ここ数年、飛行機旅行の計画を立てるときは、いつも iPhone の Kayak アプリから始めています。(iPad でも問題ありませんが、最高のカメラが常に持ち歩いているカメラであるように、iPhone は私にとって最高の旅行プランナーです。なぜなら、常にポケットの中に入っているからです。) Kayak を使えば、出発地と目的地 (近くの空港をチェックするオプション付き)、旅行日、同行者の人数を簡単に指定できます。すると、Kayak は往路と復路の両方のフライトをグループとして料金順で表示し、結果をフィルタリングして途中経由地が多すぎる旅行や出発時刻や到着時刻が不都合な旅行を除外できます。
しかし、柔軟に対応できて安価なフライトを探している場合、これらすべてのオプションを設定し、日付をいじるのはすぐに面倒になります。
そこで、2011年から存在しているものの、これまで聞いたことのないGoogleフライトというサービスについての記事を偶然見つけたので、試してみました。率直に言って、これは、Googleが明らかに理解しているように、企業がビッグデータを真に理解し、そしてデザイナーがユーザーのために積極的に機能するWebベースのインターフェースに深く考え抜いた結果、何が実現できるかを示す、素晴らしい例です。
基本インターフェースはお馴染みのものです。往復、片道、複数都市への旅行を選択し、ご希望の航空券のクラスと必要枚数を入力します。その後は、出発地と到着地、そしてご希望の日付を入力するだけです。日付選択ツールの下にあるフィルターメニューでは、経由地数、価格、航空会社、出発・到着時間の範囲、所要時間、乗り継ぎ空港で結果を絞り込むことができます。
しかし、その便利さはすぐに明らかになります。例えば、私はニューヨーク州イサカに住んでいますが、近隣の3つの空港は、イサカ・トンプキンス地域空港よりも価格が安いことがよくあります。出発空港欄の「+」ボタンをクリックすると、便利なポップアップが表示され、これらの空港を検索に含めることができ、それぞれの日付における最安値と距離が表示されます。自宅周辺の空港情報はすでにご存知かもしれませんが、Googleフライトは目的地の近隣空港情報と価格も提供しています
。目的地については、あまり知られていないでしょう。旅行計画サービスが近隣空港をチェックするのは目新しいことではありませんが、私が見た限りでは、これほど低価格を的確に強調表示するサービスは他にありません。
Google フライトは、出発日と帰国日を選択するカレンダービューでもこのハイライト機能を継続しています。航空会社の料金は滞在日数や搭乗日によって大きく異なりますが、指定した日付の1～2日以内の代替便を検索する以上の機能を備えた旅行プランニングサービスはほとんどなく、日付によって料金がどのように変動するかを簡単に確認できるサービスはほとんどありません。
Google フライトのカレンダービューで出発日を入力すると、それぞれの帰着日の下に小さな文字で最安値の運賃が表示され、最安値は緑色で表示されます。1回クリックすると出発日が選択され、次のクリックで帰着日が選択されますが、それより早い出発日の選択肢を見るには、そのフィールドの左向きの矢印をクリックします。クリックすると、Google が滞在期間に及ぼす影響を計算し、最安値の運賃がリアルタイムで変化します。
カレンダービューは私にとっては使いやすいのですが、Googleフライトではフレキシブルな日付ビューでも同じ情報が表示されます。出発日が横並び、帰着日が縦並びのグリッドで、最安値の運賃が緑色でハイライト表示されます。データの解析方法によっては、旅行日と運賃の最適な組み合わせを絞り込むのに、より速く、より分かりやすい方法になるかもしれません。
Google フライトの日付関連ビューの3つ目、そして最後は「料金グラフ」です。これは、異なる出発日と期間の旅行の最安値を表示します。正直なところ、日程にかなり柔軟性があり、価格を最適化したい旅行を計画している場合を除いて、このビューはあまり役に立ちません。しかし、可能な限り最良の料金で旅行したい私たちのようなタイプAの人にとっては、料金グラフはありがたい安心感を与えてくれます。
日程が決まったら、いよいよ往路と復路のフライトを選びます。まず注目すべき点は、急いでいて最安値のフライトを選ばなかった場合、Googleフライトは別の日に出発することで大幅に安い運賃が得られる可能性があることを知らせてくれることです。
出発時刻、総飛行時間、経由地数、到着時刻といった他の標準的な変数に基づいてフライトを選択すると、Google フライトは時刻と経由地をわかりやすく表示します。特に注目すべきは、搭乗する航空機に関する詳細情報も提供してくれる点です。スクリーンショットからもわかるように、イサカ発の短距離便にはWi-Fiも座席電源もありませんが、デトロイト発サンフランシスコ行きの長距離便には両方に加え、オンデマンドビデオも提供されます。
平均的な足元の広さも表示されます。
往路と復路の両方のフライトを選択すると、Google フライトでは航空券の予約（多くの場合、各航空会社のサイトへ移動する必要があります）、旅程の保存（価格変動の確認用）、そして共有といったオプションが表示されます。特に革新的な機能はなく、Google フライトのすっきりとしたスムーズなインターフェースから、雑然として使いにくい航空会社のサイトに切り替えるのは、少々ショックかもしれません。航空会社は、Google に
バックエンドシステムへの自由なアクセスを許可することには関心がないのでしょう。顧客にとってはメリットがあるかもしれませんが。
一つ注意点がある。この記事を最初に公開した後、何人かの TidBITS 読者から、Google Flights が国際線でどのように機能するかについて苦情が寄せられた。私にはそういった旅程を実際に試す経験も機会もないが、もしあなたが米国外にお住まいの場合、あるいは他の国への旅行を計画している場合は、航空会社のサイトで価格を確認するまでは、Google Flights の料金は鵜呑みにしない方が良いだろう。あらゆる旅行計画サービスと同様、Google Flights の精度は
データの質で決まる。Kayak、Expedia、Orbitz などの競合サービスを試してみるのも悪くないだろう。
結局のところ、Google フライトは革命的ではありませんが、非常に魅力的なインターフェースを提供しているので、次回旅行を計画するときには試してみる価値があります。