iPadがノートパソコンの代替として独自の地位を確立したのは、2015年にAppleが初代iPad Pro向けに初のキーボードカバー、Smart Keyboardをリリースした時と言えるでしょう（「iPad Pro、Smart KeyboardとApple Pencil搭載を発表」、2015年9月9日参照）。iPadとキーボードを、不安定になりがちなBluetoothではなく物理的に接続するというこの構成は、瞬く間にMicrosoftのSurface PCなどのタブレット型コンピューターと比較されるようになりました。
しかし、Smart Keyboard とその後継機種である Smart Keyboard Folio にはトラックパッドがなかったため、ユーザーはテキスト編集やポインティングデバイスの方が適しているその他の操作を行うために、依然として画面をぎこちなくクリックする必要がありました。
先月、iPadOS 13.4 がリリースされ（「iPad がトラックパッドとマウスに完全対応」2020年3月28日記事参照）、トラックパッドとマウスのサポートが追加されました。この機能追加に合わせて、Apple はトラックパッドを内蔵した第3世代のキーボードカバーを発表しました（「iPad Pro 用 Magic Keyboard が早期登場」2020年4月15日記事参照）。
Bluetoothワイヤレスの同名モデルとの共通点はほとんどありませんが、11インチおよび12.9インチiPad Proで使用できるMagic Keyboardは、Appleのこれまでで最も洗練されたキーボードカバーです。トラックパッドに加えて、以下の機能を備えています。
- Appleの最新MacBookに似たシザースタイルのキーを備えたバックライト付きキーボード
- iPadが角度調整可能なバックプレートに磁気的に固定され、キーボードの真上に吊り下げられた新しいフローティングスクリーンデザイン
- 片端にUSB-C充電ポートを備えた管状の頑丈な金属ヒンジ
- 全体的に頑丈な構造だが、欠点としては重量とかさばりがかなり増す。
- 11インチiPad Proは299ドル、12.9インチモデルは349ドルという驚きの価格
このセットアップは、従来のノートパソコンとはデザインや実装が異なりますが、これまでのiPad用キーボードカバーよりもノートパソコンの快適さと使いやすさを忠実に再現しています。iPad ProとMagic Keyboardの合計価格が新型MacBook Airよりも高いことを考えると、これは当然と言えるでしょう。
今後、iPadのキーボードカバーやケースではトラックパッドがますます普及していくでしょうが、すべてのトラックパッドがiPadOS 13.4で同じように確実に動作するとは限りません。Six ColorsのJason Snell氏は、Brydge Pro+キーボードケースのレビューで、「Pro+のトラックパッドは、同クラスのAppleのトラックパッドには全く及ばない」と総括しています。
一方、Apple は Magic Keyboard のトラックパッドをほぼ完璧に仕上げており、Apple の外付け Magic Trackpad 2 で私にとって非常にうまく機能したジェスチャーを確実に再現します。
Magic Keyboardのトラックパッドの唯一の小さな問題は、そのサイズです。Magic Trackpad 2よりもずっと小さいため、5本指でピンチインしてAppスイッチャーを開くなど、特定のジェスチャーを実行するのが少しやりにくいです。操作は可能ですが、少し練習が必要です。
物理ボタンがなく、クリック時に触覚的なフィードバックを提供する現行のMacBookのトラックパッドやMagic Trackpad 2とは異なり、Magic Keyboardのトラックパッドは機械的なクリック動作を備えています。操作感はちょうど良いですが、Macと同じようにタップしてクリックできるので、これはオプションです。あるいは、タップしてクリックを無効にして、物理的なクリック操作のみを使用することもできます。
キーボード
Appleの旧iPadカバーの布張りキーボードには批判的な意見もありますが、私は長年、あのチクレットキーのようなキーを心地よく打ち込んできました。Magic Keyboardの刷新されたキーボードは、最初は違和感がありました。
しかし、新しいキーボードを1週間以上使ってみて、だんだん気に入ってきました。シザーキーは以前のものよりキーストロークが少し長く、指先に優しくなっています。少し揺れますが、気になるほどではありません。音も心地よく、以前のものより大きくも小さくも感じません。ただ、音が違うだけです。以前のキーボードのバリトンに対して、ソプラノのような感じです。
バックライトは大きな利点です。薄暗い場所で作業していたので、長年切望していた機能です。明るさは調整可能ですが、微調整が面倒です。物理的なボタンがないため、「設定」>「一般」>「キーボード」>「ハードウェアキーボード」と移動して、明るさ調整スライダーを見つける必要があります。これは些細な問題ですが、Appleはコントロールセンターのスライダーをもっと見つけやすくすることで、この問題を解決できたはずです。
ファンクションキーの列がないことに不満を言う人もいますが、Appleの古いキーボードカバーにもファンクションキーはないので、私はそれほど気にしたことがありません。単にファンクションキーを置くスペースがないのです。特にエスケープキーがないのが議論の的になっているようですが、iPadOSではあまり役に立たないので、少し困惑しています。
浮かぶiPad
Magic Keyboardは、基本的なデザインにおいてSmart Keyboard Folioに匹敵します。タブレットの前面と背面は、ゴムのような灰色の素材で覆われています。この素材が気に入らない人もいるようですが、私は保護力があり、拭き取りやすい点が気に入っています。キーボードカバーを開くと、背面のカバーが支えとなり、iPad背面の3つの磁気接点がカバー内部の突起と噛み合うことでキーボードが操作可能になります。この仕組みはSmart Connectorと呼ばれています。
しかし、iPadを垂直に立てる際のデザインは両者で異なります。Smart Keyboard Folioは、キーボードの底面に2つの溝があり、iPadの下端がしっかりと固定されるため、2つの角度で表示できます。
Magic Keyboardでは、iPadの下端はどこにも触れません。iPadはカバーの背面カバーに磁石で固定されており、そのカバーはiPadの重量を支えるために厚く硬くなっています。そのため、iPadがまるで浮いているかのように感じられます。
Magic Keyboardの背面カバーには、Smart Keyboard Folioと同様に折り目が付いています。しかし、この折り目によってiPadのディスプレイを90度から130度まで段階的に傾けることができるため、iPadのディスプレイを様々な角度（90度から130度）で見ることができます。これはこれで良いのですが、もう少しiPadを後ろに傾けられたら良かったと思います。
iPadを単体で使いたい場合は、少し引っ張ってスタンドから外してください。Smart Keyboard Folioならキーボード部分を後ろに折りたたんで邪魔にならないようにできますが、Magic Keyboardではそれができません。
金属ヒンジ
以前のApple製キーボードカバーには専用のヒンジは必要ありませんでした。キーパッド部分はフラップのように取り付けられており、使用しない時はiPadの画面の上に折り畳まれていました。しかし、Magic KeyboardはiPadを持ち上げながら操作する必要があるため、より頑丈なヒンジを含む構造が必要です。
Magic Keyboardのヒンジは頑丈な金属製のチューブで、その張力はMacBookとほぼ同等です。心地よいカチッという音とともに90度の位置まで開き、iPadを後ろに傾けて最適な視野角にすると、折り目のあるカバーがしっかりと固定されます。
左側のヒンジ先端にはUSB-Cポートが組み込まれています。iPad本体のポートよりも遅い充電のみに使用でき、データ転送には使用しません。しかし、この2つ目のポートは便利です。iPad ProのUSB-Cポートをストレージデバイスやディスプレイに接続するために使えるので、マルチポートドックやドングルを使わずに済みます。ケーブルが邪魔にならず、iPadを目立たずに充電できるのも安心です。
カバーの比較
Magic Keyboardを1週間使ってみて、Appleが新しいアクセサリと並行して販売しているSmart Keyboard Folioの真価を改めて実感しました。Magic Keyboardは代替品ではなく、補完的なものであり、2つのアクセサリは全く異なる役割を担っていることが、私にとっては明らかです。
Smart Keyboard Folioは、軽量で目立たないiPad用キーボードカバーを求める方に最適です。キーボードがディスプレイにぴったりとフィットし、必要以上のスペースを占有しないため、高い機動性と親密感を提供します。カバーされたキーは、砂や埃、液体のこぼれにも強いことで知られています。
かさばって重いMagic Keyboardは、私にとってはモバイルキーボード兼スクリーンプロテクターとしてだけでなく、デスクトップドック兼タイピングステーションとしても使えるように思えます。実際、Magic Keyboardのレビュー用ユニットをオフィスデスクから取り外すのが億劫になり、iPadをアクセサリから外してしまうこともありました。ベッドで読書や動画鑑賞をする際には、トラックパッドが使えなくなるのは小さな犠牲です。ベッドではノートパソコンよりもタブレットの方がずっと扱いやすいからです。
しかし、ラップトップ スタイルの「膝置きやすさ」という点では、Magic Keyboard と Smart Keyboard Folio は匹敵します。どちらのキーボード デッキも、平らで滑らか、かつ頑丈な底面を備えているため、膝の上で心地よく、座っていても快適で安定したタイピングが可能です。Magic Keyboard はわずかに後方に傾きますが、不安定に感じるほどではありません。また、トラックパッドは膝の上での使いやすさの点で間違いなく優れています。どちらのキーボード構成も、硬くて頑丈な底面がなく、はるかに不安定に感じる古い Smart Keyboard よりも膝の上での使いやすさが向上しています。通常のラップトップは、重心が低いため、膝の上での使いやすさという点ではわずかに勝っていますが、Magic Keyboard と Smart Keyboard Folio もそれに劣っていません。
価格も問題です。11インチiPad Pro用と12.9インチiPad Pro用のSmart Keyboard Folioはそれぞれ159ドルと199ドルです。これは、Magic Keyboardの同等モデルよりも120ドルと150ドル安い価格です。とはいえ、予算が限られている人は、おそらく高価なiPad Proを、より安価なiPadモデルよりも優先して購入することはないはずです。
予算に余裕があり、デスク、ソファ、外出先などあらゆる場所でiPad Proのトラックパッド入力を強く希望する人にとって、Magic Keyboardは、その大きさと重さにもかかわらず、まさに歓迎すべき製品です。これは間違いなくAppleのiPad用キーボードカバーの中で最高の製品であり、ノートパソコンの快適さと使いやすさを最も忠実に再現しています。