TidBITS Command Central の上層部に、Mobee Technology 社から、TidBITS が新しい Mobee Magic Charger のレビューに興味があるかと打診された時、私にその任務が与えられた。私は最近 Apple の Battery Charger をレビューしたばかりで (2010 年 10 月 13 日の記事“Apple Battery Charger と NiMH の秘密”参照)、おかげでスタッフの間では事実上の充電式バッテリーの専門家になっていたのだ。それに、彼らは私がこれで充電できるだろうと考えたのだ。(おいおい、これはただのダジャレだ。熊手と松明を置いてくれ！)
数日後、届いたパッケージには、魅力的な黒い箱が入っていました。中にはバッテリーパック1個、充電ベースステーション、ミニUSBケーブル、そして4枚の写真と5つの単語からなる説明書が入っていました。ちなみに、最後の5つの単語は特に批判するものではありません。Mobee Magic Chargerをセットアップして試してみるのに、それ以上の指示は必要ありませんでした。
Mobee Magic Chargerとは— Mobee Magic Chargerは、Apple Magic Mouseの電池を交換し、定期的に充電済みの電池に交換する必要をなくすための製品です。正しくセットアップすれば、Magic Mouseを充電ベースステーションに定期的に置いておくだけで、充電状態を維持できます。これは、マイケル・ファラデーが電磁コイルを使って行った初期の実験にまで遡る誘導充電という技術によって実現されています。
最初のコンポーネントであるバッテリーパックは、Magic Mouse のバッテリーと、バッテリーを固定するカバープレートの両方を交換します (注記: 旅行中に通常のバッテリーに戻らなければならない場合に備えて、元のカバープレートを安全な場所に保管しておくとよいかもしれません)。2 番目のコンポーネントである充電ベース ステーションは、アルミニウムと白いパッドで、Magic Mouse 本体とほとんど変わらない大きさで、Magic Mouse の外見と調和するように設計されています。ベース ステーションは、Mac の電源付き USB ポートまたは外付けの電源付き USB ハブに接続され、ボックスには 3 番目のコンポーネントである白い USB ケーブルが同梱されています。このケーブルの一方の端にはベース ステーションに接続するミニ USB プラグがあり、もう
一方の端には通常の USB プラグがあります。
ベースステーションが適切な電源供給のあるUSBポートに接続されている場合、ベースステーション前面にあるステータスライトが1つだけ赤色に点灯します。バッテリーパックを装着したMagic Mouseをベースステーションの上に置くと、同じライトが緑色に点滅します。Magic Mouseのバッテリーパックが完全に充電されると、ライトは緑色に点灯します。また、何か問題が発生すると、ライトが赤色に点滅します。少なくとも、説明書にはそう記載されています。Mobee Magic Chargerを使い始めて数週間経ちますが、赤色の点滅は一度も見ていません。
（「不適切な」USBポートとはどういうものか、と疑問に思うかもしれません。それは、 USB-2仕様で電源付きUSBポートに規定されている標準の500mAの電力を供給しないポートのことです。たとえば、有線のAppleキーボードのポートは低電力USBポートであり、必要な電力を供給しません。一方、MacBookやiMacの背面にあるUSBポートは問題なく、独自の電源を備えた外付けUSBハブやMac ProまたはMac miniのポートも問題ありません。私はiMacの背面USBポートと外付け電源付きハブの両方で充電器を使用しましたが、パフォーマンスに違いはありませんでした。）
テストしてみる— Magic Charger が届いた日の夜、箱から取り出し、ベースステーションに接続し、裸のバッテリーパックを載せて一晩充電できるようにしました。ステータスランプは夜中ずっと緑色に点滅していましたが、翌朝には緑色に点灯し続けました。（後で分かったのですが、バッテリーパック内のバッテリーはニッケル水素（NiMH）バッテリーですが、自己放電が少ない（LSD）タイプではないので、届いたバッテリーパックが多少放電した状態だったのも無理はありません。）
翌朝、Magic Mouseから電池を取り外し、Magic Chargerのバッテリーパックに交換しました。ぴったりフィットし、パックは難なく所定の位置にカチッと収まりました。Magic Mouseの使用感も、バッテリーパックを装着した時と全く変わりませんでした。バッテリーパックと通常の電池の重量差はあったとしても、ほとんど気にならない程度です。
充電したバッテリーパックを装着し、ベースステーションを脇に置いて、Magic Mouseを1回の充電でどれくらい駆動できるか試してみました。Magic Chargerの仕様では、6日間の「駆動時間」とされています。つまり、メーカーの担当者によると、通常の使用であれば、バッテリーパックが空になるまでMagic Mouseを6日間駆動できるということです。ちなみに、これは通常のアルカリ電池の駆動時間（私の経験では約6～10週間）よりもかなり短く、Apple純正の充電式バッテリー（約3.5週間）よりも短いです。
このテストの結果、6日間という推定値はやや控えめな数字であることが判明しました。Magic Mouseをかなりヘビーユースで約7日間使用した後、iMacの画面に不吉な低電力警告が表示されました。ちなみに、バッテリーパックの放電曲線はニッケル水素電池の典型的な挙動で、初期放電はやや急激で、その後緩やかに低下し、最後に急激に低下します。テスト7日目の朝にはバッテリーパックはまだフル充電の43%残っていましたが、その日の夕方には残量がわずか18%と危険域まで落ち込んでいました。
次のテストは、Magic Mouseを1週間、より普通に使ってみることでした。つまり、毎日の終わりにMagic Mouseを充電ステーションの上に置いて、iMacをスリープ状態にするだけです。その1週間、iMacはMagic Mouseの充電残量が62%未満になったと報告することはありませんでした。
消費電力とライフサイクル— Magic Charger は500mA を供給するUSBポートを必要としますが、充電時の実際の消費電流は半分強、約270mA です。スタンバイ状態（ほとんどの時間）では、消費電流は約15mAです。完全に放電した状態から満充電状態（これもNiMHバッテリーの特徴ですが、iMacではフル充電の約80% しか表示されません）までのフル充電サイクルには約6時間かかります。
バッテリーパック自体の寿命は500サイクル（つまり、完全に充電された状態から完全に放電された状態まで）とされています。すでに部分的に充電されたバッテリーパックを再充電することは、充電サイクルの一部に過ぎません。私のテストでは、バッテリーパックの容量が6～7日間であることが分かりました。そのため、500サイクルはおよそ9年弱の耐用年数に相当すると推測されます。近年、マウス自体がこれほど長持ちしたことがないことを考えると、妥当な基準から見て十分な値です。
結論— Magic Mouse、予備の電源付き USB ポート、ベース ステーションに必要な最小限のデスク スペースがある場合、49.90 ドルの Magic Charger は良い投資であると思われます。
ざっと計算してみます。Magic Mouseの通常のアルカリ電池を年間約10本消費し、電池1本あたりの平均価格が0.75ドルだと仮定すると（もちろん、もっと安く購入することも可能ですが、価格相応の価値はあります）、Magic Chargerの推定寿命期間中に交換用電池に約66ドルかかることになります。もちろん、使用頻度は人それぞれですが、充電器の価格は単品で購入する場合とほぼ同程度です。そして、電池交換の手間がなくなるという利便性は、間違いなく魅力的です。
それに、これは魔法！ 誰が値段をつけられるというのでしょう？