少し前、Skypeのグループビデオチャット機能がまだ無料だった頃、友人からSkypeメッセージが届き、Skypeで複数人でビデオチャットができるかどうか尋ねられました。「もちろんできますよ」と私は答え、「でも、新しいSkype 5ベータ版をインストールする必要があります」と伝え、リンクを送りました。数分後、友人はオフラインになり、しばらくして戻ってきました。どうやらSkype 5にアップデートしたようでした。彼女が最初に送ってきたメッセージは次のようなものでした。
Skypeに一体何が起こったんだ？何かのジョークか？
どうやらそうではないようです。
職場ではコミュニケーションにSkypeを使っています。社内にはWindowsパソコンを使う人が多いのですが、Windowsユーザーが私のMacのそばを通りかかり、私のSkypeを見て「わあ、Windowsのひどい使い心地よりずっといいじゃないか！」と言われたことが何度かあります。どうやらSkypeは2つのバージョンの間に品質の差があることに気づき、2つのバージョンをより似たものにしようと決めたようです。しかし残念ながら、Windows版Skypeの品質を向上させるどころか、Mac版SkypeをWindows版に近づけることで、この差を埋めようとしたようです。
さて、Skypeには私が知らない制約が間違いなくあることを指摘しておかなければなりません。もしかしたらSkypeはそうせざるを得なかったのかもしれません。以前のバージョンのSkypeに深刻な問題があったのかもしれません。TwitterがiOSクライアントにクイックバーを最初に追加したのは、ユーザーを困らせたかったからではなく、収益を得る方法を見つける必要があったからでした。同様に、Skype 5の外観が今の形になっているのにも、Skypeにはきっとそれなりの理由があるのでしょう。
とはいえ、Skype 5 は本当に好きではありません。[編集者注：TidBITS の私たちもそう思っています。だからこそ、Lukas の記事を再掲載することにしました。私たちもこれと似たような記事を書くつもりだったのですが、彼の仕事ぶりがあまりにも素晴らしかったので、私たちが独自に記事をまとめる理由が見当たりませんでした。-Adam]
以前のバージョンのSkypeは、ユーザーインターフェースのデザインが非常に優れていました。当初は非常に基本的なものでした。以前のSkypeはこんな感じでした。
シンプルなウィンドウに、検索フィールド、未読通知のカウンター、そして友達リストが表示され、一番上に現在オンラインの友達が表示されていました。分かりやすく、場所も取らないので常に見えるようにしておけました。必要な情報はすべて表示されていました。誰がオンラインなのか？何か見逃したことはないか？友達に連絡しても大丈夫なのか、それとも邪魔されたくないのか？
アクティブなチャットの場合、Skype は次のようになります。
繰り返しになりますが、シンプルで分かりやすいのに、必要な機能はすべて揃っています。会話に人を追加したり、以前のメッセージに戻ったり、電話をかけたりすることも可能です。
しかし、以前のバージョンのSkypeはシンプルなだけでなく、上級ユーザーにも十分な柔軟性を備えていました。仕事での私のSkypeのニーズは、他のユーザーとはかなり異なります。常に8人と会話し、以前の会話を振り返ることもよくあります。また、複数の人と同時にチャットすることもよくあります。こうした作業を可能な限り効率的に行うため、Skype専用の仮想デスクトップを作成しました。その様子はこんな感じです。
Spaces でこの仮想デスクトップに切り替えるだけで、最も重要な人々にすぐに連絡することができ、一目で誰が私にメッセージを送ったか、何を書いたかを確認できます (これは重要です。頻繁に中断されるのを避けるために、作業中は通知をオフにすることがあります)。
これはほとんどの人のSkypeの使い方とは大きく異なりますが、私が言いたいのは、Skypeはかつて両方のタイプのユーザーをサポートしていたということです。カジュアルユーザーにとっては、Skypeはシンプルで分かりやすいものでした。より高度なニーズを持つユーザーにとっては、Skypeはニーズに合わせて成長していくことができました。
Skype 5 に早送りしてみましょう。次のようになります。
左側のサイドバーには「連絡先」項目があり、その下にチャットのリストが表示されます。「連絡先」をクリックすると、メインペインにすべての連絡先が表示されます。過去のチャットをクリックすると、そのチャットの情報（開始時間と終了時間、やり取りされたテキストメッセージ）が表示されます。ライブチャットをクリックすると、参加者と、チャットに関連するテキストや動画が表示されます。
すぐに、これには問題が生じます。上級ユーザーだけでなく、一般ユーザーにも問題が生じます。
普段使いのユーザーにとっては複雑すぎる— ウィンドウはもはやシンプルではなく、むしろ圧倒されるほどです。プラス面としては、新しい連絡先の追加が簡単になりました（それほど頻繁に行うものではありませんが）。また、連絡先にマウスオーバーするだけで、電話をかけるかチャットを開始するかを選択できるようになりました。
マイナス面は…その他すべてです。Skypeのあらゆる機能が1つのウィンドウに詰め込まれているため、ウィンドウが過負荷に感じられます。シンプルな連絡先リストが表示されなくなり、代わりに、アプリケーションのモードに応じてメインペインに全く異なる内容が表示される、複雑なマルチペインウィンドウが表示されます。
誰がオンラインかを簡単に確認できなくなりました。代わりに、オンラインかどうかに関係なく、最近話した人だけが表示されるようになりました。以前の友達リストのように機能するだろうと思って、サイドバーに友達が表示されるまで待ったことが何度かありましたが、そうではありませんでした。連絡先画面に切り替えない限り、Skypeは2つの連絡先リスト（サイドバーの過去のチャット連絡先とメインウィンドウのアドレス帳の連絡先）を並べて表示しますが、実際には誰がオンラインなのかを確認できません。しかも、この2つのリストは全く異なる動作をします。
メインウィンドウには余計なものが多すぎます。例えば、重要な「連絡先を追加」ボタンのすぐ隣に、アドレス帳に登録されている人の写真をCover Flowビューで表示できるボタンがあります。これは一体何の役に立つのでしょうか？一体誰がそんなことをしたいと思うのでしょうか？多くの人が使っている不可解なアバター画像と、写真がない人のためにSkypeが挿入する汎用アイコンが、このビューをさらに使い物にならなくしています。
Skypeを普段から使っている人でも、ビデオチャット中にテキストチャットでURLを送信することがあることに気づきました。Skype 5ではどうすればいいのでしょうか？ビデオ通話中はメインウィンドウが占有され、テキストチャットもメインウィンドウと同じ場所に表示されるため、両方を同時に行うことはできません。実は方法はあるのですが、分かりにくいです。通話中にマウスをメインウィンドウ（サイドバーではない）に移動すると、画面下部に小さなアイコンがいくつかポップアップ表示されます。
2つ目のボタンをクリックすると、ウィンドウが水平に分割され、通話ビューの下にチャットビューが追加されます。アスペクト比の広い現代の画面では、通常、これは必要な場所に表示されません。そのため、この機能は隠されており、実装も不十分ですが、少なくともSkypeでは、やり方さえわかれば通話中にチャットメッセージを入力できます。
Skype がグループ通話を変更した点も問題です。以前は、1 行に 1 人の参加者が表示され、その人が話しているときに緑色のイコライザーのようなランプが点灯しました。これは、各人の声がわからない電話会議には最適で、気が散ったり邪魔になったりすることもありませんでした。これとは対照的に、Skype 5 では、メイン ペインの上部に 2 人のアバターが拡大表示され、その下に残りの参加者のアバターが横並びで表示されます。誰かが話しているときは、Skype はその人のアバターを上部の 2 つのスポットのいずれかに移動し、音声に合わせて灰色のアウトラインが点滅します。アバターが絶えず切り替わるのは、よく言っても気が散るし、最悪の場合はうっとうしいものです。
上級ユーザーにとって柔軟性が不足― Skype 5は、一般ユーザーにとって使いにくいだけでなく、上級ユーザーにとっても柔軟性に欠けています。以前のバージョンのSkypeはシンプルで使いやすく、ユーザーのスキルアップにも貢献していました。ユーザーが知識を深めるにつれて、Skypeの高度な機能も使いこなせるようになっていました。一方、Skype 5は、ユーザーに成長の余地を与えない、浅はかなアプリです。
Skype 5 では、2 つのチャットを同時に見ることができません。最初は何か見落としているのかと思いました。確かに、2 人と同時にチャットするのはよくあることですよね。私だけじゃないですよね？Skype は私をそう思っているようです。2 つ以上のチャットを並べて見る方法がないのです。
デフォルトのウィンドウは大きすぎて、小さくすると機能が損なわれます。私はSkypeを常に起動したままにしておきたいのですが、以前のバージョンのウィンドウは画面の端に収まるほど小さかったので、誰かがオンラインかどうかを確認したいときに一目で確認できました。Skype 5のウィンドウは大きすぎます。意図的にアプリを非表示にしなくても、最終的には他のウィンドウに隠れてしまいます。
チャットがアクティブなときに誰がオンラインになっているかを確認するには、ユーザーリストを表示する別のウィンドウを開かなければなりません。これでは、2つのウィンドウに機能が重複してしまい、それぞれ微妙に動作が異なる3つのユーザーリストが別々のウィンドウに表示されることになります。選択肢があるのは良いことかもしれませんが、完璧に動作するものを、特にうまく動作しないものに置き換え、さらに、新しいバージョンの機能がうまく動作しないという事実を隠すために、以前のバージョンも再導入する必要があるのでしょうか？
世間の反応— Skypeが新しいユーザーインターフェースを導入した際、ユーザーからの反応は圧倒的に否定的でした。新しいソフトウェアバージョンは必ず否定的な反応を引き起こします。たとえそれが良い方向への変更であっても、人々は変化を好みません。しかし、これほど多くのユーザーが、これほど一貫して新しいソフトウェアリリースに否定的な反応を示した例は他に思い当たりません。
SkypeがMac版をWindows版に似た外観にしたのは、多くの人が両方使っているからかもしれません。見た目が同じであれば、ユーザーはSkypeの使い方を一度覚えるだけで、その知識を両方のプラットフォームで活用できるからです。しかし、私はこの説明には納得できません。2つのバージョンは見た目は似ているものの、動作は異なります。結果として、見た目が似ていることで混乱を招いてしまうのです。なぜなら、同じ動作をするだろうという期待を抱かせてしまうからです。実際には、同じ動作をするはずなのに、そうではないのです。
Skypeは、普段使いのユーザーだけでなく、ビジネスシーンで毎日使用する熟練ユーザーにも利用されるツールです。このようなユーザーインターフェースを完璧にするのは非常に困難です。旧バージョンは、両方のユーザー層のニーズに応える、素晴らしいエレガントな機能を提供していました。しかし、残念ながら、新バージョンは大きく後退しています。
先ほど書いたことを繰り返しますが、Skypeには間違いなく、私が知らない制約があるはずです。Skype 5が今のような動作をしているのには、きっとそれなりの理由があるはずです。もしかしたら、Skypeは私が指摘した問題を修正する予定があるのかもしれませんが、まだ手を付けていないだけかもしれません（実際、Skype 5.1ではその一部が修正され、5.0リリースでは完全に失われていたアクティブスピーカーフォーカスが復活しました）。残念ながら、これらの変更によってSkype 5が私にとってより使いやすくなったわけではありません。プラス面としては、少なくとも当面はSkype 2.8はまだ動作し、Skype 5からダウングレードする必要がある場合は、ダウンロードすることも可能です。
Skypeのインターフェースを変更する立場にはありませんが、いくつか建設的な提案をしたいと思います。私のブログ「Skype 5のアイデア」をご覧ください。また、Matthias Kampitschのデザイン提案もご覧ください。また、Skype 5のインターフェース全体に関するものではありませんが、Skypeはテキストチャットの表示方法に関するコンペを開催しており、さらに大きな変更を約束しています。
[ルーカス・マティスは、ETHチューリッヒでコンピュータサイエンス／ソフトウェアエンジニアリングと人間工学／ユーザビリティを学び、ワークフロー管理ソフトウェアを開発するスイスのソフトウェア会社でソフトウェアエンジニア兼ユーザーインターフェースデザイナーとして働いています。彼の最初のコンピューターはPerforma 450、最初のプログラミング言語はHyperTalk、最初のエレキギターは安価なPeavey、最初のビデオゲームはVCS 2600、そして現在のスノーボードはLib Tech製です。彼はスイスアルプスの奥地にある小さなコテージに住んでいます。Twitterでフォローできます。