Snow Leopard には数多くの細かな改良が盛り込まれていますが、私が特に気に入ったのは AirPort メニューの 3 つの変更点です。1 つはすぐに目に見えるもの、1 つは目立たないもの、そして 1 つは目立たないものです。(以下に説明するアップデートについて解説する短いスクリーンキャストを作成し、YouTube に投稿しました。)
最初の変更点は、Snow Leopard では AirPort メニューに周囲のネットワークの信号強度が表示されるようになったことです。これは 2 つの点で便利です。複数のネットワークからどのネットワークに接続するかを決める際に、接続前にどのネットワークが最適か判断できます。また、ベースステーションの設置場所を決める際に、ネットワークに接続せずに特定の場所での信号強度を確認できます。
2つ目の改善点は非常にさりげないものです。Wi-Fiネットワークへの接続中は、Snow Leopardではシステムメニューバーの信号強度インジケータの曲線がゆっくりと点滅する小さなアニメーションが再生され、接続が完全に確立されるまで、各波形が順番に強調表示されます。これは、Mac OS Xが接続を試みていることを知らせてくれます。
(関連して、さらに微妙な改良点として、アダプタがオフのときに、開いているファンの輪郭が黒ではなく灰色で表示されるようになったため、Wi-Fi 無線が無効になっていることが一目でわかるようになりました。Apple は、すべての AirPort メニュー アイコンを詳細に説明した KnowledgeBase 記事を公開しています。)
3つ目の改善点は隠れており、AirPortメニューを表示する前にOptionキーを押し続ける必要があります。この調整はLeopardで初めて導入され、接続中のWi-Fiネットワークだけでなく、利用可能な他のネットワークに関する詳細な技術情報も表示されるようになりました。しかし、Leopardでは表示される情報はごくわずかでした。
Snow Leopard はさらに進化し、接続に使用している規格、速度、周波数、そして他のネットワークで使用されているものも表示してくれる。これは特に便利だ。今年初めに発表された同時デュアルバンドの AirPort Extreme ベースステーションと Time Capsule では、AirPort ユーティリティで詳細設定をしない限り、Mac がどのように接続しているのか (低速の 2.4 GHz 帯なのか、それともより高速 (ただし通信範囲は短い) の 5 GHz 帯なのか) を知ることが難しいからだ。それが今や、Option キーを押しながらクリックする AirPort メニューですべて表示される。(“AirPort Extreme、Time Capsule: まるで 2 つのベースステーションが 1 つに” 2009-03-09 参照)
Option キーを押したまま、ネットワークにすでに接続している場合は、AirPort メニューに次の 7 つの情報が表示されます。
- PHYモードは、ネットワークの物理的な動作を表します。この場合、802.11nなど、使用されているプロトコル名が表示されます。802.11nアダプターを使用しているにもかかわらず、表示されるプロトコルが他の場合、ベースステーションは802.11nをサポートしていないか、古いプロトコルに設定されています。
- ネットワークのMAC（メディアアクセス制御）アドレス（AppleではAirPort IDと呼んでいます）。これは技術的にはBSSID（基本サービスセット識別子）と呼ばれ、ベースステーションごとに固有のものです。Appleは同じ名前のベースステーションを複数まとめて1つのネットワークエントリにまとめ、ローミングを可能にしているため、異なるベースステーションに接続した際に、この値が異なる場合があります。これにより、信号の到達範囲を調べる際に、どのベースステーションを使用しているかを特定できます。（BSSIDは、AirPortユーティリティで左側のリストからベースステーションを選択すると表示されます。）
- 使用中のチャンネルと帯域（例：チャンネル6、2.4GHz）。Leopardではこれらのデータが欠如していたため、AirPortユーティリティはコンピュータがどの帯域を選択したかを把握する必要がありました。今作では、メニューからチャンネルと帯域を直接確認できるようになりました。デュアルバンドベースステーションを同時に接続しているネットワークでは、この情報を使用して、より高速な5GHzネットワークの到達範囲を判断できます。
- WPA2 Personalなど、現在使用されているセキュリティ方式。これにより、WEPで保護されているネットワークを回避できます。WEPは今では簡単に侵入できます。
- RSSI (受信信号強度表示) 測定値。Wi-Fi 信号の品質の相対的な測定値です。
- 送信速度は、ベースステーションとクライアント間のリンクの最高速度とは異なり、現在使用されている速度です。Wi-Fiは干渉と距離に基づいて様々な速度で動作しますが、これまでは実際の速度を特定することが困難でした。送信速度は、信号状況の変化に応じて動的に変化します。
- MCSインデックスは、無線信号のエンコードに使用されるプロトコルセットを正確に記述した、高度な技術を要する表の項目です。基地局への現在のリンク速度と関連していますが、同一ではありません。
AirPort メニューを Option キーを押しながらクリックした後、接続されていないネットワークにマウスを移動すると、Snow Leopard は (数秒後に) PHY モード、BSSID、チャネルと帯域、セキュリティ メソッド、および RSSI 番号を黄色のポップアップ ボックスで表示します (上記のスクリーンショットを参照)。
私はベースステーションを、自分が理想的だと思う場所に設置してテストするのが好きです。多くの場合、配線が最も簡単だったり、複数のユニット間で最も良好な無線接続が得られるような、最も手間のかからない場所を選びます。以前はiStumblerを使ったことがありますが、残念ながら2.4GHz帯でしか動作しませんでした。また、AirPortメニューを執拗にクリックしても、何が起こっているかに関するデータは限られていました。
Snow Leopard が明らかにするすべての測定値を使用すると、カバーしたいエリア内でネットワークがどの程度適切に機能しているかをより詳細に判断し、改善することができます。
この情報と、Snow Leopardに関連する変更点を網羅した詳細な内容は、現在公開中の私の著書「Take Control of Your 802.11n AirPort Network」のアップデート版に掲載されています。既存のAirPortをお持ちの方は、表紙の「アップデートを確認」ボタンをクリックするだけで無料でアップデートできます。265ページの電子書籍版の新規購入は15ドルです。