今年の Macworld/iWorld では多くのパネルに参加する機会がなかったのですが、絶対に見逃せなかったパネルの 1 つが、2 時間の App Camp for Girls Open House でした。このオープン ハウスは、パネルとハンズオン セッションで構成され、多くの少女「キャンパー」が参加していました。
App Camp for Girlsは、MacとiOSの開発会社Smileにかつて在籍していたジーン・マクドナルド氏が考案した、教育における大胆な実験です。工作やキャンプファイヤーなどのよくあるサマーキャンプとは異なり、App Campの根底にあるのは、幼い女の子たちにiOSアプリの開発方法を教えるという点です。Indiegogoでのキャンペーン（2013年6月5日の記事「非営利団体App Camp for Girlsが資金調達キャンペーンを開始」参照）で目標額の2倍以上となる5万ドルが集まり、2013年7月に最初のキャンプが開催されました。先月、マクドナルド氏はApp Camp for Girlsに専念するため、Smileを退社しました（
2014年3月6日の記事「ジーン・マクドナルド、App Camp for Girlsに専念するためSmileを退社」参照）。
このアイデアは素晴らしいと思っていましたが、疑問が残りました。5日間のキャンプで子供たちにiOS開発をどうやって教えるのか？ たった2時間でその答えが見つかることになりました。
答えの一つは、仕事の多くが紙で行われていることだ。「コンピューター上ではできないこともたくさんやります」とマクドナルド氏は語った。セッションに参加した少女たちは、まずいくつかのワークシートに取り組み、自分たちの情熱を特定し、望ましい機能を引き出し、アプリの名前、機能、対象ユーザー、価格といった詳細を詰めていった。
リード開発者のナタリー・オステン氏（Smileの開発者でもある）がステージに上がり、Appleの開発ツールXcodeについて、アプリのワイヤーフレームやストーリーボードの作成方法など、簡単に説明しました。彼女は、機能が増えるごとに開発とテストの時間が4倍になる可能性があると、生徒たちに賢明な警告を発しました。
開発者ではない私にとって、彼女がXcodeで簡単な基本アプリをあっという間に作り上げたことには驚きました。実際のキャンプでは、彼女たちは手描きのアートアセットとアイコンを使って、「あなたはどんなペンギン？」のようなクイズアプリをデザインし、コーディングしました。
アイコンといえば、次にMacとiOSの開発会社Rogue AmoebaのChrista Mrgan氏が登壇し、アイコンデザインの簡単なチュートリアルを行いました。これは多くの大人にとって役立つレッスンです。彼女は、シンプルで単色のアイコンは大胆な色使いでコントラストを効かせ、写真中心の複雑なアイコンは避けるよう提案しました。生徒たちには、自分なりのアイコンをスケッチするためのワークシートが配布されました。
TUAWのケリー・ギモント氏をはじめとするボランティアが参加者のアイデア作りを手伝った短い休憩の後、おそらくセッションで最も興味深い場面が訪れました。5人の少女たちが、投資家委員会に自分たちのアイデアをプレゼンテーションするために招かれました。投資家委員会のメンバーは、高級委託販売店「ザ・リアルリアル」の創業者兼CEOであるジュリー・ウェインライト氏、ハマー・ウィンブラッド・ベンチャー・パートナーズの創業者兼マネージングディレクターであるアン・ウィンブラッド氏、そしてiPhoneアプリ「Speak Chic」を開発したテック起業家で、サンフランシスコ市の元イノベーションフェローでもあるモニーク・ウッダード氏です。
設定からしてリアリティ番組「シャークタンク」を彷彿とさせるかもしれないが、ジーン・マクドナルド氏はむしろ「ゴールドフィッシュボウル」に近いと強調し、質問やフィードバックを促した。彼女たちは、数学の宿題を手助けする「Calca-see-you-later」、サーフィンの状況をリアルタイムで提供する「Tide Guide」、タスク管理とカレンダーを組み合わせた「Do!」、本や映画のおすすめを紹介する「Mook It」など、興味深いアイデアをいくつか提案した。投資家パネルは、
マーケティング、ブランディング、そしてアプリから収益を得る方法についてアドバイスを提供した。
こうして2時間で、彼女たちは成功するアプリのアイデアを考案し、Xcodeでスケッチを描き、目を引くアイコンをデザインし、投資家にアイデアを売り込む方法まで学びました。これは、一部の大学が4年間で教えるよりも多くの内容です！
App Camp for Girlsに関する報道は、主にテクノロジー業界への女性の進出促進に焦点を当てています。確かにそれは重要な目標ではありますが、App Campのアプローチが一般教育にどのような貢献をできるかという大きな視点が欠けています。App Campのパネルディスカッションに参加した少女たちは、学校では決して学ぶことのないであろう多くのことを学びました。それは、優れたアイデアを生み出すこと、そのアイデアを説得力のある形で実行に移すこと、そしてその結果をゲートキーパーに納得させることなど、ほぼあらゆる分野で成功するために不可欠な要素です。教育に関心のある方は、App Campチームの活動、つまり実践的なスキルを楽しく教える活動にぜひ注目し、参考にしていただければと思います。マクドナルド氏自身も、オレゴン州ポートランドで開催されたRock 'n' Roll Camp for Girlsに感銘を受けたそうです。全国各地でこのような活動が数多く開催されることを願っています。
App Camp for Girls を支援することに興味がある方は、現在、他の場所に拡大するための主催者と、既存のキャンプを手伝うボランティアを募集しています。
そして、もしあなたが私のように、自分（または息子）向けのアプリ キャンプがないことを残念に思っている大人なら、私が提供できる最善のことは、オステンが独学でコードを学んだ本、「Objective-C プログラミング: The Big Nerd Ranch ガイド」を紹介することくらいです。この本は、投資家パネルにアプリを発表したすべての女性に配られました。
最後に、あなたが何を目指そうとしているかに関わらず、投資家パネルの司会を務め、Blue Lake Children's Publishingの共同創設者兼発行人でもあるジュディ・マクドナルド・ジョンストンからのアドバイスをお伝えします。あなたの足を引っ張ろうとする人への対処法についてです。「彼らに出会ったら、立ち去って、彼らのゼロサムゲームに身を任せましょう。感情的なエネルギーを無駄にしないでください。」
