AirPortシリーズのワイヤレスルーターは、数年にわたる病苦の末、18年という歳月をかけて終焉を迎えました。Appleは9to5Macをはじめとするメディアに対し、この発表を行いました。Appleコミュニティにとって、AirPortシリーズの終焉は予想外ではありませんでした。
1999年にスティーブ・ジョブズによって発表されたAirPortベースステーションは、ブロードバンドが家庭に普及し始めたばかりの時代に、ワイヤレスネットワークの普及に貢献しました。AirPortベースステーションは、幾度となく工業デザインとハードウェアの変更を経て、最終的に3つの製品に分かれました。フラッグシップモデルのAirPort Extreme 、 AirPlayに対応した小型モデルのAirPort Express 、そしてAirPort Extremeとハードドライブを組み合わせ、MacのTime Machineバックアップ機能に対応したAirPort Time Capsuleです。
AirPort の衰退はゆっくりと進み、見過ごすことは困難でした。Apple が最後にハードウェアを改訂したのは 2013 年でした（「802.11ac はより広いカバレッジを約束するが、宣伝通りの速度には達しない」、2013 年 6 月 13 日参照）。Glenn Fleishman が 2015 年に代替製品の可能性について議論した時点で、その兆候は明らかでした（「Apple Wi-Fi ベースステーションの代替製品」、2015 年 12 月 22 日参照）。Apple が AirPort ベースステーションを無視している間に、ワイヤレス業界は進化を続け、 Eeroのようなメッシュネットワーク製品が 人気を集めました（「Eero は美しいパッケージで良好な Wi-Fi カバレッジを提供」、2016 年 6 月 25 日参照）。
iMoreのRene Ritchie氏はYouTube動画で、AppleはWi-Fiルーティングは事実上解決済みの問題であり、他に貢献できることはないと判断したのではないかと示唆しました。確かにその通りです。ほとんどの人にとって、最近では安価な無線ルーターで十分ですし、広いスペースを持つ人にとっては、Eeroのようなメッシュシステムのおかげでネットワーク拡張の手間が省けます。私はISPから月3ドルでレンタルしているWi-Fiルーターを使っていますが、とてもうまく機能しています。
（ルーターをレンタルしているという事実に驚く人もいるようですが、良質なルーターは最近150ドル程度から（Wirecutterの現在の推奨価格はそれ以上です）、ルーターの寿命は一般的に3～4年程度であることを考えると、故障しても無料で交換してくれる業務用ルーターに4年ごとに150ドル未満しか支払っていないことになります。この理由については、2017年5月18日の記事「新築住宅購入時に高速インターネットアクセスを確保する方法」で説明しました。）
AirPortルーターをまだお使いの方もご心配なく。デバイスは当面の間は正常に動作し続けます。重大なセキュリティ問題が発覚した場合、Appleは昨年末にKRACK脆弱性に対応したように、ファームウェアアップデートをリリースする可能性が高いでしょう（「AirPortベースステーションファームウェアアップデート7.6.9および7.7.9 」、2017年12月12日参照）。
何らかの理由でAirPortハードウェアに投資している方は、Appleの在庫が続く限り買い続けることができます。ただし、ほとんどの方にはお勧めしませんので、Wirecutterのルーターとメッシュネットワークキットのガイドをご覧になることをお勧めします。