CES 2013、というかプラネット・ハリウッドのスターバックスからご挨拶申し上げます。Wi-Fiは驚くほど良く、ベンティコーヒーは今まで見た中で一番高く、カジノのハウスバンドはガンズ・アンド・ローゼズのカバーを演奏しています。このスターバックスは、MGMグランド・ボールルームからホテルまでの40年間の砂漠の旅の中間地点を過ぎたところにあり、便利な立地です。その旅の約半分は、アメリカ最大のホテル、MGMグランドを通ったものです。誇張ではなく、ボールルームへの標識に従って歩いていると、また別の角を曲がるとまた別の長い廊下が待ち構えていたので、少なくとも3人が皮肉な笑い声を上げたのが聞こえました
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今夜の「（文字通り）獣に餌をやる」報道陣の集まりは、PepcomのDigital Experienceでした。これは明日のShowstoppersと並んで、CESの代替イベントとして機能します。出展者の中には明日から始まるCES本番にも参加する企業もありますが、この2つのショーは別々の企業が運営しています。出展者は、CESブースを出展するよりも通常は低コストで、メディア関係者に直接アクセスできます。報道陣が集まるのは、オープンバーと無料の食事があるからです。一方、明日はラスベガス・コンベンションセンターでコーラとホットドッグを20ドルで買うことになります。
まず最初に、携帯電話会社による市場支配を打破したいと願う2つの携帯電話ネットワーク サービスを紹介する。Truphone は 30 ドルの GSM SIM カードを提供しており、これを SIM フリーの携帯電話に挿入すれば Truphone サービスで国際ローミングが可能になる。同社はこのサービスを地域のプロバイダから卸売りで購入している。Truphone は月払いのプリペイド サービスと継続プランの両方を提供している。理論上は、既存の携帯電話プランでローミングするよりも節約できることになるが、今度のカナダ旅行の料金を調べたところ、1 メガバイトあたり 4.29 ドルという驚くべき金額が提示された。これは AT&T のローミング料金 1 メガバイトあたり 15.36 ドルよりは
安いが、120 MB で 30 ドル (0.25 ドル/MB) の AT&T の国際データ パッケージの料金よりははるかに高い。今後の旅行で Truphone がよい選択肢になる場合に備えて、プレス向けの Truphone SIM カードは取っておくことにする。新しい国に着くたびに現地のプロバイダを探すより、はるかに簡単です。CESで発表されたTruphoneの新製品には、iPhone 5で使えるnano SIMと、英国中心のウェブサイトから市場を拡大するための米国本社があります。
一方、無料の4Gデータに興味があるなら、FreedomPopはいかがでしょうか。MiFiのようなホットスポットや、Sprintから下請けで購入した4Gサービスに接続できるiPhone 4、4S、iPod touch用ケースなど、99ドルのガジェットを多数取り揃えていました。このサービスは、月間500MB未満であれば無料で利用できます。追加のデータは、競争力のある価格で購入するか、広告の視聴や提携サービスでの購入によって「獲得」できます。たまにしか使わない人には最適なサービスですが、500MBという上限は低すぎます。
Grokrは「iOS向け予測検索」というキャッチフレーズで私の注目を集めました。予測検索とは、「ユーザーがGrokrで行ったすべての行動（およびオプションでFacebook、Twitter、LinkedInでの行動）を追跡し、それに基づいてアプリ起動時に何を探しているかを予測します」という意味です。理論上は、まるで超能力のようなアシスタントが手に入り、調べ物をする時間を短縮し、今後の興味深いイベントを知らせてくれるというわけです。実際には、
アルゴリズムの精度が重要ですが、「異国の地の異邦人」というブランドイメージは高く評価できます。GrokrはApp Storeから無料でダウンロードできます。
ラムバスは60ワットのLED交換用電球を展示していましたが、光の質と色に関しておそらく世界最悪の比較環境でランプを展示していました。確かに、私のiPhoneの性能ではまともな写真を撮ることができないほど明るかったですが、ラムバスの写真を信じるなら、3～6ヶ月以内に発売されるはずです。
Lytro が展示していたライトフィールドカメラは、写真のピントや角度を後から変更できるもので、私の賢い友人たちは、これは魔法なんかじゃないと断言している（2011年10月19日の記事“ユニークな Lytro ライトフィールドカメラの受注開始”参照）。ハードウェアは昨年のモデルから変わっていないようだ。ただし、2012年10月から始まるファームウェアのアップデートで既存のカメラに新機能が追加されている。Lytro は、
ライトフィールド写真を Facebook、Twitter、Web サイトで共有できるようにする新製品のソフトウェアのデモも行っていた。このソフトウェアには、カメラ内と同じ角度やピントの制御を視聴者に提供するコードが組み込まれている。欠点としては、Lytro がこれらの写真を自社のサーバー上にホストするため、まずフラットな JPEG にエクスポートしない限り、写真を共有する方法がない点が挙げられる。Lytro のカメラは、様々なカラーバリエーションで、依然として 399 ドル（メモリ 8 GB）と 499 ドル（メモリ 16 GB）となっている。
Brookstone は、2013 年 4 月に発売予定の 129.99 ドルの SoftSound Pillow で、またしても「クールとバカバカしさの中間」の領域に到達しました。ワイヤレス スピーカー付きの低反発枕で、「パートナーを邪魔せずにテレビを楽しめる」という謳い文句になっていますが、私にとってもっと重要なのは、朝起きたときにヘッドホンのへこみが顔に当たって目が覚めることがないことです。
Lenovo IdeaCentre Horizon 27インチタブレットは素晴らしいとか、常軌を逸しているとか、インターネットでいくつかコメントを見ました。これは基本的に18ポンド（8.1kg）のPCで、二重人格です。斜めに立てるとWindows 8コンピューターになり、平らに置くとLenovoのAuraタッチインターフェースに切り替わります。このインターフェースは、Microsoftが
（ごく少数の）バーやレストランに設置していた初代Microsoft Surfaceを強く彷彿とさせます。個人的には、これは数年後に笑いものになるであろうCueCatカテゴリーの製品の一つだと思います。もし27インチタッチサーフェスが本質的にそれほど興味深いものなら、将来発売されるであろうゲームと自動的に連携するインタラクティブなBluetoothサイコロのデモに時間をかけることはなかったでしょう。
昨日のParrot Flower Power植物モニターに関する記事の続きですが、実は思っていたよりずっと軽い製品です（「CES 2013：ケース、充電器、ドック、そして観葉植物モニター？」（2013年1月7日）参照）。このモニターには、6,000種類の観葉植物の百科事典的な説明が収録されたiPadアプリが付属しています。私のように100歩先から植物を枯らしてしまうような人でも、説明タグを使って植物を検索できます。iPadにモニターする植物を設定すると、日光、湿度、温度、肥料濃度などのセンサーが反応し、私のような人にも植物を元気に保つために何をすべきか、いつすべきかを教えてくれます。まだ開発中で価格は未定ですが、
「今年」発売予定です。
ブースが存在するだけで嬉しくなるなんて滅多にないが、スターン・ピンボールではまさにそんな気持ちになった。ビデオゲームを発見するずっと前から、ピンボールは私のお気に入りの25セント玉を食いつぶす悪癖だったが、スターン以外のメーカーはアーケードの衰退により廃業に追い込まれた。スターンはこの点に関して興味深いマーケティング戦略をとっている。彼らの新しいピンボールマシンはさまざまなサイズがあり、小型のものは家庭用、大型のものは
アーケードや一般のプレイ用に設計されている。どのゲームのプレイフィールドもほぼ同じだが、アーケードモデルはより多くのアニマトロニクスと大型のバックグラス（垂直ディスプレイ）を備えている。最も重要なのは、家庭用ユニットがアーケード品質のプレイフィールド、フリッパー、およびメカニズムを備えていることだ。スターンの家庭用ピンボールゲームの価格は2,500ドルで、25セント玉を大量に消費するバージョンは6,000ドルから8,000ドルである。
また、「驚きと喜び」のカテゴリーに入ると、FileMakerとParallelsの両社もブースを出展していましたが、テクノロジー関連のニュースはさほど発表していませんでした。（iOS版FileMaker Goのダウンロード数は先月時点で50万回ですが、これはあまり目玉とは言えません。）ここで私が驚いたのは、Mac以外のプレスルームに入って、光るリンゴが何十個もこちらにウィンクしてくるのを見るのと、この2社が
報道陣の注目を集めるために多額の費用を投じることを有益だと考えているのとでは、全く違うということです。ちなみに、Appleが最後にCESに出展したのはいつだったのかをめぐるTwitterでの論争は続いていますが、FileMakerもCESに数えるのであれば、Appleはまだここにいると言えるでしょう。