ベライゾンはかつて、自社が世界最大の携帯電話ネットワークを保有していると主張していましたが、概ねその通りでした。ベライゾンのネットワークは、他の通信事業者が及ばないような広範囲をカバーしていました。山奥の奥地で電波状況が5本しか届かなかったり、何もない場所でLTEダウンロード速度が40Mbpsだったりすることも珍しくありませんでした。
しかし、ここテネシー州の田舎では、ここ数年、Verizonのサービスが着実に劣化し、街中でも使えない状態になってしまいました。不思議なことに、普段は比較的安定したテキストメッセージも使えなくなり、妻からイライラした電話がかかってくるようになりました（少なくともテキストメッセージは通じる時です）。
妻と暮らすためにラファイエットに引っ越した当初、町ではVerizonしか選択肢がありませんでした。初めて出会った頃は、当時iPhoneを提供していた唯一のキャリアであるAT&Tを使っていました。そして、1年間の交際中、妻を訪ねても友人や家族とほとんど連絡が取れませんでした。結婚後はVerizonのファミリープランを契約しましたが、AT&Tの電話番号を移行することさえできませんでした。AT&Tはこの地域では免許を取得していなかったからです。
最近、状況が変わりました。AT&TはFirstNet構想の一環として、サービスエリアを大幅に拡大し、私の郡に少なくとも3つの基地局を建設しました。ある時期、T-Mobileのサービスも利用できるようになったので、今では選択肢が増えました。一方、Verizonのサービスはどんどん悪化し、新しいVerizonの基地局もあまり効果がないように見えました。
Verizonに不満だったので、AT&Tネットワークを試してみたかったのですが、実際に使ってみるまでは決めかねていました。TidBITS Talkでおすすめを尋ねたところ、Robert C. JohnsonがConsumer Cellularを紹介してくれました。これはAT&Tネットワークに便乗する仮想移動体通信事業者です。試してみるため、iPhone 11 Pro用に一時的な電話番号が付与された無料SIMカードを注文しました。
SIMカードをご注文の際は、Consumer Cellularがお客様のiPhoneが現在の通信事業者にロックされていないことを確認するため、iPhoneのIMEI番号を入力する必要があります。IMEI番号は「設定」＞「一般」＞「情報」で確認できます。また、「情報」画面の「キャリアロック」で、iPhoneに制限がかかっているかどうかを確認できます。
コンシューマーセルラー：欲しいものはすべて、不要なものは何もありません
まず、Consumer Cellularが比較的年配層をターゲットにしていることを、少し面白おかしく指摘しておかなければなりません。同社のモデルは皆、少なくとも少しは白髪が混じっており、「GrandPad」というデバイスも販売しています。Consumer Cellularは、昨年Virgin Mobileと合併し、若くて流行に敏感な層を積極的にターゲットにしているBoost Mobileとは正反対です。これらの企業間で実際のサービス内容に違いはないかもしれませんが、マーケティングやサポートは、ターゲット層以外にとっては、うんざりさせられるかもしれません。個人的には、俗っぽい熱意よりも、真摯な白髪の印象を選びます。信頼できる携帯電話サービスと、迅速なテクニカルサポートが欲しいだけです。
Consumer Cellularのマーケティングは、要点を押さえた的確なマーケティングを貫いています。企業のソーシャルメディアフィードで、電話をかけることの意味を再定義するとか、「皆でこの状況に共にいる」などと豪語するのはもううんざりです。Consumer Cellularはスマートフォンとそのアクセサリーに特化しています。同社のTwitterフィードには、Android Authority、CNET、Fast Company、その他一流メディア（残念ながらTidBITSはまだ掲載されていません）の役立つ記事へのリンクが掲載されており、顧客がスマートフォンを最大限に活用できるようサポートしています。こうした焦点の絞られ方と「特別なメッセージ」の少なさは新鮮です。
Consumer Cellularでは、一括払いまたは分割払いでiPhoneを購入できます。Appleの現行ラインナップにあるすべてのiPhoneを取り扱っているほか、既存のiPhoneにSIMカードを無料で提供することもできます（最近のiPhoneは、以前とは異なり、異なる携帯電話技術を採用している通信事業者間でも利用できます）。
Consumer Cellularには30日間返金保証があります。電話番号の移行を控えていたので最初の回線を解約したのですが、6月の特別キャンペーンのおかげで、請求書が届く代わりに口座残高がプラスになりました。
Consumer Cellularは、5G（iPhone 12モデル対応）、Wi-Fi通話、パーソナルホットスポットといった期待通りの機能を提供しています。Wi-Fi通話とパーソナルホットスポットに関しては、後ほど詳しく説明しますが、実際にWi-Fi通話を設定してみると、VerizonのWi-Fiよりもはるかに安定して動作しました。VerizonのWi-Fi通話は、日中突然接続が切れてしまうことがあり、（うまくいけば）再び接続できるようになるまで、何度も電源をオフにしたりオンにしたりしていました。（自宅には携帯電話サービスがないので、Wi-Fi通話は必須です。）外出中にiPadでテザリングを試してみましたが、こちらも問題なく動作しました。
カバレッジに関しては、AT&TネットワークをVerizonとT-Mobileのネットワークと比較テストしました（「T-MobileのネットワークテストドライブでiPhoneのeSIMが5Gに対応」、2021年7月5日の記事より）。私の住んでいる地域では、3社はほぼ同等でした。これは、ジョージ・クルーニーが『オー・ブラザー、汝はどこへ』で言ったように、「どこからでも2週間」の距離に住んでいることを考えると、かなりのことです。データ速度に関しては、皆さんの判断にお任せします。
消費者向け携帯電話料金
Consumer Cellularは複数のプランを提供していますが、ラインナップはシンプルです。iPhoneをお持ちなら意味のない通話のみのプランと、通話とテキストメッセージ無制限のプランとそれほど変わらない250分プランがあります。
1回線の場合、通話とテキストメッセージ使い放題、データ容量500MBで月額25ドル。様々なプランがあり、全て使い放題のプランは月額60ドルまであります。回線は最大3回線まで契約でき、3回線の場合、1人あたり月額30ドル、合計90ドルで通話、テキストメッセージ、データ使い放題です。悪くないですね。私はこれまで、妻が教師であることで受けられる州職員割引19%を含め、Verizonのひどいサービス3回線に月額130ドル支払っていました。
超過料金はありません。データ通信量の上限を超えた場合、Consumer Cellular は自動的に次のデータプランにアップグレードし、通知いたします。手動で下位プランにダウングレードしない限り、上位プランが継続されます。
無制限プランについては、使用量が 35 GB に達するまで 5G または LTE の最高速度を利用できますが、その後は速度制限がかかります。ただし、どの程度の速度になるかはわかりません。
AARP 会員には 5% の割引も適用されます。
消費者向け携帯電話の制限と問題
Consumer Cellularにはいくつか制限があります。大手3キャリアではないため、AppleのiPhoneアップグレードプログラムには参加していません。ただ、Apple CardでiPhoneを購入し、アップグレードの準備ができたらAppleに下取りに出すことができるので、それほど大きな問題ではないと思っています。
ファミリープランは3回線までしか使えません。今のところ、妻と母と2人でプランを共有しているので問題ありません。回線数を増やしたい場合は、2つ目のアカウントを作成して3回線追加できると思います。
Consumer CellularはApple WatchやiPad向けのデータプランを提供していません。Consumer CellularのSIMをセルラー対応iPadにインストールできない理由は分かりませんが、テストできるiPadが手元にないので（セルラー対応Apple Watchも持っていないので、私にとっては制限事項ではありません）、
Consumer CellularはWi-Fi通話とパーソナルホットスポットを提供していますが、有効化するには同社のカスタマーサービスに依頼する必要があります。私はConsumer Cellularで2枚のSIMをアクティベートしました。1枚はテスト用、もう1枚はVerizonから電話番号を移行した際に使用しました。どちらの場合も、SIMを挿入するとすぐにデータ通信は利用できましたが、発信、Wi-Fi通話の有効化、パーソナルホットスポットの利用はカスタマーサービスに連絡するまでできませんでした。
Consumer Cellularに連絡してSIMを完全にアクティベートしてもらう際は、Wi-Fi通話とパーソナルホットスポットを同時に申請することをお勧めします。通話回数が減るだけでなく、新しい機能を有効にするたびにiPhoneを再起動する手間も省けます。また、Consumer Cellularが初めてパーソナルホットスポットを有効にした際に、私のiPhoneのWi-Fi通話がオフになってしまい、設定で再度オンにする必要がありました。
カスタマーサービスの応答性はまずまずで、チャットまたは電話サポートにつながるまで通常5～10分かかります。他の通信事業者に連絡しようとして長時間待たされたことや、人手不足が深刻であることを考えると、あまり不満はありません。一度つながれば、スタッフは迅速かつ丁寧で、流暢な英語を話してくれるので、サービスの質は良好です。
唯一面倒だったのは、番号の移行手続きの時です。Consumer Cellularのカスタマーサービス担当者は、私の地域ではConsumer Cellularのサービスが提供されていないため、番号の移行はできないと言いました。以前、Consumer Cellularのサービスをテストしたことがあり、仮の番号のアクティベーションも問題なく済んでいたので、これは奇妙でした。Consumer CellularでSIMをアクティベート済みだと伝えると、担当者は最終的にブロックを解除し、番号の移行手続きを完了してくれました。
ちなみに、番号を移行する際には、以前のプロバイダから特別なコードが必要になる場合があります。これは、なりすまし詐欺で番号が移行されるのを防ぐためです。Verizonの場合は、設定ページに移動して「PINを生成」をクリックし、Consumer Cellularのカスタマーサービスに入力してください。
Consumer Cellular SIMのインストール
Consumer CellularのSIMカードはオールインワンカードにまとめられています。ほとんどのiPhoneでは、中央のnano SIMを切り取ることになりますが、カードを捨てないでください。後で別のサイズのSIMカードが必要になった場合は、nano SIMを元に戻し、micro SIMまたは標準SIMサイズを切り取ることができます。
Consumer Cellular には、SIM カードの使用方法に関する役立つビデオがあります。
nano-SIM カードの取り扱いに関する 2 つの注意事項:
- 非常に小さいため、紛失しやすいです。小さな物体を扱う際には適切な保護眼鏡を着用し、慎重に作業を進めてください。
- カードの金属面には触れないでください。汚れていると、スマートフォンが読み取りにくくなり、SIMカードが挿入されていないというメッセージが突然表示されることがあります。使い捨て手袋を着用すると良いでしょう。
小さな nano-SIM を扱う以外は、交換は非常に簡単です。
- iPhoneにケースを使用している場合は、取り外してください。
- iPhone の左側または右側に、穴の開いた楕円形 (SIM トレイ) があるかどうかを確認します。
- 薄い金属片を穴に軽く押し込むと、SIMトレイが出てきます。iPhoneにはSIM取り出しツールが付属していますが、見つからない場合はペーパークリップを使ってください。
- 古いSIMカードは安全な場所に保管してください。私は古いSDカードケースを使いました。
- Consumer Cellular SIMカードをトレイに慎重に挿入してください。SIMカードは一方向にしか挿入できないため、間違える心配はありません。
- トレイを iPhone の側面と面一になるまで押し戻します。
Apple には SIM カードの交換方法に関するビデオがあります。
iPhoneはSIMカードをすぐに認識するはずですが、通話をするにはConsumer Cellularのカスタマーサービスに問い合わせる必要がある場合があります。SIMカードに付属の説明書には、テストに使用できる番号が記載されています。
切り替えを決めたなら
携帯電話のサービスが国によって大きく異なるため、Consumer Cellularに乗り換えるべきかどうかは判断できません。今のところサービスに満足していますし、カスタマーサービスも使いやすく、会社の率直な対応にも感謝しています。Verizonが恋しいとは全く思っていません。
このレビューは私の経験を共有するためだけに書きましたが、もしあなたが乗り換えを決断するなら、Consumer Cellularの紹介プログラムについて触れないわけにはいきません。このプログラムでは、私たち二人に10ドルのアカウントクレジットがもらえます。乗り換えにご興味があれば、[email protected]までメールを送ってください。紹介リンクをお送りしますので、お互いに少し節約できます。