マドリードのプラド美術館は、長年にわたり美術愛好家の憧れの地です。フィレンツェのウフィツィ美術館、パリのルーブル美術館、ニューヨークのメトロポリタン美術館と並び、プラド美術館には数え切れないほどの西洋美術の傑作が収蔵されています。しかし、これまでその作品を鑑賞するには、飛行機でマドリードまで行くか、実物と比べると見劣りする複製画をじっくり眺めるしかありませんでした。しかし、Google Earthのプラド美術館機能のおかげで、新たな選択肢が生まれました。この機能では、プラド美術館所蔵の傑作14点の超高解像度写真を見ることができます。
このプロジェクトは、作品を実際に鑑賞することの代替にはなりませんが、私たちが慣れ親しんできた複製画とは一線を画す、画期的なアップグレードと言えるでしょう。ベラスケスの『ラス・メニーナス』、ゴヤの『 1808年5月3日』、ヒエロニムス・ボスの『快楽の園』、フラ・アンジェリコの『受胎告知』を含む14点の画像は、140億画素に及びます。これは、標準的な10メガピクセルのカメラで撮影できる画像の1,400倍にも相当します。この超高解像度により、鑑賞者は絵の具の筆致一つ一つだけでなく、キャンバスの織り目やニスのひび割れまでも見ることができます。
これらの特別な画像を作成するために、プラド美術館の技術者は3か月かけて各作品の写真を8,200枚以上撮影しました（費用はGoogleが負担したようですが、総額は非公開です）。その後、GoogleがGoogle Earthの非常に詳細な衛星地図を作成するのに使用しているのと同じテクノロジーを使用して、写真を接続してレイヤー化しました。
残念ながら、Google Earth スペインのゼネラルマネージャー、ロドリゲス・サパテロ氏は、プラド美術館の絵画を新たに追加したり、他の美術館にプロジェクトを拡大したりする計画は当面ないと述べています。これらの複製が大きな反響を呼び、Googleが世界の傑作美術作品を超高解像度で提供できるよう支援してくれることを期待しています。
作品をご覧いただくには、まずGoogle Earthアプリケーションをダウンロードする必要があります。プログラムを起動したら、左下のパネルにある3D建物レイヤを選択し、検索バーに「プラド美術館の傑作」と入力してください。プラド美術館の検索結果が表示されたら、それをクリックして美術館へ移動し、白いタイルが表示されます。それをクリックすると絵画をご覧いただけます。何より、画像を拡大しても、何を見ているのか分からなくなるほどまでピクセル化したりぼやけたりしないのは驚くべきことです。（スクリーンショットは、ロヒール・ファン・デル・ウェイデンの「十字架降下」の目玉です。絵画全体の大きさは7.2フィート×8.6フィート（220cm×262cm）です！）
