最近は、オンラインで音楽を聴く合法的な選択肢が無限にあるように思えます。デスクトップでは無料ストリーミングを提供し、モバイルアクセスには有料オプションがあるSpotifyがあります。そして、Spotifyのより洗練された兄弟分であるRdioがあります。もちろん、AppleのiTunes Matchもあります。これはストリーミングサービスというよりは、AmazonのCloud Playerのような音楽ロッカーとアップグレードサービスです。（ここではGoogle Play MusicをiTunes Radio
やPandoraと比較しているわけではありません。これらのサービスは、再生したい曲を細かく選べず、ステーション内の関連曲に制限されているからです。）
これら4つのサービスは、サブスクリプション型のストリーミングサービスと、音楽専用のオンラインロッカーという2つの基本的なカテゴリーに分類されます。RdioとSpotifyは個人の音楽コレクションを保存できず、ライセンスを取得していない曲は再生できません。AppleとAmazonのサービスは、既に所有している音楽をバックアップし、どこからでもアクセスできるという点では優れていますが、サブスクリプション型のサービスのような発見の喜びは提供できません。
Google Play Musicは、この2つのアプローチの橋渡し的な役割を果たします。無料プランでは、Googleのクラウドに2万曲（iTunes Matchは2万5千曲）を保存できます。月額9.99ドルの有料プラン「All Access」では、アップロードまたはマッチした曲のライブラリに無制限の音楽ストリーミングを追加できます。私の経験では、ストリーミングできる音楽の選択肢はRdioと同等か、それ以上です。Google Play MusicにはRdioによくある「サンプル」のようなティーザートラックがないため、価格設定はSpotifyのプレミアムプランやRdioのシングルユーザー向けUnlimitedプランと同じです。
このサービスは長らくAppleユーザーから無視されてきましたが、最近iPhone向けに無料のGoogle Play Musicアプリがリリースされたことで、2つの理由から検討する価値が生まれました。1つ目は、音楽ライブラリをクラウドに保存・バックアップする新たな手段となること、2つ目は、RdioやSpotifyとは異なり、Googleのライセンス不足を自分のコレクションで補えることです。例えば、RdioにもSpotifyにもビートルズやレッド・ツェッペリンは収録されていません。Google Play Music All Accessにも収録されていませんが、競合他社とは異なり、自分で追加することができます。（デスクトップ版のSpotifyアプリはローカルに保存された音楽を再生できますが、モバイルデバイスとの同期はUSB経由のみ可能です。）
Appleユーザーの場合、Google Play Musicはデスクトップ版のMusic Managerアプリ、Webクライアント、そしてiPhoneアプリ（Androidアプリもあります）の3つのコンポーネントで構成されています。それぞれを詳しく見ていきましょう。
Music Manager — Music Managerは、Google Musicに音楽をアップロードするためのシンプルなMacアプリケーションです。音楽プレーヤーではありません。初回起動時に、音楽をiTunes、アカウントの「ミュージック」フォルダ、それとも別のフォルダに保存しているかを尋ねられます。次に、すべての音楽をアップロードするか、特定のプレイリストだけをアップロードするかを選択します。最後に、新しい音楽を自動的にアップロードするかどうか、そしてポッドキャストもアップロードするかどうかを確認します。iTunes Matchと同様に、Googleは可能な限り、アップロードする代わりにデータベース内の曲とマッチングするため、時間と帯域幅を節約できます。
セットアップ後、Music Managerはメニューバーに常駐し、アップロードされた曲の追跡、Webベースの音楽プレーヤーの起動、システム環境設定の新しいMusic Managerパネルに表示される設定へのアクセスが可能になります。最初にコレクション全体をアップロードしなかった場合は、後でアップロードしたり、別のプレイリストをアップロードしたり、曲をダウンロードしたりすることもできます。
驚くべきことではありませんが、Music Manager では DRM で保護されたトラックをアップロードできないため、DRM がまだ付いたままの音楽を購入した場合、その音楽を Google Play Music に追加することはできません。
ウェブ上の Google Play ミュージック— ウェブ クライアントは Google Play ミュージックの中核であり、コレクションを管理するための主要なインターフェースを提供します。
始める前に、特にお勧めの設定がいくつかあります。右上の歯車アイコンをクリックし、ポップアップメニューから「Music Labs」を選択し、「デスクトップ通知」と「HTML5 Audio」を有効にしてください。前者は曲が切り替わった際にChromeに短い通知を表示し、後者はGoogle Play MusicがAdobe FlashではなくHTML5を使用するようにします。これは、システムレベルでFlashを削除していて、独自のFlashプレーヤーを搭載するGoogle Chrome以外のブラウザを使いたい場合に特に便利です。（この設定を行っても、Google Play Musicは一部の機能でFlashを使用する必要があります。公平を期すために記しておくと、RdioのWebクライアントもFlashを使用しています。）
Google Play Music ウェブクライアントのメインインターフェースに戻ると、サイドバーの選択肢は明確で、ほとんど説明不要です。「今すぐ聴く」は、最近聴いた曲、購入した曲、アップロードした曲のコレクションで、何を聴けばいいか迷った時の出発点として役立ちます。Googleはユーザーの好みに基づいて音楽をおすすめしようとしており、個々の曲に高評価や低評価を付けることで、Googleの学習に役立ちます。
マイライブラリは、アップロードまたは購入した音楽をアーティスト、アルバム、曲、ジャンルのタブにまとめ、自動的に画像を追加します。ほとんどの画像はアルバムカバーから取得されますが、Googleがアーティストのより良い画像を提供している場合は、そちらが使用されます。そのため、予期せぬ画像が表示されることもあります（ビリー・ジョエルがハゲだとは思いませんが！）。
アルバム、曲、ジャンルのタブはどれもシンプルな音楽コレクションですが、オールアクセスに加入しているとアーティストタブは圧倒されるかもしれません。アーティストをクリックすると、プロフィール情報が表示され、ラジオステーションを開始したり、ライブラリから曲を再生したり、Google Playで利用可能な曲を確認したり、関連アーティストを確認したりできます。情報量は多いですが、一度理解してしまえば、新しいアーティストを見つけるための素晴らしいツールになります。プロフィールも興味深く、詳細に書かれています。
Google Play Musicで気に入っている点の一つは、クラウド上のトラックやアルバムのメタデータを編集できることです。iTunesライブラリのメタデータは修正しましたが、iTunes Matchは、すべてを削除して最初からやり直した後も、頑固に古いメタデータを維持していました。一方、Google Play Musicでは、トラックやアルバムの横にある3つのボックスが重なったようなオプションボタンをクリックし、「情報を編集」を選択すると、メタデータを更新できます。Googleが入力すべきメタデータを提案してくれる機能もあります。
All Access加入者限定で利用可能なラジオは、Pandora、iTunes Radio、SpotifyやRdioの類似機能に似た機能で、特定のアーティスト、アルバム、ジャンルに基づいてカスタマイズされたラジオステーションです。ジャンル別のステーションが多数用意されているほか、「新規ステーション」をクリックして独自のステーションを作成することもできます。インターフェース上の他の場所でもステーションを作成できるので、見逃すことはまずないでしょう。また、「今すぐ聴く」パネルには「I'm feeling lucky radio」というステーションがあり、
Googleがユーザーの好みに合うと判断したトラックをランダムに再生します。（All Accessに加入していない場合、ラジオはアップロードしたトラックから選曲された「ミックス」に置き換えられます。）
Pandora、iTunes Radio、Spotify、Rdioと比べると、Googleのラジオ機能は、広告なし、スキップ無制限にもかかわらず、期待外れです。曲に高評価や低評価をつけることはできますが、それ以上のカスタマイズはできません。月額9.99ドルで、これはかなり残念です。iTunes Radioの無料版でも、ステーションにアーティストを追加したり、除外したり、ヒット曲やマイナー曲を優先してステーションをカスタマイズしたりできます。ラジオサービスの中で一番気に入っているのはRdioで、これらすべてを指定できるだけでなく、選択したアーティストだけを再生するようにステーションを設定することも可能です。Googleにそのオプションを追加してほしいです。
Googleラジオには、不適切な表現を含む楽曲をブロックするか、ラジオで再生するかを選択できるオプションがあります。右上の歯車アイコンをクリックし、「音楽設定」を選択して、「ラジオで不適切な表現を含む楽曲をブロックする」にチェックを入れるか外してください。デフォルトでは、不適切な表現を含む楽曲はブロックされています。
オールアクセスにご加入の場合のみ表示される「探す」パネルは、新しい音楽を見つけるのに役立ちます。おすすめのプレイリスト、トップアルバム、トップソングが多数表示されます。
実際に音楽を再生してみるとどうでしょうか？ 概ね問題なく、期待通りの動作です。私とアダム・エングストのテストで唯一発生した問題は、音楽の代わりに時折1秒間のブザー音が鳴ることです。これは非常に気になるので、Googleがすぐにこの問題を修正してくれることを願っています。
プレーヤーのコントロールはページの下部に表示されます。ほとんどは見慣れた分かりやすいものですが、いくつかは分かりにくいかもしれません。ここでも、3つのボックスが重なったアイコンをクリックすると、ポップアップメニューが表示され、曲に基づいてラジオステーションを開始したり、その曲をライブラリやプレイリストに追加したり、Google+で共有したりするオプションが表示されます。Webページなので当然ですが、どのビューでもほぼすべてのアーティスト名やアルバム名をクリックすると、関連するトラックが表示されます。これはRdioやSpotifyでも一般的な機能ですが、iTunesではそうではありません。
Google Play Musicでは、曲を評価する際にデフォルトで「いいね」と「いいねなし」のアイコンが表示されます。星の数で評価するよりもずっとシンプルなので、このシステムはとても気に入っています。星の数で評価したい場合は、Music Labsでそのオプションを選択できます。
四分音符の横に3本のバーが並んだアイコンをクリックすると、プレイリスト、ラジオ局、アルバムなど、キューが表示されます。曲をドラッグ＆ドロップしてキューを並べ替えることができます。曲にマウスオーバーすると、同じ3つのボックスのオプションボタンと親指ボタンが表示されます。
最後に、コントロールの左端に小さなアルバムアートアイコンがあります。それをクリックすると、アートがブラウザウィンドウいっぱいに表示されます。残念ながら、これはデザインが悪い例です。Googleはアルバムアートの中サイズで低解像度の画像をブラウザウィンドウいっぱいに拡大表示しており、見た目はゴミのようです。音楽の再生に合わせてアートが動き回るのは確かに良いのですが、画像がぼやけているため、あまり意味がありません。
Rdio がアルバムアートを本来の表示サイズで表示している様子と比べてみてください。背景も同じように拡大表示されていますが、色を少し加えるためにかなりぼかされています。Rdio はトラックリストやその他の役立つ情報も表示しているので、この表示は単なる見た目の美しさではありません。
確かに、あの小さなアルバムアートボタンやこの問題全体を無視することは簡単ですが、これはGoogleがエンドユーザーにとって大きな喜びをもたらす小さな詳細をしばしば見落としている例です。これは解決が難しい問題ではないので、Google Play Musicチームにはぜひとも対策を講じてほしいと思います。
もう一つの不満点は、デスクトップ版のGoogle Play Musicはブラウザベースなので、共通のキーボードショートカットがないことです。確かに、ウィンドウにフォーカスがある状態では、スペースバーで再生・一時停止、左矢印で曲戻し、右矢印で曲送りはできますが、それだけでは十分ではありません。妻が話しかけるために部屋に入ってきた時、音楽を一時停止するためにブラウザのタブをあれこれ探し回るのは面倒です。
GoogleはMac OS X用のクライアントを開発する必要があるが、Chrome、iOS、Androidに注力しているため、実現は難しいだろう。少なくとも、Chrome拡張機能を開発してこの機能を追加することは可能だろう。また、Google Play Musicをブラウザのタブではなく、スタンドアロンのMacアプリとして使いたい場合は、サイト固有のブラウザ版Chromeを作成することも可能だ。Bracken Kingの説明ブログ記事の最後にあるAppleScriptへのリンクを探してみてほしい。
幸いなことに、Keyboard Maestroを使って独自の解決策を開発することができました。再生/一時停止、巻き戻し、早送りの3つのマクロを用意しました。Ctrl+スペースキー、Fn+Ctrl+左矢印キー、Fn+Ctrl+右矢印キーでそれぞれマクロを起動します。マクロはChromeの2番目のタブに切り替え、適切なキーボードショートカットを押すと前のタブに戻り、その後、使用していたアプリケーションに戻ります。最終的な結果はうまく機能しますが、Google Play Musicは常に2番目のタブに表示されなければならないという注意点があります。ただし、いずれにしてもピン留めする必要があります（タブをCtrlキーを押しながらクリックするとピン留めされます）。
ショートカットと使用するタブは、Keyboard Maestroのマクロエディタで調整できます。
最後に、プレイリストについてお話しましょう。サイドバーの「プレイリスト」の横にあるプラスボタンを使って、公開または非公開のプレイリストを作成できます。また、iTunesからインポートしたプレイリストは自動的にGoogleプレイリストに変換されます。トラックを追加するには、サイドバーのプレイリストに曲をドラッグ＆ドロップするか、曲のオプションボタンをクリックして階層メニューから「プレイリストに追加」を選択します。
Google Play Music には、自動作成されるプレイリストもいくつかあります。プレイリストを作るのが苦手なので、これは気に入っています。キューは自動的にプレイリストになり、気に入った曲はプレイリストに追加されます。その他のプレイリストには、コレクションに最近追加した曲、購入した曲、Google+ サークルのユーザーが共有した曲などがまとめられています。
Google Play Musicのソーシャル機能は興味深いです。Rdioはまさにソーシャル性を重視しており、このサービスに友達を追加すると、みんなが何を聴いているかを見ることができます。Googleは共有を明示的に行う必要があるため、それほど押し付けがましくありません。欠点は、Google+に依存していることです。Google+は必ずしも好みのソーシャルネットワークではないかもしれません。もちろん、ソーシャルと音楽は必ずしも相性が良くありません。誰かと（現実世界であれオンラインであれ）友達だからといって、音楽の好みが一致するとは限りません。
iPhone版Google Play Music — iPhone版Google Play Musicアプリのインターフェースと機能はWebクライアントと似ているため、ここでは詳細は繰り返しません。でも、何か疑問に思われることはありますか？
最初の質問にお答えすると、はい、iPhoneに音楽をダウンロードできます。アップロードした曲も、オールアクセスの曲もダウンロードできます。アルバムまたはプレイリストを選択し、下矢印アイコンをタップすると、その曲がダウンロードされます。空き容量を増やすには、サイドメニューを開き、歯車アイコンをタップして「ダウンロードした音楽をすべて削除」をタップしてください。
不思議なことに、iPhoneアプリには自動プレイリストが表示されません。これは単なる見落としで、すぐに追加されることを願っています。しかし、Android版でも「最後に追加したもの」と「無料と購入済みのもの」しか表示されません。
次の質問ですが、Google Play Music は iPhone のみでご利用いただけます。iPad 向けに最適化されたバージョンはまだありません。幸い、iPhone アプリは iPad でも問題なく表示されます。実際、Android アプリの多くは大画面向けに最適化されるのではなく、画面サイズに合わせて表示されるため、一般的な Android タブレット アプリと変わりません。
幸いなことに、Google Play Musicアプリでは帯域幅の使用量を制御できます。設定で、Wi-Fi経由のみのストリーミングを選択できます。それでも制限がきつい場合は、「モバイルネットワークのストリーミング品質」をタップして、モバイル接続のみの場合の低、標準、高品質のストリーミング品質を選択してください。
このアプリはAirPlayをサポートしているが、Googleの35ドルのテレビ用ドングルであるChromecastもサポートしている。Chromecastはコンテンツの拡充が切実に求められている（2013年7月30日の記事「Appleユーザー向けGoogle Chromecastのテスト」参照）。Chromecastボタンをタップし、デバイスを選択すれば、テレビで音楽が再生される。しかし残念ながら、この実装にはバグがある。Chromecastから切断した後でも、Google Play Musicがテレビに表示されたままになる。この問題を解決するには、YouTubeなどの別のアプリから何かをキャストし、そのアプリでキャストをオフにする。
結論— 全体的に見て、Google Play Music の All Access は魅力的なサービスだと感じています。私はしばらく前から Rdio に加入していますが、Mac クライアントと全体的なデザインは好みですが、Google Play Music はファミリープランに追加料金を支払うことなく複数のデバイスで音楽をストリーミングでき、自分の音楽を保存して再生できる点で Rdio を大きく上回っています。
Rdio といえば、同社は最近レイオフを発表したので、Rdio を使用していて、皮肉屋な性格であれば、今は代替手段を検討し始めるのに良い時期かもしれません。
それでも、Google Play Music には解決してほしい問題がいくつかあります。どれも致命的なものではなく、Google のようなリソースを持つ企業であれば比較的簡単に対処できるものです。
- 再生中に時々発生するブザー音を修正しました
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WebプレーヤーでAdobe Flashが不要になる
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Macデスクトップクライアント、または少なくともデスクトップショートカットを有効にするChrome拡張機能を作成します
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アルバムアートの表示を、より高解像度の画像か、より目立つデザインに変更する
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iPad ネイティブ インターフェースを備えたユニバーサル iOS アプリをリリースする
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モバイルアプリに自動プレイリストを追加する
確かに、これらはすべて些細な不満であり、ほとんどは無視したり回避したりできるので、自分の音楽と、所有していない 2,000 万曲の両方にアクセスできるサービスを探している場合は、Google Play Music を選んで間違いはないでしょう。