私が最近「iPhone が 5G に対応、でも実際の使用感は？」（2020 年 11 月 19 日）で指摘したように、米国では、十分な速度と良好な通信エリアを備えた 5G セルラーデータ サービスを求める人々にとって、T-Mobile が魅力的な選択肢として浮上しています。
同社の課題は、最近まで大きな市場シェアを誇っていた携帯電話大手AT&Tとベライゾンからユーザーを奪い取ることだ。昨年、Tモバイルとスプリントの合併により、両者の競争環境は均衡した。
そのため、T-Mobileは積極的に無料の「試乗」を提供してきました。2014年には、同社からサービスを無料で試用するためにiPhone 5Sを貸し出されました。これは報道関係者向けの特典ではなく、誰でも借りられるものでした。近年、T-Mobileは潜在顧客向けに5Gサービスを無料で利用できるWi-Fiホットスポットを配布しており、顧客は試乗のためにデバイスを他の人に自由に貸し出すことができます。
T-Mobile は最新のテストドライブとして、eSIM 機能を介して、最新モデルの iPhone (iPhone XS、XS Max、XR 以降) でユーザーが一時的に同社のサービスを無料で利用できるようにすることを提案しました。
eSIMは、物理SIMカードの完全なデジタル版です。最近のiPhoneは通常、物理SIMスロットに加えてeSIMもサポートしており、2つの通信事業者のサービスを同時に利用できます。AppleはこれをデュアルSIM機能と呼んでいます。
T-Mobile が巧みに利用して、ユーザーにその範囲と速度を試してもらおうとしているのは、このデュアル SIM シナリオです。
T-MobileのiPhone向けネットワークテストドライブプログラムでは、テストドライブアプリを提供しています。このアプリを使えば、お使いのiPhoneでT-Mobileのサービスを有効にする手順をすぐに案内してくれます。メインのサービスを削除したり、何らかの影響を与えたりすることはありません。指定された電話番号で無制限の通話とテキストメッセージに加え、30日間または30GBの5Gデータサービス（どちらか早い方）が利用できます。
セットアップ: 簡単です!
ネットワークテストドライブを利用するには、iPhoneのSIMロックを解除し、eSIM機能を（当然ですが）無効にする必要があります。ダウンロード後、テストドライブアプリは続行する前に、この状態であるかどうかを確認します。
その後はインストールがすぐに完了し、請求情報の入力は不要です。アプリの指示に従って数ステップで、iPhoneのメインキャリアに加えて「セカンダリ」キャリアとして指定されたT-Mobileの設定が完了します。
設定オプションの中には分かりにくいものもあるかもしれませんが、T-Mobileは賢明な選択をしていると思います。発信時の通話、テキストメッセージ、iMessage、FaceTime通話はプライマリキャリアをデフォルトのままにし、モバイルデータ通信はT-Mobileのセカンダリ回線をデフォルトに指定することを推奨しています。こうすることで、電話をかけたりメッセージを送信したりする際に、T-MobileがeSIMに割り当てた一時的な番号ではなく、いつも使っている番号から発信されます。しかし、モバイルデータ通信の場合、発信番号は関係ありません。そもそもT-Mobileネットワークでテストしたいのは発信番号なのですから。
ただし、Network Test Drive のインストールが完了した後でも携帯電話の設定を引き続き調整できるため、デフォルトについてはあまり心配する必要はありません。
これまで iPhone で 2 つの携帯電話プランを共存させたことはなかったので、コントロール センターの左上に 2 つの信号強度バーが表示されるのは私にとって目新しいものでした。
どちらのアカウントも、電話アプリ内の他の場所からアクセスおよび設定できます。電話アプリでは、発信時に使用する回線を選択できます。音声品質を確認するために、友人にいくつか発信してみることをお勧めします（新しい番号を使う前に友人に伝えておくことをお勧めします）。
設定画面を開くと、テストドライブを最大限に活用するためのさまざまなオプションが表示されます。以下のことが可能です。
- プライマリキャリアを一時的に無効にして、T-Mobile のサービスに浸りましょう。 [設定] > [モバイル通信] に移動し、プライマリプランをタップして、上部のトグルをタップして回線をオフにします。
- Wi-Fi通話をオンにする： T-Mobileはこの機能をサポートしていますが、デフォルトでは無効になっています。「設定」>「モバイル通信」に移動し、T-Mobileのモバイル通信プランをタップして、「Wi-Fi通話」オプションを探してください。
- モバイルデータの切り替えを許可：両方の回線を有効にしている場合、このオプションを有効にすると、エリアと利用可能な状況に応じて、両方の回線のモバイルデータ通信を利用できます。切り替えは「設定」>「モバイルデータ通信」>「モバイルデータ通信」で行えます。
- デフォルトの音声回線を指定します。この設定は、[設定] > [モバイル] で確認できます。
- パーソナルホットスポットの使用：お客様のメインプランでこの機能がサポートされている場合があり、T-Mobileのネットワークテストドライブでもサポートされます。既存のホットスポット設定（パスワードを含む）はそのまま残ります。異なる通信事業者のデータを使用するだけです。
すべての設定が完了したら、スピードテストを実施して、お住まいの地域でのT-Mobileのデータサービスのパフォーマンスを確認してください。iPhoneまたはiPadでは、Ooklaの人気アプリ「Speedtest」を試すか、Googleで「スピードテスト」を検索してGoogleのインタラクティブなスピードテストをお試しください。
eSIMの台頭？
T-Mobile の Network Test Drive は、潜在的顧客に同社の 5G サービスをほぼ瞬時に提供できる、独創的なマーケティング戦略です。
T-Mobileは、Sprintとの合併によって生まれた「ミドルバンド」サービスで知られています。これは、カバレッジと速度のバランスが取れています。米国の3キャリアが提供するハイバンドサービスほど高速ではありませんが、ハイバンドサービスは一部の都市の片隅でしか利用できません。一方、ミドルバンドサービスは比較的広大な範囲をカバーしています。この優位性はT-Mobileに（ライバル企業が競争のために周波数帯を奪い合うため、一時的なものではありますが）有利に働いており、T-Mobileはそれをさらに押し進めています。
これはまさに共感できる話です。もしT-Mobileへの乗り換えを検討していたら、Test Driveアプリをインストールして数分で設定すれば、セントポールの自宅でダウンロード速度が100Mbps以上、時には200Mbpsを超えることも！つまり、私が利用しているComcast Xfinityの有線ブロードバンドサービスの2倍以上の速度が得られることが分かります。アップロード速度は大きく変動しますが、Comcastの1桁台のアップロード速度で耐え難いほど遅い速度よりはずっと速い場合が多いです。
T-MobileのTest Driveは、同社の市場における目標を超えた意味合いを持ち、特にeSIMの活用に関してはその影響が顕著です。これは、他の通信事業者に対し、1つ以上のeSIMをサポートするiPhoneや一部のAndroidスマートフォンのユーザー向けに同様のテストドライブを提供するよう強く求める声のようです。
T-Mobileが指摘するように、マーケティング用語で「約90%の人が購入前にワイヤレスネットワークを試用したいと考えています。しかし、ワイヤレス業界は、顧客に試用前に購入を強いる世界でも数少ない業界の一つです。」というのは、今でも真実味を帯びた言葉です。
eSIMのメリットが認識されれば、他の用途でも普及が進むかもしれません。Appleは以下のような用途を挙げています。
- 1 つの番号をビジネス用に使用し、別の番号を個人通話用に使用します。
- 国外または地域外に旅行する場合は、現地のデータ プランを追加します。
- 音声プランとデータプランを別々に用意します。
今後数年間でeSIMの利用が急増するとしたら、それはT-Mobileのおかげかもしれません。ワイヤレスネットワークのテスト運用としてeSIMを使うことに私は賛成です。