高額なケーブルテレビや衛星放送のサービスをやめたいと思っている人には、ブロードバンド接続で提供される代替手段が増えていますが、番組の選択肢は従来のテレビプロバイダーのものとほぼ同じです。
これらの新しいコードカットサービスには、最近 Apple TV との互換性を獲得した Sling TV (「コードカッターにとって嬉しいサービス、Sling TV が Apple TV に登場」2016 年 7 月 6 日参照) や、比較的新しい PlayStation Vue (「PlayStation Vue がニュースとスポーツでコードカッターの選択肢を獲得」2016 年 12 月 9 日参照) などがある。
先月、コードカッター志望者にとって、2015年7月にDirecTV衛星テレビサービスを買収したAT&Tから、DirecTV Nowというもう一つの魅力的な選択肢がもたらされた。
DirecTV Nowは、従来のDirecTVとは異なり、見苦しい衛星放送受信アンテナを設置する必要がありません。複数のチャンネルパッケージのいずれかにサインアップするだけで、Mac、iPhone、iPad、そしてApple TVを含む一部のテレビ接続ストリーミングデバイスでテレビ番組を視聴できます。Apple TVをお持ちでない場合でも、DirecTV Nowは現在、3ヶ月契約のお客様にApple TVを無料で提供しています。また、AT&Tの携帯電話サービスをご利用の場合は、iPhoneまたはセルラー対応iPadでDirecTVを視聴でき、帯域幅の上限にカウントされません。
DirecTV Now の基本— DirecTV Now は豊富な視聴オプションを提供しているため、従来のサービスをやめたくなるかもしれません。ただし、CBS と CBS 所有の CW チャンネル、および Showtime プレミアム チャンネルなど、明らかに欠けているものもあります。(CBS も近々参加する可能性があります。)
ケーブルテレビのチャンネル数と同等の約60～120チャンネルを含むパッケージからお選びいただけます。さらにプレミアムチャンネルもご用意しています。7日間の無料トライアルもございます。通常料金の内訳は以下のとおりです。
- 「Live a Little」は月額35ドルで60以上のチャンネルを提供
- 「Just Right」は月額50ドルで80以上のチャンネルを提供
- 「Go Big」は月額60ドルで100以上のチャンネルを提供します
- 「Gotta Have It」は月額70ドルで120以上のチャンネルを提供
期間限定で、Go Big を月額 35 ドルで入手できます。おそらく永久に、または少なくとも当面は利用可能です。
これまで唯一のプレミアムサービスであるHBOとCinemaxは、それぞれ月額5ドルの追加料金がかかります。
最高レベルでも、DirecTV Now の加入者は、月額 100 ドルを超えることもあるケーブルテレビの加入料をはるかに下回る料金で済む可能性がある。
DirecTV Nowは、ライブとオンデマンドのテレビを組み合わせたサービスで、従来のケーブルテレビや衛星放送、そしてSling TVのようなサービスを模倣しています。AT&Tは、15,000本のオンデマンド映画と最近放送されたテレビ番組エピソードを配信するこのサービスを開始します。
慌てて登録する前に、DirecTV Nowの他の欠点にも注意が必要です。例えば、PlayStation Vueでは標準装備で、Sling TVではベータ版として提供されているDVR機能がありません。AT&Tは来年までにDVRオプションを追加する予定だと発表しています。
また、同時にビデオをストリーミングできるデバイスは2台までに限られるため、大人数世帯ではDirecTV Nowの魅力が限定される可能性があります。PlayStation Vueは5つの同時ストリーミングに対応しており、Sling TVはチャンネルバンドルに応じて1つまたは3つのストリーミングに対応しています。
ローカルチャンネルのライブ視聴は地域によって異なります。私が住んでいるミネソタ州ツインシティーズでは、Foxが唯一のローカルチャンネルのライブ視聴オプションです。さらに、NBCのローカルチャンネルは、どの地域でもモバイルデバイスやテレビストリーミングボックスではライブ視聴できず、Webブラウザでのみ視聴できます。
スポーツファンなら、DirecTV NowはESPNとその系列チャンネルに加え、ゴルフチャンネル、NBA TV、Fox Sports、テニスチャンネル、NBCスポーツネットワーク、NHLネットワークなど、豊富なスポーツ番組を誇ります。ただし、NFLサンデーチケットパッケージとNFL RedZoneチャンネルは視聴できません。ブラックアウトルールや視聴する地域スポーツネットワークによっては、他にも多くの制限が適用される場合があります。
DirecTV Nowのラインナップは、Sling TVやPlayStation Vueと比べてどうでしょうか？CNETには、必要な169チャンネルのチャートがあります。
Appleアプリ— DirecTV NowはiOSデバイスとApple TVでシームレスに動作します。Macでは、DirecTV NowがWebブラウザで動作するため、若干の問題が発生します。これは、Appleのすべてのプラットフォームにネイティブアプリを提供しているSling TVなどとは異なります。
MacユーザーがDirecTV Nowのストリーミングを利用するには、MicrosoftのSilverlightソフトウェアをインストールする必要があります。これは少々厄介な問題です。Microsoftは2012年にパッチとバグ修正以外のSilverlightへの取り組みを中止しており、Windows 10向けの新しいEdgeブラウザでもサポートされていません。
Macでは、MicrosoftはSafariが自社のソフトウェアと「完全に互換性がない可能性がある」と警告しています。Safariのセキュリティ設定のプラグイン部分でSilverlightを手動で有効にした後、ようやく動作しました。Google Chromeではすべて正常に動作しましたが、MozillaのFirefoxでは全く動作しませんでした。
デバイスやアプリに関わらず、煩わしい「エラー60」の警告が何度も表示されました。このエラーは、同時に複数のデバイスを使用しようとすると表示されますが、私は一度に1つのデバイスしか使用していませんでした。他にも多くの人がこの不具合に遭遇しており、AT&Tはすべてのアプリを終了して最初からやり直すことを推奨しています。
外観と操作感— DirecTV Now は、合理的でわかりやすいデザインで、すべてのプラットフォームで実質的に同じに見えます。これは、Sling TV の複雑で習得が難しいアプローチとはまったく対照的です。
たとえば、iPad では、DirecTV Now は左上にガイド ボタン、右上に検索ボタンと設定ボタンを備え、下部にはホーム、番組、映画、ネットワークを含むシンプルなツールバーがあります。
ホーム画面には、デバイスによって異なるコンテンツが横スクロールするストリップが表示されます。私のiPadでは、「放送中の番組」「新着番組」「再放送番組」「見逃し配信」「おすすめ映画」などが表示されていました。
同様に、番組と映画の画面には、番組の選択肢を示すサムネイル付きのストリップが表示されます（追加コンテンツにアクセスするための「すべて表示」リンクも表示されます）。
ネットワーク画面はさらにシンプルで、灰色のボックスがグリッド状に並び、それぞれにネットワークのロゴが表示されています。画面は「登録済み」と「未登録」の2つのセクションに分かれており、それぞれがパッケージに含まれているネットワークと含まれていないネットワークを示しています。「未登録」セクションにあるネットワークにアクセスしようとすると、DirecTV Nowで追加チャンネルの登録が可能です。
Apple TVでは、DirecTV Nowのインターフェースが若干異なります。Siri Remoteのタッチパッドを指で上方向にフリックすると、画面下部にホーム、番組、映画、ネットワーク、そしてガイドと検索を含むメニューが表示されます。
タッチパッドを下方向にフリックするか、Siri リモートのメニューボタンを押すと、画面上部にライブ TV、ガイド、視聴リスト、設定が表示され、(ここでも) 検索オプションも表示されます。
Apple TVでオンデマンドビデオを視聴しているとき、タッチパッドを横にフリックすると早送りまたは巻き戻しができます。一方、ライブビデオを視聴中に同じ操作をすると、チャンネルが切り替わります。ライブTVは一時停止できますが、PlayStation Vueなどの他のサービスのように巻き戻しはできません。
視聴時間— 前述の技術的な問題を解決した後、私は DirecTV Now を気に入るようになり、私にとってはかなりうまく機能しました。
ストリーミングは概ね信頼できましたが、時折途切れたり、「読み込み中に問題が発生しました」という不可解なメッセージが表示されたりしました。
ビデオの画質は概ねまずまずでしたが、驚くほど素晴らしいというほどではありませんでした。もちろん、ソースの素材に大きく依存しますが、高画質のComcastストリーミングやDVDビデオに比べると、どうしても劣ってしまいます。
結論として、DirecTV Now の使いやすさと、iOS および Apple TV との互換性は、携帯電話接続によるビデオのストリーミングを好む AT&T 加入者をはじめとする Apple ユーザーの注目に値するでしょう。
しかし、DirecTV Nowは決してケーブルテレビを解約するのに最適な選択肢ではありません。Sling TVやPlayStation Vueといった強力な競合相手と厳しい競争を強いられています。さらに、従来のテレビプロバイダーは、競争に打ち勝つために使いやすさを大幅に向上させてきました。私のケーブルテレビプロバイダーはComcastですが、DVR録画へのクラウドアクセスなど、最近のアップグレードのおかげで、少なくとも今のところは乗り換えをためらうことはありません。
結局のところ、現在、テレビ視聴者の獲得をめぐる熾烈な競争が繰り広げられていますが、どの競合企業も明確な優位性を持っていません。そのため、従来のケーブルテレビを解約してインターネットベースのサービスに乗り換えようと考えている方、あるいは現在のサービスに満足していない方は、価格とチャンネルのラインナップを慎重に比較検討することをお勧めします。