今年4月にAppleの老舗ノートパソコンMacBook Airシリーズに行われた一連のアップグレードは、驚くようなものではありませんでした。プロセッサの性能はわずかに向上し、価格はわずかに下がりましたが、その他の点では前モデルとほぼ同じままでした。
Retinaディスプレイの追加や新しいフォームファクタ（おそらく噂されていた12インチモデル）といった、より劇的な進化を期待していた人たちは失望した。リフレッシュが完了した今、AppleがMacBook Airのアップデートをすぐに行うことはなさそうだ。
一方、Windows の世界ではモバイル コンピューターに大きな変化が起こっており、新しいハードウェアのためだけに Windows に切り替えることは期待 (または推奨) していませんが、フェンスの向こう側で何が起こっているかに注目する価値はあります。
マイクロソフトは現在、根本的に再設計された第3世代のSurface PC、Surface Pro 3を発売しており、これをMacBook Airの直接の競合製品として位置付けている。ただし、iPadシリーズとも競合できるタブレット機能を備えている。
数年前にMacBook Airに対抗するために考案された薄型軽量ノートパソコン、Ultrabookは、ますます進化を遂げています。中には、Appleファンでさえためらうほど優れたモデルもあります。
Windowsの世界が急速に進化している現状を考えると、MacユーザーはAppleの超軽量ラップトップのハードウェア面での現状を疑問に思うかもしれません。MacBook Airは依然としてトップの座を維持しているのでしょうか？あるいは少なくとも、確固たる競争力を持っているのでしょうか？それとも、少しばかり…恥ずかしい思いをすべき時なのでしょうか？
ここ数週間、MacBook Airの11.6インチと13.3インチモデル、Surface Pro 3、そしてAcerのAspire S7やLenovoのThinkPad X1 Carbon Touchといった注目のWindowsノートパソコンなど、様々な貸し出し用ノートパソコンを試用しながら、このことについて深く考えていました。どのマシンもそれぞれに素晴らしい点があります。
MacとPCの比較は、まるでリンゴとオレンジのように難しいものです。なぜなら、一方の機能にもう一方の機能が完全に対応するものがないことがあるからです。Windowsノートパソコンの世界は、より小規模で一貫性のあるMacのエコシステムと比べて、広大で多様性に富んでいます。
PCメーカー各社は、Macには見られないような魅力的な機能でAppleファンを魅了している。特にMicrosoftは、レドモンドの巨大企業であるAppleの直営店でMacを下取りに出した顧客に報奨金を提供することで、Appleへの転向者獲得に躍起になっている。Microsoftは、古臭くて退屈な製品から、新しく活気のある製品へと移行する時が来たと主張している。
長年のMacユーザーなら、この話に思わず笑ってしまうかもしれない。しかし、MacBook Airは少なくとも少しは問題を抱えているのだろうか？重要な機能カテゴリーと、Appleの製品ラインが競合製品と比べてどうなっているのかを考えてみよう。
Retinaディスプレイ— MacBook Airシリーズ最大の不満点は、MacBook ProノートブックやiMacを除く他のディスプレイ搭載Appleデバイスに搭載されているRetinaディスプレイが明らかに欠けていることでしょう。これは大きな問題ですよね？
ここ数週間、Windowsベースのモバイルハードウェアをテストしていて、少しがっかりしたことがありました。貸し出し用のPCのディスプレイは実に美しいのです。試したモデルはどれも2,160×1,440ピクセルの解像度で、ディスプレイサイズはSurface Pro 3の12インチからAspire S7の13.3インチ、ThinkPad X1 Carbon Touchの14インチまで様々です。3,110,400ピクセルという解像度は、Appleの定義する「Retina」には及ばないかもしれません。AppleはMacBook ProノートPCでより高いピクセル密度を実現していますが、それでも十分に美しいと言えるでしょう。
13.3インチMacBook Airのピクセル数は1,440 x 900ピクセル（1,296,000ピクセル）で、11.6インチは1,366 x 768ピクセル（1,049,088ピクセル）です。これはWindows Ultrabookのピクセル数の約40%に相当し、それほど印象的とは言えません。しかし、このようなスペックは、特定の状況では深刻な問題となる可能性があります。例えば、AppleのApertureアプリ（もうすぐなくなるかもしれないアプリです。2014年6月27日の記事「iPhotoとApertureに別れを告げよう」参照）で拡大したデジタル写真に細かい修正を加える時、その粗いピクセル密度を痛感します。
しかし、私や一般ユーザーの多くは、このような特殊な状況に遭遇することは稀です。プロの写真家は、プロ仕様のハードウェアであるMacBook Proを購入します。13インチモデルは2,560×1,600ピクセル（4,096,000ピクセル）、15インチモデルは2,880×1,800ピクセル（5,184,000ピクセル）の解像度です。Apple製品を日常的に使う人は、そこまでピクセルにこだわりませんし、MacBook Airのピクセル粗さもそれほど問題にはなりません。私自身も、通常は問題にしません。
結論：Windowsマシンを脇に置いてMacBook Airに戻り、15分ほど時間を取って調整してみると、私はすっかり満足しました。Retinaディスプレイ搭載のMacBook Airが届いたら、きっと気に入るでしょうが、ディスプレイのクオリティだけでMacBook Airの購入を諦めるMacユーザーはいないでしょう。
ちなみに、MacBook AirがRetinaディスプレイを搭載するかどうかは議論の的となっています。Retinaディスプレイはプロ仕様の機能であり、より主流のAirモデルにはすぐには搭載されないと考える人もいます。また、バッテリー消費が大きくなる可能性があるため、搭載は現実的ではないかもしれません。
膝の上に置く— ラップトップという名前がついたのは、状況によっては膝の上に置いて使えるように設計されているからです。最近、セントポール市議会の取材をしなければならなかったのですが（そう、テクノロジー関連の話題でした）、バッグからMacBook Airを取り出し、蓋を開けて、教会のような椅子に膝の上に置いて、タイピングを始めるのが自然な感覚でした。
これは改善や変革を求めるシナリオには思えないが、Microsoftには言わない方がいい。大々的に宣伝されているSurface PCは、「ラップアビリティ」（Microsoftの用語で、私のものではありません）に対して独自のアプローチを採用しており、Microsoftはそれが非常に素晴らしいと主張している。
Surface PC は背面に折りたたみ式のスタンドを備え、薄型キーボードは必要に応じて前面にマグネットで固定できるカバーとしても機能します。Surface PC を膝の上で使用する場合は、スタンドを伸ばした状態で PC を膝の上にバランスよく載せ、キーボードカバーをクリップで留めれば、完全な折りたたみ式ワークステーションとして使用できます。
少し不便に聞こえるかもしれませんが、実際その通りです。ほとんどのキーボードカバーは曲がってしまう傾向があり（Surfaceの予備バッテリーを内蔵した厚いカバーは例外）、タイピング面はそれほど安定していません。また、スタンド付きのSurfaceは、膝の上に水平にしっかりと置いたノートパソコンのベースほど安定していません。
マイクロソフトはこれらすべてを認めていますが、最新モデルであるSurface Pro 3ではこの問題を解決したと主張しています。このバージョンのキックスタンドは調整範囲が大幅に拡大し、フルフリクション設計により、コンピューターを最大150度までしっかりと傾けることができます。キーボードカバーはSurface本体にしっかりと固定され、安定性が向上しています。また、新しいトラックパッドは旧モデルより68%大きくなり、摩擦は78%減少しました。
Microsoft には、(ご想像のとおり)「Surface Pro – Lapability」という新しいビデオもあります。
膝に負担がかからない問題は解決しましたよね？いや、ほぼ解決です。確かに改善されましたが、一度設定して放っておけるような使い勝手ではありません。Surface Pro 3をショートパンツで使うのは大嫌いです。金属製のスタンドの薄いエッジが、まるでナイフのように素足に食い込んでくるからです。さらに、キーボードは相変わらずたわみやすいです。トラックパッドはAirと比べるとまだ小さく、エレガントで使いやすいとは言えません。Airには遠く及びません。
私はAirを使い続けますが、このカテゴリーではAcerとLenovoのマシンもMicrosoftのハイブリッドに勝っています。伝統を改良することはできないこともあります。
スタイリング— 一部のApple評論家は、MacBook Airの工業デザインは少し時代遅れに見えると指摘しています。彼らの意見は歓迎しますが、私は彼らの意見は的外れだと思います。
競合するWindowsノートパソコンは、確かに美しいものが多い。白っぽいAspire S7の外装は、アルミニウムとGorilla Glass 2を組み合わせた斬新なデザインで、見た目は素晴らしいが、少々汚れが目立ちやすい。X1 Carbon Touchは、Lenovoらしいブラックのソフトタッチ仕上げで、くさび形と丸みを帯びたエッジが特徴。MacBook Airに似ているが、フラットなAspire S7とは異なり、洗練されたデザインだ。
MicrosoftはSurface Pro 3で独自のスタイルを確立しました。前モデルよりも薄く軽くなり、開発者によると、現存するIntel Coreクラスのモバイルコンピューターの中で最薄です。ライトグレーのメタルボディは、品格がありながらも控えめな印象を与え、手に持った時の感触も抜群です（ただし、ベッドで片手で読むにはタブレットとしては大きすぎます）。
これは素晴らしいが、Apple のクラシックなブラッシュドアルミニウムよりも優れているか、最新であるか? ほとんどわかりません。
とはいえ、Apple は後継製品を発表すると、その製品を時代遅れに見せる手法を心得ているため、私はいずれこの発言を撤回することになるでしょう。
タッチ— MacBook Airを使うと、ある厄介な癖がついてしまいました。画面をタップしたりスワイプしたりするために、どうしても手を伸ばしてしまうのです。これは、ノートパソコンのレビュー担当者として、タッチディスプレイを搭載したWindowsノートパソコンをテストしているからというのも一因です。しかし、Apple製品しか使わない人でも、iPadやiPhoneでのタッチ操作がMacノートパソコンにも引き継がれ、おかしな結果になることが多いため、この問題に悩まされています。
すると、次のような疑問が湧いてきます。MacBook Airラップトップ（そして、MacBook Proモデルも）は、タッチスクリーンを搭載していないため、Windowsモデルに比べて遅れているのでしょうか？Appleはそろそろタッチスクリーンを搭載すべき時なのではないでしょうか？
正直に言うと、Windows ノートパソコンのタッチ機能が大好きです。その理由の一つは、今なお主流を占めるこのコンピューターオペレーティングシステムの最新バージョンである Windows 8.1 が、タッチ操作向けに設計されているからです。Windows OS の一部は、大きく明るいタイルで構成されており、タップすることで、タッチ操作を主体としたフルスクリーンアプリの起動など、様々な操作が可能になります。この点において、タッチ操作に適したハードウェアとソフトウェアは密接に連携しています（「Microsoft Surface: 2台のコンピューターの物語」を参照）。
Acer と Lenovo のラップトップは、180 度折り畳んで作業面に平らに置くことができ、画面共有や共同タッチ操作が可能だが、これは MacBook Air では実現できない機能だ。
Surface Pro 3 には、クリックするだけで Microsoft の OneNote アプリを起動できるボタンが付いた賢いスタイラスが付属しており、Mac ユーザーが外付けグラフィック タブレット (または iPad とは別途) なしでは実行できない、正確なスケッチ、描画、その他のスタイラス特有の作業が可能になります。
Mac OS Xは、Appleのタッチ操作中心のiOSを色濃く残す最新版でさえ、全くの別物だ。指先での操作には適していないが、トラックパッドやマウスでの操作を前提としている。これは欠点ではない。1980年代からAppleが成功させてきたアプローチであり、近年ではモバイルコンピューティング業界で比類のないトラックパッドを搭載することでさらに洗練されている。
実は、Windowsノートパソコンのタッチスクリーンをよく使うのは、この操作方法に惚れているからではなく、トラックパッドの貧弱さに不満があるからです。Aspire S7とThinkPad X1 Carbon Touchに内蔵されているトラックパッドは確かに良いのですが、Apple製品ほど素晴らしいものではありません。それに、Appleユーザーとして、タッチ操作に対応していないMacBook Airでも、画面が不便だと感じることはほとんどありません。タッチ操作は問題ではなく、私にとってはそれで十分です。
スペック— 市場規模と多様性を考えると、WindowsベースのAirのライバル製品すべてを網羅した徹底的なスペック比較は不可能です。MacBook Airよりも優れたノートパソコンもあれば、劣る機種もあります。より手頃な価格の機種もあれば、はるかに高価な機種もあります。Ultrabookは多くの場合、高度な設定が可能なため、この比較はさらに複雑になります。
そこで、少し個人的な話になりますが、私が所有するWindows PCに絞って比較することにします。Windows PCは、Windows分野で最も有名で、最も高く評価されているApple製ノートパソコンの代替品の一つだからです。これは限定的ではありますが、公平な比較です。
スペックを大量に公開して読者の目を曇らせるよりも、Surface Pro 3、Aspire S7、X1 Carbon シリーズ、MacBook Air の関連ページを参照してください。
ライバルのコンピューターを公平に比較するために、私は次のような質問をしました。999ドル程度で何が手に入るでしょうか？まず、その価格帯のエントリーレベルの13.3インチAirから始めて比較しました。
目が少し寄るくらいにこれらの仕様ページをじっくり見た後、いくつかの観察結果があります。
- これらのコンピューターは、ストレージ (128 ギガバイト SSD)、メモリ (4 ギガバイト)、プロセッサ (Intel Core i5、ただし動作速度はさまざま)、グラフィックス (すべて Intel の統合 HD グラフィックスのほぼ同等のバージョンを使用) など、主要なカテゴリーではほぼ同一です。
- 13.3インチの画面はちょうど良いサイズです。X1 Carbonは14インチでは少し大きく感じ、Surface Pro 3は12インチでは少し窮屈に感じます。
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Air に Retina が搭載されていないことは、Acer と Lenovo の両モデルとも解像度を下げざるを得ないため (1,920 x 1,080 ピクセルと 1,600 x 900 ピクセルまで低下)、予算を超過しないため、思ったほど大きな問題ではありません。
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少なくともLenovoの場合、タッチ操作についても同じことが言えます。私の低予算モデルにはこの機能がなく、それでも1,186.55ドルで予算オーバーです。一方、Aspire S7はタッチ操作に対応した899ドルのモデル（999ドルのモデルは選べませんでした）で、予算を大幅に下回りました。
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競合製品と同等の価格とスペックのSurface Pro 3には、キーボードカバーが付属しておらず、これは130ドルの追加料金となります。このため、我慢するか、コンピューターにクリップで固定できない別のUSBキーボードやBluetoothキーボードで我慢するか、Intel Core i3プロセッサと64GB SSDのみを搭載したSurfaceモデル（しかもこの構成は8月まで発売されません）でスペックを犠牲にするしかありません。
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MacBook Airは意外にも2.96ポンドと最も重いのですが、それほど大きな差はありません。X1 CarbonとAspire A7はそれぞれ2.8ポンド強です。Surface Pro 3は1.76ポンドで、Intel Core搭載のコンピューターとしては驚異的な重さです。
これらからわかるのは、MacBook Airは競合機種と比べて若干重い、ディスプレイ解像度が低い、タッチ機能がないといった明らかな欠点があるにもかかわらず、明らかに競争力があるということです。これらの欠点はどれも、私にとっては致命的なものには思えません。
ソフトウェア— この記事は主にハードウェアについてですが、ソフトウェアの観点も無視できません。そして、この分野ではMacは素晴らしいと言えるでしょう。Windowsユーザーにとって、Appleの洗練されたiWorkアプリに匹敵するソフトウェアを搭載したラップトップを見つけるのは至難の業でしょう。iMovie、iPhoto、GarageBandといったアプリが揃っているので、Macを初めて使う人は、箱から出してすぐに使える強力なツールを手に入れることができます。（ご存知の通り、iPhotoはすぐに消えてしまうでしょうが、Appleは後継アプリを準備中です。2014年6月2日の記事「Apple、WWDCでiOS 8とOS X Yosemiteを発表」をご覧ください。）
さらに一歩進めてみます。私が定期的にテストしているWindows PCで常に不満に思っているのは、Macキットに入っている特定のプログラムに匹敵するアプリが、Windows PCには不足しているということです。例えば、強力なポッドキャストクライアントであるInstacast for Mac、人気のブックマークサービスにアクセスできるMacネイティブで豊富な機能を備えたPocket for Mac、GmailとGoogleカレンダーにアクセスできるネイティブ/WebアプリのハイブリッドであるMailplane、最近刷新されたRSSリーダーReederなどが挙げられます。
確かに、私が大切にしているこれらのMacアプリには、Windows版に相当するものがあります。いや、全く比較にならないと思っています。もちろん、場合によっては私の意見に賛同できない方もいらっしゃるでしょうし、これはある程度主観的な部分があることは承知しています。しかし、私の主張の根本は理にかなっていると思います。Macユーザーは素晴らしいソフトウェアを持っているということです。それが私がMacにこだわる理由の一つです。PCを使っていると、ソフトウェア不足に感じるのです。
結論— この分析から得られる結論が明らかでないなら、はっきり言います。MacBook Air ユーザーは何も恥じる必要はありません。
ここでの私のお気に入りの Air の代替品は Surface Pro 3 です。その主な理由は、優れた携帯性、高解像度のディスプレイ、そして純粋なタブレットとして使用するためにキーボードを取り外しできるオプションです。また、無段階に調整可能なキックスタンドも気に入っています。
しかし、Surface Pro 3 か MacBook Air のどちらかを選ばなければならないとしたら、私は間違いなく後者を選ぶでしょう。
Macユーザーの中にはRetinaディスプレイ搭載を待ちたい人もいるでしょうが、アップグレードを急いでいる人は自信を持ってAirを購入できます。PCならタッチスクリーン対応は理にかなっていますが、Macではそうではないので、一体誰が気にするでしょうか？Airは、最もスタイリッシュで、最もスタイリッシュで、そして最も膝にフィットする（この言葉を使うのはもう二度とない、誓います）ラップトップの一つです。スペック的には、Airはほぼ同価格帯のトップクラスのWindowsラップトップと、完璧ではないにしても十分に匹敵します。
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