iPad 用の追加物理キーボードとキーボード ケースは、2010 年にタブレットが発売されて以来存在していましたが、最近リリースされた iPad Pro ではこの構成が新たなレベルに引き上げられました。
iPad Pro は兄弟機種よりもはるかに大きいため、狭いキーボードと小さな画面で苦労して操作することに抵抗がある人にとっては、iPad Pro での作業がより快適になります。
Appleはこの事実を暗黙のうちに認め、169ドルのSmart Keyboardという形で物理的なタブレットキーボードを提供しています。これは基本的に、キーパッドが一体化したSmart Coverです（「iPad Pro、iOSによる生産性向上の可能性を示す」2015年12月23日記事参照）。Smart KeyboardはiPad Proの大きなサイズに合わせて幅が広く、長時間の作業でも快適に使用できます。
さらに、Smart Keyboardは、サードパーティ製キーボードで一般的に採用されているBluetoothワイヤレス接続に代わる、新しい物理的なSmart Connectorを介してiPad Proに接続します。Smart Keyboardはタブレットから電源を供給するため、Bluetoothキーボードよりも充電の手間が少なくなります。
問題は？スマートキーボードは、多くの人にとって慣れるまで時間がかかるもの。チクレットボタンのようなボタンは使いにくく、サードパーティ製品によくあるiPad専用のファンクションキーがないのが欠点です。バックライトキーも搭載されておらず、少し頼りない感じがしますが、膝の上に置いて使う分には問題なく使えます。
幸いなことに、サードパーティのハードウェアメーカーがiPad Pro対応のキーボードとキーボードケースを、様々な形状、サイズ、構成で提供してくれています。その中でも、私がテストした中で特に優れた製品が3つあります。
まず1つ目は、ロジクールの149.99ドルのCreateキーボードケースです。こちらもSmart Connectorを介してiPad Proに接続し、そのまま使える信頼性と、最近発見したiPad経由での手間のかからないファームウェアアップデートを実現します。CreateはSmart Keyboardとは異なり、iPad Proにノートパソコンのような外観と操作性をもたらします。
Zagg の 139.99 ドルの Slim Book も iPad Pro を一種のラップトップに変身させますが、Smart Connector ではなく Bluetooth 経由で接続します。
Bluetooth ベースの Zagg 製品としては他に、69.99 ドルの Messenger Universal があるが、これはキーボード ケースではなく、折りたたんで丈夫なタブレット スタンドになるフラップのようなカバーが付いたスタンドアロン キーボードである。
Logitech Create — LogitechはAppleと共同でCreateを開発しました。CreateはiPad ProとSmart Keyboardと同時に発売されました。その理由は簡単に分かります。Smart Keyboardは万人受けするものではなく、Appleはより優れた代替品を求めていたのです。
Createは様々な点で魅力的です。外側は布のようなざらざらとした質感で、触り心地も抜群です。
ケースの中では、iPad Proは横向きに配置されており、上部は硬いプラスチックの縁でしっかりと固定されています。クラムシェルの下半分には、MacBook Airとそっくりなキーボードが搭載されています。
Create を使用するには、ノートパソコンのように開き、iPad Pro の下部を前方に振り、3 つの Smart Connector 金属突起が組み込まれた磁気溝にカチッと収まるまで押し込みます。
これで完了です。Createはすぐに使えます。面倒なBluetoothペアリングは必要ありません。
キーボードは非常に快適で、使い心地も抜群です。ソファでタイピングするのに最適です。Createは開いた状態では幅広でフラットなベースになっており、膝の上に置くのに最適です。アルミ製のベースに組み込まれた、ややカップ状のキーは、柔らかさとしっかりとした感触があり、バックライトも搭載されています。ファンクションキーも充実しており、ホームボタンとロックボタンも備えています。
iPad Proをタッチスクリーン専用にするには、Smart Connectorポートから引き出し、キーボードの上に平らに、少し傾けて置くことができます。この組み合わせだとかさばってしまいますが、iPad ProをCreateから取り外すという別の方法もあります。これは手間がかかり、面倒です。
Createの最大の欠点は、そのかさばりです。驚くほど薄くて軽いiPad Proは、MacBook Proよりも全寸法で少し大きいため、かなり重くなってしまいます。もちろん、多くの人は気にしないでしょうが、人によっては問題になるかもしれません。
Zagg Slim Book — Create のノートのような代替品である Slim Book は、さまざまな点でユニークであり、詳しく検討する価値があります。
セットアップはCreateとは異なります。まず、iPad Proを薄いプラスチック製のケースに差し込みます。このケースはかさばりません。
このコンボを、ヒンジ付きのドックを備えたSlim Bookのキーボード部分に取り付けます。iPad Proをスロットに差し込むと、磁石でしっかりと固定され、準ノートブックの蓋部分になります。ヒンジで開閉する仕組みは、ノートパソコンとよく似ています。
iPad Proはドックから簡単に取り外せます。これがSlim Bookの大きな利点です。iPadを単体で使いたい時は、キーボードベースから取り外して脇に置いておけます。プラスチックのバックプレートが付いているにもかかわらず、iPadは薄くて軽量です。バックプレートを剥がすのが大変な作業なので、これは助かります。
Slim BookはSmart ConnectorではなくBluetoothを採用しています。ワイヤレス接続が可能な場合は問題ありませんし、今回の場合は大抵うまくいきました。しかし、AppleがBluetoothを廃止したのには理由があります。Bluetoothは面倒な設定が多く、頻繁に面倒な作業やトラブルシューティングが必要になるからです。Slim Bookを購入すれば、遅かれ早かれ多少の調整が必要になることは覚悟しておくべきです。
Slim BookのキーボードはCreateよりも少し幅が広いです。タイピングの快適さや速度に関しては、それほど大きな違いは感じませんでした。Zaggのキーはフラットですが、Createの彫刻されたボタンは私の好みです。全体的に、Slim Bookの方が少しプラスチックっぽい感じがします。それでも、バックライトと充実したファンクションキーを備えたSlim Bookでの操作は楽しかったです。指が本当に自由に動き回れるように感じました。
Createと同様に、Slim Bookの欠点はかさばりにあります。ZaggはCreateよりも少しスリムで、MacBook Proとほぼ同等のサイズですが。また、Createのざらざらとしたグリップ感のある外面とは異なり、Slim Bookの筐体は滑りやすく、指の間から滑り落ちて床に落ちてしまうのではないかと常に不安でした。
Zagg Messenger Universal — iPad Proに装着してノートパソコンのように使える、これまでの2つのアクセサリとは異なり、ZaggのMessenger Universalは、必要なときまでiPadから独立して使用できます。フォリオのようなデバイスで、カバーフラップを開くとキーボードが現れます。
フラップは三角柱の形に折りたたむことができ、ほぼすべてのタブレットやスマートフォンに使用できるユニバーサルスタンドになります。
この点に関しては、iPad Proとの相性は抜群で、横向きでも縦向きでも問題なく動作します。大型のiPad Proは縦向きだと少し重心が上になるのではないかと予想していましたが、実際には非常に安定していて驚きました。
このような柔軟な配置は、人によっては重要な考慮事項となる場合があります。例えば、私は文章を書くときはiPad Proを縦向きにすることを好みます。そうすることで、文書の行数を増やせるからです。また、ジャーナリストとしての仕事の一環として、写真の編集とInstagramへの投稿を頻繁に行っています。縦向きのiPad ProとMessenger Universalでこれらの作業を行うことで、iPhoneで縦向き専用の写真撮影アプリを使うよりも効率的なワークステーション配置が可能になります。
ZaggのMessenger Universalキーボードは、同社のSlim Bookのキーボードよりもさらにプラスチックっぽい感じがしますが、機能性には問題ありません。作業がスピーディーに進み、とても満足しています。おまけに、iPad ProはCreateやSlim Bookよりも後ろに傾いているのが気に入っています。もちろん、これは好みの問題ですが。
Messenger UniversalはiPad Proに接続されていないため、持ち運びに不便な点が1つ増え、これが最大の欠点と言えるでしょう。また、膝の上で使用する場合、横向きでは使いにくく、縦向きではほぼ不可能です。この構成は主に机やテーブルの上で使用することを想定しています。
しかし、物理的な入力が必要になるまでiPadとキーボードを完全に分離しておきたいという方には、Zagg Messenger Universalを検討する価値があります。さらに、他のiOSデバイスともスムーズに連携します。親指での入力が面倒になった時に、iPhoneと合わせて何度か使ってみました。
さらに多くのキーボードが登場— 2016 年には、iPad Pro に合わせたキーボードがさらに多く登場するはずです。
Incipio は、2016 年後半に発売予定の ClamCase シリーズの iPad Pro バージョンを発表しました。
Brydge は、iPad Pro 用の Brydge Pro を 2016 年 4 月に出荷する予定です。
iPad Pro用キーボードも、FYY、Iconic、Peyouといったよく知らないメーカーの製品が発売されているので、慎重になっています。
Smart Keyboard の場合— ここでレビューしたサードパーティ製品のそれぞれを長い間試してみたにもかかわらず、最終的には Apple の Smart Keyboard をデフォルトにすることにした。
携帯性は最高で、大きさは最小限に抑えられており、Bluetooth は搭載されておらず、膝の上でもテーブルの上でも同じように操作でき、キーの感触 (12 インチ MacBook のキーに似たメカニズムを採用) も次第に気に入ってきました。
LogitechのCreateやZaggのSlim Bookを再び使うことはないでしょうが、ZaggのMessenger Universalは今でも愛用しています。文章作成や写真編集など、一部の作業ではiPadを縦向きで使うのが好みです。AppleのSmart Keyboardでは縦向きで使うことができません。
とはいえ、iPadを使った生産性向上ツールは大好きですが、これまで登場したキーボードにはどれも満足していません。Appleとサードパーティメーカーは、iPadをApple製ノートパソコンに代わる真の生産性向上ツールにするために、もっと良い製品を開発できるはずです。
実は、私のお気に入りのタブレット用キーボードはiPad用ではなく、MicrosoftのハイブリッドWindowsマシンであるSurface Pro 4用です。このキーボードカバーは、Smart Connectorに似た物理コネクタを介してSurface本体に接続します。持ち運び時はコンピューターに平らに折りたたむことができ、作業時は開くことができます。非常に薄型でありながら頑丈で、タイピングの感触は抜群です。
マイクロソフトは、これほど優れたキーボードカバーを開発するのに4回の試行錯誤を要しました。だからこそ、Appleもさらなる試行錯誤を経て、同様の素晴らしい製品を生み出すことを期待しています。
最終的な解決策としては、Appleが最近リリースしたMac用Magic Keyboard（2015年11月25日の記事「Appleの新しいMagic周辺機器は控えめな変化をもたらす」参照）が挙げられます。Apple、あるいは賢明なサードパーティ製アクセサリメーカーが、Messenger Universalに似た、iPadスタンドとしても機能するMagic Keyboardケースを開発するかもしれません。ただし、Apple独自のキーボードを内蔵しています。
これには前例があります。IncaseのOrigami Workstationという製品（現在は販売終了）は、以前のAppleワイヤレスキーボードの保護カバーとして機能し、デバイスをカチッと固定していました（「iPhone 6用の物理キーボード」、2014年10月25日）。作業時には、カバーのフラップ状のカバーを開いて後ろに折り畳むと、タブレットやスマートフォン用のピラミッド型のスタンドになります。これはまさに天才的な発想でした。
Origami Workstationがまだ手元にあるので、iPad Proで試してみました。タブレットを横向きでも縦向きでも、問題なく動作します。
このアイデアが、Apple 社であれ、あるいは他の進取的なアクセサリ メーカーであれ、復活するのを見たいものです。
iPad Pro とペアリングしたいが、タブレットに恒久的に取り付けたくないスタンドアロン キーボードがある場合のその他のオプションとしては、Twelve South の ParcSlope や Stump の Super Stump などのスタンドがあります。
あるいは、これらのどれも気に入らない場合は、レトロなクールさとオタクとしての信頼性を高めるために、昔の優れたキーボードの 1 つを取り付けることもできます。