Verizon WirelessとAT&Tがデータ共有プランを用意していると初めて聞いた時、少し期待はずれでした。「うわ、すごい！ 2回線の使い分けが偏っていたのを1回線にまとめられるし、請求額も統一されて節約できる！」と思ったのですが、プランを見ると、基本料金に加えてスマートフォン1台あたりの料金、そして他のデバイスごとに追加料金がかかるということがわかりました。ざっと計算してみると、これはかなり得策ではないと感じました。
しかし、私の判断は早計でした。Appleから送られてきた招待状によると、新型iPhoneは間もなく発表される予定で、妻のリンは故障しかけているiPhone 4を使っているのですが、そのiPhoneはますます調子が悪くなってきたので、新型iPhoneを購入する前に選択肢を検討する必要がありました。
当初、Virgin MobileのiPhoneプランを検討しました。iPhone 4（549.99ドル、8GB）または4S（649.99ドル、16GB）の送料全額を前払いし、契約不要のBeyond Talkプランに加入するものです。月額30ドルで300分の音声通話が含まれ、40ドルで1200分に増額されます。このプランではテキストメッセージも無制限です。データプランは「無制限」と謳っていますが、毎月最初の2.5GBまではEVDO（Sprintの3G CDMAネットワーク）のフルレートで利用できます。それ以降はダイヤルアップモデムの料金にまで速度が落ちます。
わずか300MBのデータ使用量の2回線目に実質月額35ドルを支払っていることを考えると、Virginの月額30ドルまたは40ドルのプランは、パーソナルホットスポットとテザリングが含まれているので、お買い得に思えました。しかし、これは2つの別々のプランを維持し、シアトルではSprintのネットワークに依存し、多額の初期投資をしなければならないことを意味します。
そこでAT&Tのモバイルシェアプランをもう一度見直してみたところ、最初の比較が公平ではなかったことに気づきました。現在、1回線目（データ容量3GBプラン）に95ドル、2回線目に35ドルを支払っています。この月額130ドルには、長年の旧来の特典である、各回線200件のテキストメッセージ（月額5ドル）、850分間の通話（繰り越し可能）、夜間と週末の無料通話など、様々なサービスが含まれています。
Mobile Shareの仕組みは異なり、共有データと無制限のテキストメッセージおよび音声通話が基本料金として設定され、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、そして「フィーチャーフォン」（いわゆる「ガラケー」）ごとに料金が加算されます。開始価格は、共有データ1GBあたり月額40ドルです（これにより、すべてのデバイスでパーソナルホットスポットが利用可能になり、iOS 6ではモバイルブロードバンド経由のFaceTimeも利用可能になります）。スマートフォン1台ごとに月額45ドルが加算されます。
現在の設定では、プールもパーソナルホットスポットも使用せず、1 台の電話に 3 GB、もう 1 台の電話に 300 MB をそれぞれ使用して、毎月同じ 130 ドルを支払っています。私が電話に 3 GB プランを使用しているのは、300 MB の制限に頻繁に達するため、300 MB プランではその月に誤って 20 ドル余分に支払う危険があったためです。Lynn の使用量も 300 MB に近づく月があり、先月はそれをわずかに超えただけで 20 ドルの料金を請求されました。また、200 件のテキスト メッセージを使い切ることがあり、その場合も毎月数ドルを支払っています。また、旅行中に Wi-Fi が利用できないか信頼できない場合は、数日間または 1 週間パーソナルホットスポットを有効にする必要があります。全体として、現在のレベルを超えた使用料として毎月 5 ドルから 30 ドルを支払っています。
モバイルシェアプランでは、超過料金は1GBあたり15ドルで、3GBサービス付きの通常プランの1GBあたり10ドルよりも高額です。しかし、これはリスクがはるかに小さく、超過する可能性は低いでしょう。リンが自宅の外にオフィスを構えてテザリングが必要になると、月額わずか150ドル（基本料金70ドル＋端末1台あたり40ドル）の4GBプランに切り替えることができます。AT&Tは20GBまで追加料金を加算できます（基本料金200ドル＋端末1台あたり30ドル）。
もう一つの利点は、新規アカウントの設定や、一部利用したデータプランやその他の料金を気にすることなく、月額10ドルでiPadを追加したり減らしたりできることです。この柔軟性は、最近の旅行で仕事とエンターテイメントの最適な接続バランスを確保するために、ノートパソコン、スマートフォン、タブレットを使い分けなければならなかったことを考えると、私にとって大きな魅力の一つです。
Verizon Wirelessのプランもほぼ同じです。1GBの基本料金は月額50ドルで、スマートフォン1台につき40ドル（今回の場合は同じく130ドル）が加算され、超過分は1GBあたり15ドルです。その他のデバイスの月額料金はAT&Tと同じです。しかし、大容量データを必要とする人にとっては、Verizonの方が魅力的です。Verizonのプランは、使用量の多い層ではAT&Tよりも安価だからです。最上位プランは10GBで月額100ドル（スマートフォン1台につき40ドル）ですが、加入者は2GB単位で月額10ドルずつ増やすことができます。
これらの共有プランは多くのユーザーにとって使い勝手が良くありません。特に、2人以上のスマートフォンユーザーがそれぞれ使用習慣が大きく異なる場合（片方は少しずつ使い、もう片方は一気に飲むなど）はなおさらです。AT&TやVerizonのより安価なデータプランやメッセージングプランを既に利用している場合も、ファミリープランから移行したくないと思うかもしれません。しかし、私たちの（現在の）2人家族構成では、毎月の請求サイクルの締め切りに間に合うデータ使用量の節約に対する不安を軽減しながら、年間200～300ドルの料金削減が可能になると考えています。