噂では、AppleがPeek Performanceイベントで第5世代iPad Airを発表すると予想されていたが、ほとんどの人は、最近のiPhoneモデルやiPad miniに搭載されているものと同じA15 Bionicプロセッサを搭載した控えめなアップデートになるだろうと考えていた。
代わりに、Apple は第 5 世代 iPad Air が M1 チップを採用すると発表しました。これにより、このミッドレンジ タブレットは昨年リリースされた iPad Pro モデルと同じシリコン クラスに分類されます (「新しい iPad Pro は M1 チップと Liquid Retina XDR ディスプレイを搭載」、2021 年 4 月 20 日参照)。
Appleは、予算重視の顧客をより手頃な価格のモデルではなく10.9インチiPad Airに選んでもらうための説得力のある理由付けを必要としている。2020年には、iPad Proモデルの工業デザインを模倣した物理的な刷新が行われ、当時iPad Air専用だったA14 Bionicチップが搭載された（「Apple、iPad Airをデザイン変更、iPadのベースモデルをアップデート」2020年9月15日参照）。
今年のiPad Airは、前モデルと外観は変わらず、第2世代Apple Pencilとの互換性も維持されています。しかし、その内部構造、特にM1チップは、Appleの訴求力を高めています。前モデルのiPad Airと同じ価格で、iPad Proに匹敵するパフォーマンスが得られます。もちろん、MacBook Air、13インチMacBook Pro、Mac mini、24インチiMacもM1プロセッサを搭載しています（もっとも、iPadOSがmacOSに匹敵するほどのパワーを備えているわけではありませんが）。
以前のiPad AirのA14 Bionicと比較すると:
- M1 の 8 コア CPU は、最大 60% 高速なパフォーマンスを提供します。
- M1 の 8 コア GPU は、最大 2 倍のグラフィック パフォーマンスを実現します。
Appleは新しいiPad Airを、複数の4Kビデオストリームの編集、グラフィックスを多用するゲームのプレイ、3Dでの部屋の再設計、超リアルな拡張現実の楽しみなど、以前のモデルでは困難だったタスク向けに設計している。
新しい iPad Air のその他の主な変更点は次のとおりです。
- カメラ：前面の FaceTime HD カメラは 12 メガピクセルの超広角版（以前の 7 メガピクセルから向上）で、Center Stage 機能により、ユーザーが動き回っても自動的にパンして画面内に収まり、さらにチャットに人が加わると自動的に調整されます（2021 年 9 月 23 日の記事「Center Stage でビデオチャットのフレーム内に収まる」参照）。現行のすべての iPad が Center Stage に対応しています。背面カメラはほぼ変更なく、12 メガピクセルの解像度と 4K ビデオ撮影が可能です。
- インターネット接続：新型iPad Airは、現行のiPad ProとiPad mini、そして最近のすべてのiPhoneと同様に5Gに対応しています（「iPhoneが5Gに対応、実使用感は？」（2020年11月19日）参照）。ただし、最速のミリ波5Gには対応していません。459ドルのiPadは現在、LTEのみのモデルです。新型iPad AirはeSIMとWi-Fi 6もサポートしています。
- USB-C：以前のiPad AirにはUSB-Cポートが搭載されていましたが、新しいiPad Airのポートは2倍の速度で、最大10Gbpsのデータ転送速度を実現しています。ThunderboltはiPad Proモデルのみに搭載されています。
これらの変更点以外にも、多くの機能は変わりません。Liquid Retinaディスプレイは、380万画素、P3広色域、True Tone、500ニットの輝度など、前モデルのiPad Airとほとんど変わっていないようです。横長のステレオスピーカーとトップボタンに内蔵されたTouch ID認証も同等です。ストレージ容量は64GBと256GBのどちらも同じで、Appleはこれまで128GBのiPad AirとiPad miniを求める声を無視してきました。
Appleはこれまで通り、iPad Airを5色展開で提供しています。以前のカラーはシルバー、スペースグレイ、ローズゴールド、グリーン、スカイブルーでした。新色は、スペースグレイ、スターライト（シルバー/ゴールド）、ピンク、パープル、そして新色のブルーです。
iPad AirのWi-Fiモデルは、ストレージ容量64GBで599ドル、256GBで749ドルです。セルラー接続機能を搭載したモデルは、ストレージ容量64GBで749ドル、256GBで899ドルです。販売開始は2022年3月18日です。
