AT&Tは、2010年6月7日より、iPhoneおよび3G iPad向けの無制限セルラーデータプランの新規契約を停止します。その代わりに同社は、使用量制限はあるものの、超過料金が米国で最も安い2つのより安価なデータプランを提供します。
AT&Tはまた、長らく延期されていたテザリングオプションが、現在iOS 4と呼ばれているiPhone OS 4が2010年6月21日に利用可能になった際に、2つの新しいデータプランのうちより高額なプランと組み合わせてiPhoneで開始される予定であると述べた。
このニュースは、Appleの世界開発者会議（WWDC）でiPhone 4とiOS 4が発表される直前に報じられたことは明らかです。また、AT&Tは新型iPhone 4に無制限サービスを提供することに固執したくなかったことも示唆しています。
この発表は、AppleがVerizon Wirelessとの契約を発表する可能性が高いことを示唆しているように思われますが、WWDCでは発表されませんでした。過去3年間、AppleはiPhoneの独占販売権と、3G iPadのセルラーデータサービスがAT&Tのみの選択肢となる技術基準の制限と引き換えに、AT&Tに対し無制限プランの提供を要求してきたようです。AT&Tが今回この契約を変更したという事実は、Appleが将来のiPhoneおよびiPadモデルにおいて、無制限データプランの提供に固執するのではなく、複数の米国通信事業者と提携することを優先していることを示唆しているように思われます。
無制限プラン終了— AT&Tの発表で最も大きなニュースは、新規加入者向けの無制限データプランの提供が終了となることです。既存のiPhoneおよび3G iPadの加入者は、サービスプランを解約または変更するまで、引き続き無制限プランをご利用いただけます。
無制限データ通信の約束はiPhone革命の火付け役となったが、AT&Tにとって多くの問題も引き起こした。特にニューヨークやサンフランシスコといった普及率の高い地域では、携帯電話ネットワークが急速に機能不全に陥ったのだ。AT&Tは負荷軽減のために数十億ドルを投資しているものの、依然として問題が重くのしかかっているのは明らかだ。同社は最近、マンハッタンのタイムズスクエアで、巨大なWi-Fiホットゾーンへのデータオフロードをテストするパイロットプロジェクトを開始した。
AT&Tは、初代2G iPhoneを月額20ドルのEDGE（2.5G）無制限プランとテキストメッセージプランで発売しました。2008年のiPhone 3G発売時には、料金を月額30ドルに引き上げ、基本的なテキストメッセージプランにも課金を開始しました。
iPadは2010年1月に発売され、AT&Tが同種の無制限プランを提供するという約束を掲げていました。言い換えれば、一部のヨーロッパの通信事業者が提供するような、厳格な、あるいは隠れた上限設定のある「フェアユース」プランではないということです。AT&Tは2つのプランを提供していました。月額14.99ドルで250MBのデータ容量、そして月額29.99ドルで無制限のデータ容量です。
2010年6月7日より、AT&Tは新規iPhoneユーザーに2つの選択肢を提供します。月額200MBのDataPlusプラン（15ドル）と、月額2GBのDataProプラン（25ドル）です。AT&Tは毎月、データ容量制限に近づくと、テキストメッセージとメールで警告を発します。
一方、3G iPadは、29.99ドルの無制限プランが、DataProと同様の25ドルの2GBプランに置き換えられます。14.99ドルの250MBプランは引き続きご利用いただけます。
iPhoneなどのスマートフォンでデータプラスまたはデータプロプランに変更した場合、または3G iPadで自動更新の無制限プランに加入していて更新を停止したり250MBに切り替えたりした場合、AT&Tは無制限サービスを再開できなくなることを確認しています。3Gデータ使用量が定期的に2GBを超える場合は、以前の無制限プランを有効に保つことをお勧めします。
AT&Tは、スマートフォン利用者の65%（同社はiPhoneユーザーについては言及していない）が、平均して毎月200MB未満のデータ通信量しか消費していないと主張している。また、スマートフォン加入者の98%は、平均して毎月2GB未満のデータ通信量しか消費していないとも述べている。
曖昧な表現ではありますが、良い表現です。iPhoneユーザーが携帯電話のデータ通信量が多いことは周知の事実です。「平均」という表現は、AT&Tのユーザーが何ヶ月もかけて使用量の上限を大幅に超過しても、平均するとはるかに少なくなることを意味します。AT&TがiPhoneの使用状況や月間使用量のヒストグラムを公開できないのは当然です。なぜなら、そうするとこれらのプランが同社が主張するほど有利ではないことがあまりにも明白になり、iPhoneユーザーだけでなく、おそらく同程度のデータ通信量を使用するAndroidユーザーにも悪影響を与えることになるからです。（AT&Tの広報担当者は、同社がスマートフォンの具体的な使用パターンを公表していないことを確認しました。）
それでも、定期的に200MB以内に抑えるユーザーは月々のデータ料金が半額になり、2GB以内に抑えられるヘビーユーザーは毎月5ドル節約できます。グレン氏が2010年2月に確認したところ、2009年後半の平均月間使用量はわずか200MB強で、使用量は減少傾向にありました。この記事の調査中に、彼は過去数ヶ月で使用量がさらに減少していることに気づきました。AT&Tは現在、シンプルなデータ使用量の履歴グラフを提供しています。AT&Tアカウントにログインし、「使用状況と最近のアクティビティ」をクリックし、「過去のデータ使用量を表示」をクリックすると、これらのグラフが表示されます。（「月間250MBのデータで済むか？」（
2010年2月2日）もご覧ください。）
3Gデータ使用量を抑えるもう一つの手段として、AT&Tの全プランには、全米21,000カ所のWi-Fiホットスポットネットワークへの無制限アクセスが含まれています。ただし、そのうち19,000カ所以上はマクドナルドとスターバックスの店舗で、どちらも無料サービスを提供していることは特筆に値します。（マクドナルドは完全に無料です。スターバックスはスターバックスカードを登録すると1日2時間利用できます。「無料または安価なWi-Fiを見つける」（2010年3月25日）をご覧ください。）
超過料金と不足料金— 新プランの超過料金は、AT&Tや他の通信事業者の従来の3G料金体系とは異なります。これまで通信事業者は、一定量を超えるとメガバイト単位で課金し、法外な料金を請求していました。
超過料金はかつて1MBあたり20セント（1GBあたり200ドル！）にも上りましたが、通信事業者は徐々に料金を引き下げてきました。現在は1MBあたり5～10セントです。（T-Mobileは独自に超過料金のない5GBプランを提供していますが、その月の通信量が5GBを超えると、利用速度が低速に調整されます。）
AT&Tは、スマートフォンユーザーが月間データプランの使用量のうち65%、90%、100%に達した際に、テキストメッセージとメール（同社がユーザーのデータを登録している場合）で通知すると発表しました。リアルタイムのデータ使用量は、AT&T myWireless iPhoneアプリ、iPhoneから*DATA#に電話、またはAT&Tウェブサイトでアカウントを確認することでも確認できます。（3G iPadユーザーも、iPadとメールで同様の通知を受け取りますが、使用量の残り割合は若干異なります。）
30日間の請求期間中にスマートフォンの使用量上限を超えると、AT&Tは自動的にアカウントにデータを追加します。AT&Tは、メガバイト単位ではなく、データ量単位の課金に変更しました。DataPlus 200MB加入者は、200MB追加ごとに15ドル、DataProユーザーは1GB追加ごとに10ドル（1MBあたり1セント）の料金が発生します。AT&Tによると、この料金で1GB単位でデータ通信を継続でき、追加できるデータ量に上限はないとのことです。
AT&T のラップトップ 3G プランでは 5 GB の使用が 60 ドルに含まれているため、2 GB で 25 ドル、さらに 3 GB で 30 ドルというのは若干の割引です。
残念ながら、AT&Tは未使用データ通信量を未使用通話時間のように扱っていません。30日間の請求期間内に割り当てられたデータ通信量を使い切らなかった場合、未使用分は失効し、次の請求期間に繰り越されません。AT&Tは通話時間を堂々と繰り越しているので、これは馬鹿げています。他の通信事業者が、競争の一環として未使用データ通信量を繰り越すことで、より積極的に交渉するかもしれません。
iPadは、自動超過料金が発生しない独自のプリペイド料金体系を維持しています。250MBまたは2GBのデータプランを購入し、自動更新することができます。また、プラン間の変更やキャンセルもいつでも可能です。違約金はかかりません。30日以内にデータ使用量の上限を超えた場合は、250MBまたは2GBの30日プランを新たにご購入いただけます。再チャージすると、カウントダウンが再開されます。
(iPad プランは、2 GB 単位で 25 ドルで販売されていますが、スマートフォンの DataPro プランでは 2 GB が 25 ドルで、30 日の請求サイクル内で追加の 1 GB を購入するごとに 10 ドルが追加されます。)
注目すべきは、世界中のほとんどのiPhoneプランで、データ無制限が提供されたことがなかったことです。例えば、カナダのRogersは月間500MBから5GBまで、様々なデータプランを提供しています。また、英国のOrangeは、「モバイルインターネット無制限」プランに「公正利用ポリシー」が適用されていると主張していますが、実際には月間750MBに制限されています。
米国以外の多くのiPadデータプランは、iPhoneプランよりも使用量の上限が高く、月間1GBから10GBの範囲となっています。しかし、上限に達すると、通信事業者は請求期間の残りの期間、速度を64Kbpsに制限します。（「iPadの国際出荷日と価格発表」2010年5月10日号参照）
オーストラリアのボーダフォンの無制限プランは、現在、私たちの知る限り、制限なし、無制限のサービスが含まれる世界で唯一のプランであり、月額49.95オーストラリアドル（42米ドル）です。
テザリング— 無制限サービス終了という悲しいニュースと、大多数のユーザーにとって料金が下がるという朗報の中、AT&TがiPhoneのテザリングを許可するという嬉しいニュースは、ほぼ忘れ去られていました。テザリングとは、携帯電話をブロードバンドモデムとして機能させ、BluetoothまたはUSB経由で、適切なドライバー対応デバイス（通常はコンピューター）と3Gデータ接続を共有する機能です。iPadにはテザリング機能はありませんが、Mac OS X、Windows、そして多くのUnix/Linuxにはテザリング機能が搭載されています。
Appleは1年前のiPhone OS 3.0でテザリングをオプションとして追加しましたが、AT&Tは同サービスを利用できるプランを一切提供していませんでした。一部の国際通信事業者はiPhone向けテザリングサービスを販売しており、米国の通信事業者のほとんどは、追加料金を支払えば他の携帯電話でもテザリングを利用できます。
AT&Tはテザリングの利用料金を月額20ドルに抑えましたが、月額25ドルのDataProプランへの加入が必須です。米国の通信事業者の多くは、データプランにテザリングを追加する場合、月額30ドルの料金を請求します。データ使用量は2GBの上限に加算されるため、動画ストリーミングやソフトウェアのダウンロードなど、データ使用量の多いアクティビティには注意が必要です。
テザリングは、スマートフォンがWi-Fi経由で3Gデータ接続を近くのデバイスと共有できるモバイルホットスポットサービスとは異なります。この機能はAndroid 2.2、数ヶ月後に発売予定のSprint HD Evo 4Gスマートフォン、そしてVerizonのPalm Pre PlusおよびPixi Plusスマートフォンに搭載されています。Verizonは最近、Palmスマートフォンのモバイルホットスポット料金を廃止しました。これは売上増加のためと思われます。他のスマートフォンでは、テザリング料金が依然として課金されています。
AT&Tは、Appleが2010年6月21日にiOS 4をリリースした時点で、iPhoneで新しいテザリング機能が利用可能になると発表しています。そのため、昨年のリリースから機能に何らかの変更が加えられているのではないかと推測されます。AT&Tの発表文からは、既存のiPhone 3Gデータプラン加入者は、テザリング機能を利用するにはDataProに切り替え、無制限プランを利用できなくなると示唆されています（ただし、明確には述べられていません）。これはあり得る話でしょう。
幸いなことに、AT&Tは必要に応じて新しいデータプランを切り替えられると明確に述べています。iPadのデータプランと同様に、テザリングプランのオン/オフを請求サイクルごとに切り替えられる可能性が高いと思われますが、私たちが確認した限りではAT&Tは明確に述べていません。ただし、TUAWの記事ではテザリングに契約は不要であると述べられています。
その結果、新しいデータプランは多くの人が望んでいたものを提供してくれるようです。つまり、普段使いには低価格で上限データプランを提供しつつ、使用量の増加が予想される場合はデータ量の多いプランに切り替え、さらにテザリングプランと組み合わせることが可能です。例えば、Macworld Expoに参加する予定がある時は、1ヶ月間データプロプランに切り替えてテザリングをオンにし、翌月にはデータプラスプランに戻すといったことが可能です。
実質的な影響— 無制限プランの廃止は、3G iPadユーザーに最も大きな影響を与えるでしょう。iPadは、Netflixなどのストリーミングアプリや、iPadカメラ接続キットを使ってフル解像度の写真や動画を転送し、アップロードするなど、iPhoneよりもはるかに多くのデータを消費します。3G利用の2GB制限は、一部のユーザーにとって、実行できるタスクを制限することになります。
しかし、iPhoneユーザーにとっては、制限はそれほど厳しくないかもしれません。2GBプランでは、Wi-Fiネットワークが利用可能になるまで、アプリ、ポッドキャスト、メディアのダウンロードを控えるだけで十分でしょう。Appleは既にこれらのダウンロードをそれぞれ20MBに制限していますが、それでもダウンロード容量は蓄積されていく可能性があります。
現実的に考えると、AT&Tは自社ネットワークの利用を減らした、あるいは少なくとも将来の成長を鈍化させたと言えるかもしれない。同時に、月々のデータ通信料を半額にすることで、一部のユーザーの満足度を高めた。ヘビーユーザーにとっては、AT&Tへの料金支払いが増える可能性があるが、そうしたユーザーは料金を支払うか、行動を変えるかのどちらかだろう。
AT&Tの動きの真の影響は、今年後半に明らかになるかもしれない。AT&Tが無制限サービスの提供を堅持してきたのは、明らかにAppleとの何らかの合意によるものだ。その合意内容が何であれ、今やそれはもはや選択肢にはないと思われるため、将来的にはVerizon Wirelessとの何らかの契約が締結される可能性が高まっている。