ケーブルテレビや衛星放送局にテレビ料金を支払うことにうんざりしている人のために、GoogleのYouTube TVという、Sling TV、DirecTV Now、PlayStation Vueといったサービスに加わる、インターネットテレビの低価格バンドルパッケージが登場しました。現在は月額35ドルで、近々40ドルに値上げされる予定ですが、Googleによると、2018年3月13日までに申し込めば、無期限に35ドルの料金が適用されるとのことです。
サインアップは必ずウェブサイトから行い、iOS アプリからは行わないでください。Google はアプリ内課金では 35 ドルではなく 39 ドルを請求するからです。(おそらくアプリ内課金による Apple の取り分を補填するためでしょうが、それでも怪しいです。)
YouTube TV は全く新しいものではありません。実際、登場から1年ほど経っています。しかし、Google が Apple TV 用の YouTube TV アプリをリリースしたのはつい最近で、TidBITS で取り上げるには十分な水準に達しました。今のところ、私自身もその出来栄えに満足しています。ただ残念なことに、YouTube TV を購読するには、視聴エリア（すべて米国内）のいずれかに住んでいる必要があります。海外の読者の皆さん、申し訳ありません。
YouTube TVは、Apple TVアプリに加え、iOS、Chrome、Android、Chromecast、その他いくつかのプラットフォームでもご利用いただけます。また、Google Homeシリーズのスマートスピーカーにも統合されているため、Google HomeシリーズとChromecast接続のテレビをお持ちであれば、「OK Google、CNNを再生して」などと話しかけることでニュースを視聴できます。
チャンネルラインナップ— インターネット TV サービスはどれも大体似たようなものだが、提供チャンネルや、重視する機能やデザイン要素には多少の違いがある。YouTube TV はシンプルさを重視している。Sling TV は多くのパッケージを提供している（2016 年 7 月 6 日の記事「コードカッター御用達の Sling TV、Apple TV に登場」参照）のに対し、YouTube TV は単一のプランしか提供していない。ただし、Showtime、Fox Soccer Plus、Shudder、Sundance Now といったプレミアムチャンネルもいくつか加入できる。HBO はないが、HBO Now は HBO のためのサービスだ。
YouTube TVは、ESPN、Fox News、MSBNCといった期待されるチャンネルのほとんどに加え、Adult Swim、Cartoon Network、CNN、TBS、TNTといったTurnerネットワークのチャンネルも新たに追加しました。また、近々NBA TVとMLB Networkも提供される予定です。
どのチャンネルを視聴したいかは人それぞれですが、特に視聴できないチャンネルとして、BET、Food Network、Hallmark、MTV、Nickelodeonなどが挙げられます。これらのチャンネルを視聴したい場合は、今のところ他のサービスを探してください。個人的には、YouTube TVのようなサービスは、純粋にライブニュースとライブスポーツのためだけに利用しています。HuluやNetflixなどのサービスで、台本付きのコンテンツは後で視聴できます。
YouTube Nowのラインナップで特に感銘を受けたのは、ナッシュビル地域の主要ローカルネットワークチャンネル（ABC、CBS、Fox、NBC、CW）をすべて視聴できる点です。この地域でこれほど優れたサービスを提供しているのはYouTube TVだけです。視聴状況は人によって異なる可能性があります。残念ながら、サービスに登録するまで、お住まいの地域で視聴可能なチャンネルを確認する簡単な方法はありません。登録手続きが完了する前でもキャンセルは可能ですし、いずれの場合も7日間の無料トライアルがあります。
テレビ業界は法的な問題が山積しているため、奇妙な除外規定が存在する場合があります。例えば、FOXではNFLの試合を視聴できない場合があります。
FOXは、全米放送のFOXNetにおけるNFLの試合放映権を確保できていません。アルバカーキ、オースティン、バーミングハム、シンシナティ、クリーブランド、デンバー、グランドラピッズ、グリーンズボロ、グリーンビル（サウスカロライナ州）、ハリスバーグ、ハートフォード、インディアナポリス、カンザスシティ、ミルウォーキー、ノーフォーク、ポートランド、ローリー、サクラメント、ソルトレイクシティ、サンディエゴ、シアトル、セントルイス、ウェストパームビーチのユーザーは、FOXでNFLの試合を視聴できません。
NFLとVerizon Wirelessの契約により、モバイルデバイスでNFLの試合を視聴することはできません。しかし、それ以外はスポーツのラインナップには満足しています。アトランタ・ブレーブスの野球中継に欠かせないFox Sportsチャンネルや、テネシー大学のフットボールを観戦するのにSEC Networkチャンネルが揃っています。繰り返しになりますが、視聴したいチャンネルは人それぞれでしょう。オリンピックのスピードスケートやリュージュ競技を見たいなら、YouTube TVには必要なものがすべて揃っています。NBC、CNBC、NBC Sports、NBC SN、そしてオリンピックチャンネルです。
YouTube TVには、YouTube Redのオリジナル番組を追加料金なしで視聴できるという独自の特典もあります。正直なところ、私は気にしませんし、あなたも気にしないかもしれません。でも、もし望むなら、それは可能です。ただ一つ理解できないのは、YouTubeがなぜYouTube RedをYouTube TVにバンドルしないのかということです。YouTube Redは、広告なしのYouTube、バックグラウンドオーディオ、Google Play Musicなどの機能を月額料金で提供しています。これは、大きなチャンスを逃しているように思えます。
インターフェース— 第一印象は重要です。YouTube TV は、大画面でアプリを起動するために、パソコンやスマートフォンで URL にアクセスするよう指示することで、第一印象を的確に伝えます。これは、Siri Remote を使ってテレビ画面に（長くてランダムな）パスワードを入力するよりもはるかに便利です。iOS では、既に別の Google アプリにログインしている場合は、さらに簡単です。使用したいアカウントを選択するだけで完了です。
YouTube TVの最も印象的な点は、そのすっきりとしたデザインです。ケーブルテレビや衛星放送受信機の使い勝手の悪さに慣れている人にとって、YouTube TVはまさに驚異的です。画面は「ホーム」「ライブ」「ライブラリ」の3つだけです。
ホーム画面には、Google がユーザーの好みに合うと判断した番組や、さまざまなカテゴリの人気番組が表示されます。
ライブ画面には、当然ながら、現在放送中の番組ガイドが表示されます。
最後に、ライブラリ画面には保存したコンテンツと DVR 録画が保存されます。
YouTube TVのインターフェースは全体的にすっきりと整理されており、機能的で魅力的です。ホーム画面には、現在放送中の番組のライブビデオプレビューが表示されます。Web版のライブ画面では、各チャンネルの見やすい大きな画像が表示され、iPad版のライブ画面では、ライブビデオプレビューがグリッド状に表示されます。
YouTube TVのインターフェースが各デバイスに最適化されていないという苦情を言う人がいますが、私には理解できません。下のApple TVのライブラリ画面のスクリーンショットを見てください。上のiPadのスクリーンショットと同じ情報が表示されていますが、Apple TVのインターフェースに最適化されていることがわかります。私はApple TV、iPhone、iPad、さらにはAndroid TVでもYouTube TVを試してみましたが、プラットフォームごとに多少の違いはあるものの、混乱するほどの違いはありませんでした。
まとめると、YouTube TVのユーザーインターフェースは、ユーザーが操作に四苦八苦するのではなく、ユーザーと一体となって機能しているように感じられます。Googleには間違いなく大規模なデザインチームがあり、インターネットサービスであれ従来型サービスであれ、他の多くのテレビサービスでは長年、色覚異常のマーモセットをインターフェースのデザインに採用してきたことを考えると、これは驚くべきことではないかもしれません。
機能— YouTube TV は見た目が美しいだけではありません。インターネット TV サービスの中でも最も優れたサービスの 1 つです。
YouTube TVはクラウドDVRを搭載しており、ストレージ容量の制限なく番組を録画できます。録画した番組は最大9か月間保存されます。好きなだけ番組を同時に録画でき、録画したコンテンツの広告をスキップすることもできます。驚くべきことに、クラウドベースのDVRはまだすべてのサービスで標準装備されておらず、Googleほど適切に実装されていないことがよくあります。
Google傘下のYouTube TVが、これらのサービスの中で最高の検索機能を備えているのは当然のことです。しかも、番組の検索だけでなく、番組を使ってできることも重要です。例えば、スポーツチームを検索してライブラリに追加すると、YouTube TVは自動的にすべての試合を録画し、ホーム画面におすすめとして表示します。下の画像では、アトランタ・ブレーブスが録画されています。
YouTube TVのもう一つの特に嬉しい点は、通常のYouTubeと同様に、視聴中の番組を視聴しながらコンテンツを閲覧できることです。もっと多くのサービスで同様の機能が導入されるべきです。
Finale — 全体的に、YouTube TV は見た目もパフォーマンスも良好です。Android TV を搭載した私の低速な Sony TV でも、素晴らしいパフォーマンスを発揮しました。ただし、一部の主要チャンネルが視聴できません。また、複数の TV プロバイダーアプリを一括認証できる Apple のシングルサインオン機能もサポートしていません。ただし、私の経験では、この機能は期待通りに動作しないことがよくあります。
残念ながら、しばらくYouTube TVは使えなくなるでしょう。DirecTV Nowのオファーに惹かれたからです。3ヶ月分のサービスを前払いすると、税・手数料込みでたったの115ドルのApple TV 4Kが無料でもらえるというのです。以前はDirecTV Nowを使ったことがなかったので、チャンネルラインナップが豊富なのに、インターフェースが遅くて使いにくく、時代遅れであることに気づき、購入後すぐに後悔しました。実際、あまりにもがっかりしたので、結局YouTube TVにお金を払って、DirecTV Nowのサブスクリプションは安物のApple TVとして諦めてしまうかもしれません。
しかし、今の時代に生きることの素晴らしい点は、もはやComcast、Dish、DirecTVといったケーブルテレビや衛星放送の大手企業に縛られることがないことです。少なくとも、インターネット接続がしっかりしていれば。今では数多くのテレビサービスがあり、競争も激しく、好きなように切り替えることができます。