私が特定した模倣品の再販業者と全く同じです。現在Amazonで類似製品を販売している再販業者は数社しか見つかりませんが、レビューがほとんどないか全くなく、かなり怪しいようです。これらの再販業者の中には、在庫を確保しているか、特定の契約メーカーと関係がある限りしか存在していない業者もいるのではないでしょうか。あるいは、AppleとAmazonがそのような企業をモグラ叩きのように追い詰めているのかもしれません。Appleは何らかの知的財産権を握っているのかもしれません。
これらのウォッチバンドはeBayの方が良いかもしれません。「ナイロン スポーツループ Apple Watch バンド」で検索すると、1200件以上のヒットがあります。一番のヒットはaccplusです。この業者は36,000個以上を販売したとされ、見た目は全く同じバンドを5.29ドルで販売しています。現在は「2個購入で1個無料」のセールで3.29ドルで販売されています。送料無料も付いています。マジで。
たった5ドルから10ドルという価格で、これらのコピーバンドはAppleの49ドルのバンドと同じくらい良いのでしょうか？私が入手したユニットについてしか語れませんが、答えは単純に「イエス」です。ナイロンバンドの素材は同じ感触ですし、Apple Watchに取り付けるパーツはサイズも機能も完璧で、プラスチック製のバンドエンドも同じ角張った円筒形のデザインです。私が見分けられる唯一の違いは、バンドを固定するために叩きつける小さなプラスチック製のフックパッドの色です。私が以前使っていたAppleのミッドナイトブルーのバンドでは、パッドはライトパープルですが、Tonyaの新しいパープルのバンド（ミッドナイトブルーとほぼ同じであることがわかりました）では、パッドは黒です。私の赤いバンドでは、パッドは白です。バンドを固定するときにしかパッドが見えないことから、これは些細な違いです。
スポーツループのデザインは気に入っているのですが、この記事を書こうと思った瞬間、他のバンドスタイルの模造品も見てみるべきかもしれないと思いました。Appleのステンレススチールメッシュのミラネーゼループはずっと前からとてもエレガントだと思っていましたが、時計バンドに99ドルも出す気にはなれませんでした。スポーツループと同様に、偽物のミラネーゼループをたった9.99ドルで売ってくれる模造品販売店をすぐに見つけました。1週間使ってみて、概ね気に入りました。しかし、今では普段使いには模造品のスポーツループに戻っています。比較対象として純正のAppleミラネーゼループを持っているわけではないのですが、模造品の磁石は衣服などに引っかかると緩んでしまうほど強力ではなく、一日のうちに何度か締め直す必要がありました。また、腕毛が引っかかることも時々ありました。悪くはなかったけど、もしまたドレスアップする機会が出てきたら、その時のために取っておこう。リンクを貼ろうと思ったけど、あの再販業者もAmazonから消えちゃった。不気味。
もちろん、全ての模造バンドメーカーを代弁するわけではありませんが、私はこれまでに4つの模造バンド（Forerunner 645用のものも含む）を試し、どれも満足のいくものでした。しかも、Appleの交換用バンド49ドル分よりも安い金額で購入できたのです。安物の模造品には普段から懐疑的なので、これが実現できたことに少し驚きました。値段相応の価値は大抵の場合ありますし、低価格がトレードオフに見合うだけの価値があるかどうかは分かりません。しかし、これらの模造バンドに関しては、Appleの法外な値上げを正当化するほどの違いは見当たりません。もし企業がこれらの商品を5ドルで売って利益を上げているのであれば、Appleから10倍もの金額を出してまで購入することを勧めるのは難しいでしょう。