AirPlay 2とあらゆるサービスに対応し、HDTVで使える魅力的なデザインのストリーミングメディアプレーヤーが欲しいけれど、Apple TV 4Kに179ドルや199ドルも払いたくないという方は、Rokuストリーミングプレーヤーが予算とニーズの両方に合うかもしれません。
Rokuは10年以上にわたり、Apple TV+やNetflixなどのサードパーティ製アプリを通じてテレビに動画をストリーミング配信するメディアプレーヤーの設計に取り組んできました。また、スマートテレビメーカーにもソフトウェアのライセンス供与を行っています。Rokuは映画やテレビ番組のライセンスを取得し、無料で提供しているほか、先日発表された「Weird Al」ドキュメンタリーのようなオリジナル番組も制作しています。
Rokuを使えば、AmazonやGoogleのエコシステムに参加することなく、Apple TVの高額な価格を回避できます。また、LG、Samsung、Sony、Vizioといったメーカーのスマートテレビに見られるような、見苦しいインターフェースやプライバシーに関する悪夢も回避できます。Rokuでは特定のトラッキングをオプトアウトできますが、プライバシーに関する一部の選択肢は、直接提携しているストリーミングサービスプロバイダーに委ねられています。
最近、Roku Express 4K+を購入してテストしました。現在29.99ドルで販売されており、Apple TV 4Kの最低価格モデルの6分の1の安さです。接続にはWi-Fi 5（802.11ac）を使用し、音声認識機能が限定されている「音声リモコン」が付属しています。箱は小型で、マルチスロットのカメラカードリーダーとほぼ同じ大きさです。テレビに貼り付けられるよう、粘着テープが付属しています。電源はUSB経由で供給され、Rokuは必要なUSBケーブルとUSB ACアダプター、そしてテレビに接続するためのHDMIケーブルを提供します。リモコン用に、RokuはDuracell製の単4電池2本も同梱していました。高価な家電製品にさえ付属しているような、安価な汎用電池ではありません。
Roku Express 4K+は、ほとんどの機能を共有する10モデルのラインナップの一つです。現在実施中のセールでは、1080pモデル（Roku Express、29.99ドル）は同価格、よりシンプルなリモコンが付いた4Kモデル（Roku Express 4K、ウォルマートで34.95ドル）は5ドル追加で購入できます。イーサネット、ドルビービジョン、サウンドバースピーカーを追加する場合は、価格がさらに高くなります。RokuプレーヤーはオールインワンのHDMIスティックとしても購入でき、壁掛けテレビをお持ちの場合は便利です。
セットアップはあっという間だった。Apple TV を立ち上げるのと同じくらい、あるいはもっと簡単だった。Roku Express 4K+ をテレビに接続し、両方の電源を入れると、プレーヤーが自動的に解像度を検出し、正しいことを確認した後、設定を完了するための Web ページに移動した。URL を入力したり、QR コードをスキャンしてそのページを開くこともできた。Web ベースの設定は、リモコンでテキストを入力するのがいつも面倒なので、より好ましい。これは Roku の定番のやり方だろう。(リモコンには、文字、数字、句読点を音声で入力できる興味深いオプションもある。)
Rokuアカウントをまだ設定していなかったので、アカウントを設定して、数多くのサードパーティ製およびRoku関連のストリーミングアプリ（Rokuでは「チャンネル」と呼ばれています）の中からインストールするものを素早く選びました。すべてのオプションを確認するのに数分しかかかりませんでした。その後、利用可能なソフトウェアアップデートのダウンロードとインストールには1分もかかりませんでした。
Rokuのホーム画面でサービスを起動し、アカウントでログインし始めました。どのサービスもURLが表示され、ほとんどのサービスではブラウザやiPhoneアプリから簡単にログインできるQRコードが表示されていました。これはストリーミングプレーヤーのアプリではよくある機能です。わずか数分でApple TV（アプリ）、Amazonプライムビデオ、Hulu、Netflixなどにログインできました。ストリーミングサービスが多すぎるのかもしれません。そして、動画のストリーミングが始まりました。
Rokuのインターフェースは快適で、すっきりとしていて、応答性も優れています。多くのスマートテレビのインターフェースのように、オファーや選択対象のサイズがバラバラでごちゃごちゃしていません。また、タッチ入力に対応していないApple TVでiPhone風のホーム画面を模倣しているAppleのやり方よりも、Rokuのインターフェースの方がストレスが少ないと感じました。Rokuのインターフェースはリモコンを認識し、左側に短いテキストメニューを表示して、チャンネル、ライブ放送、設定などのカテゴリー間を移動できます。
Roku音声リモコンは、Siriリモコン（旧バージョンと新バージョン）のミニマリズムと、テレビやセットトップボックスのリモコンによくあるボタンの乱雑さを絶妙にバランスさせています。また、RokuのiPhoneアプリをプレーヤーとペアリングすれば、擬似リモコンを使ってiPhoneからほとんどの操作を行うことができます。
RokuのOSは概ね直感的に操作でき、選択やナビゲーションについて新しい考え方を学ぶ必要はなかった。ただ、アスタリスクボタンが少し戸惑った。これは右クリックとして機能し、チャンネルアイコンの移動など、状況に応じたコマンドを提供する。
しかし、最新のソフトウェアアップデートをインストールした後でも、視聴体験は完璧ではありませんでした。チャンネルの削除や移動は少し面倒ですが、Apple TVと大差ありません。Rokuのリモコンには、Apple TV+、Disney、Hulu、Netflix専用のボタンが4つありますが、これは単に設置費用を支払ったからに他なりません。これらのサービスを利用するなら問題ありませんが、そうでない場合は、巨大企業の有料サービスであることを常に思い起こさせるものとして、常にそこに立ちはだかります。
Apple TVアプリは、アプリ内で提供されているApple TVチャンネル（Rokuの最上位チャンネルとは異なります）を読み込めませんでした。おそらく、少なくとも現時点では、ネストが深すぎて動作しないのでしょう。どのチャンネルを試しても、茶色っぽい空白の画面が表示されました。戻るボタンは機能したので、困ることはありませんでした。このアプリはAppleが提供しているため、Rokuではなくアプリ自体に問題があるのかもしれません。
Rokuは現行の全モデルでAirPlay 2をサポートしています。電源を入れると、他のAirPlayビデオ出力先と同じように表示され、期待通りに動作しました。
Rokuは、手を挙げて注目を集めようとするストリーミングプレーヤーメーカーがひしめき合う教室の中で、教室の隅にひっそりと佇む、物静かな天才と言えるかもしれません。メーカー各社は、あらゆる手段を駆使して自社製品のプロモーションに躍起になっています。Google、Amazon、Appleといった競合企業は、ストリーミングに注力する力はごくわずかです。Rokuはストリーミングに全力を注いでいます。Rokuのストリーミングプレーヤーは、価格が手頃でセットアップも簡単でありながら、クラス最高クラスのインターフェースを備え、操作性も操作性も、ユーザーの時間と意識を最も無駄にしない製品です。RokuはApple TVに代わる価値ある選択肢を提供し、Apple TVがいかに高価であるかを改めて認識させてくれます。