長らく停滞していたワイヤレス ベース ステーションの AirPort シリーズが最近廃止されたことで (「RIP: Apple AirPort、1999-2018」、2018 年 4 月 27 日参照)、長らく認識されていたことが正式に明らかになりました。つまり、次のステップに進むべき時が来たということです。
幸いなことに、Wi-Fiルーターの代替となる優れた選択肢は数多くあります。最新のものの中には「メッシュ」型のものもあり、複数のデバイスが連携して、単一のアクセスポイントでは実現できないほど大規模で高品質なWi-Fiネットワークを構築します。
Eeroの第一世代メッシュハードウェアは、完璧ではないにせよ、良好な使用感を得てきました（「Eeroはスタイリッシュなパッケージで優れたWi-Fiカバレッジを提供」2016年6月25日記事参照）。しかし、ネットワーク業界で最もよく知られているLinksysのメッシュシステム、Velopに興味がありました。
その理由の一つは、Appleの実店舗とオンラインストアで販売されているメッシュ製品がVelopキットだけだからです。白いタワー型のVelopデバイスは、AirPort Extremeのハードウェアにさえ似ています。AppleがVelopをAirPortシリーズの正式な後継機に指定していると決めつけるのは行き過ぎかもしれませんが、AirPort難民がVelopに乗り換える可能性は高いと言えるでしょう。
しかし、そうすべきでしょうか?
仕様: トライバンドとデュアルバンド
179.99ドルのトライバンドVelopルーターをテストしました。「トライバンド」と呼ばれるのは、それぞれ2.4GHz帯の無線と5GHz帯の無線を2つ搭載しているからです。2.4GHz帯はより広い範囲で約400Mbpsのスループットを提供し、5GHz帯はそれぞれその2倍のスループットを提供しますが、範囲は狭くなります。トライバンドとは、私の家のように多くの機器がオンラインアクセスを奪い合うような環境において、無線トラフィックに3つ目のレーンを追加することを意味します。
Linksysは最近、2.4GHz帯と5GHz帯の両方の無線を搭載した、129.99ドルの低価格「デュアルバンド」Velopノードをリリースしました。Linksysの担当者との会話から、私の厳しい環境（広い家、多数のデバイスがWi-Fiに接続、そして高速通信が求められる）では、通信範囲とパフォーマンスの面で少し苦労する可能性があると感じたため、これらのノードはテストしませんでした。最近テストしたデュアルバンドEero機器でも、主に完璧なカバレッジを実現するという点で少し問題がありました。
広い範囲をカバーしたい場合は、バンドル購入でお得です。トライバンドVelopの2個パックは349.99ドル、3個パックは499.99ドルです。一方、デュアルバンドVelopの2個パックは199.99ドル、3個パックは299.99ドルです。メッシュシステムの最大の利点は複数のWi-Fiノードを利用できることなので、バンドル購入が一般的には最適です。
ちなみに、デュアルバンド Velop ノードをトライバンド ノードの Wi-Fi ネットワークに追加して、コストを節約しながらカバレッジを拡張することができます。
便利なことに、Velopベースのネットワークは、バンドごとにネットワーク名をアナウンスする一部のデバイスとは異なり、単一のSSIDをブロードキャストします。カバレッジも良好で、Linksysによると、トライバンドVelopノード1台あたり185平方メートル（2000平方フィート）をカバーします。
テストでは、トライバンド 3 個パックを使用しました。1 つのノードを 2 階のホーム オフィスの Xfinity ケーブル モデムに接続し、他の 2 つのモジュールを 1 階に配置しました。1 つは、妻が通常 MacBook Air を使用するリビングルームに設置し、夫婦間の緊張が生じないように完璧な Wi-Fi サービスを必要とします。もう 1 つは、私がよく iPad を使用するキッチンに設置しました。
他のメッシュ製品と同様に、Velopルーターは比較的シンプルです。底面には、目に見えない部分に2つのEthernetポート（モデム接続用、プリンターやゲーム機接続用）、リセットボタン、電源スイッチ、そして電源ジャックがあります。一部のAirPortベースステーションのように、ネットワークドライブなどの外部機器を接続するためのUSBポートはありません。上部には、色で状態を一目で確認できるライトが1つあります。
他のメッシュWi-Fi機器と同様に、Velopのハードウェアの調整と制御は主にモバイルアプリを使って行います。LinksysアプリはiOSとAndroidの両方で利用可能です。ブラウザベースのインターフェースもありますが、見つけにくく、Linksysは明らかにほとんどのユーザーに使ってほしくないようです。
Velop のセットアップと使用
メッシュ システムのセットアップは、多くの場合テクノロジーに疎い大衆を対象としているため、それほど難しいことではありません。Velop はほぼその条件を満たしていますが、いくつかの小さな問題に遭遇しました。
セットアップにはLinksysアカウントが必要で、作成は特に問題ありませんでした。しかし、ハードウェアの設定を始めた途端、奇妙なループに陥ってしまいました。Linksysアプリでは、アカウントにログインしないとセットアップを開始できず、ログインを試みるたびに最初のセットアップ画面に戻ってしまうのです。困り果ててアプリを削除して再インストールしたところ、問題は解決しました。
3台のVelopデバイスのうち、最初の1台（インターネット接続のためにケーブルモデムに接続したもの）の設定で、かなりオタクっぽい瞬間がありました。デバイスを裏返し、デバイスIDとパスワード（どちらも長い文字列）を探し、それぞれをアプリに入力して、デバイスとの一時的なWi-Fi接続を確立するという面倒な作業でした。標準インストールではこのようなことは発生しないはずなのに、なぜこんなことが起こるのか分かりません。
これらのちょっとした難しさはさておき、セットアップはあっという間でした。iPhoneが他の2つのVelopノードを自動的に検出してくれました。3つのノードそれぞれについて、アプリが画面を一つずつ案内し、セットアップを完了してくれました。Velopノードは互いを問題なく検出しました。以前のEeroで不安定な状況に陥っていたのとは異なり、最適なカバレッジを得るために機器の配置をあれこれ調整する必要がありませんでした。
メッシュ ギアは、最適なパフォーマンスを実現するために調整に時間がかかる場合もありますが、Velop はすぐに非常にうまく機能しました。
私のブロードバンド接続はダウンロード速度が約100Mbps（アップロードは1桁台）で、Velop機器はそれを難なくこなしました。家中のほぼどこでも、自由にインターネットにアクセスできました。
もっと高速なブロードバンドがあればどうでしょうか？ 住宅向けの1Gbpsサービスはますます普及しつつあり、Comcast、CenturyLink、US Internetなどが、ミネアポリス/セントポール都市圏の私の近くでは、高額ではあるものの、このレベルのサービスを提供しています。
私のVelopデバイスがこのような高速通信に対応できるかどうかを確認するため、TotuSoftのLAN Speed Testユーティリティを使って、自宅内のVelopノード間のデータ転送速度を測りました。つまり、WAN（広域ネットワーク）ではなく、LAN（ローカルエリアネットワーク）全体のスループットをテストしたのです。LANスループットは、自宅内のコンピュータ間でファイルをコピーしたり、ネットワーク経由でTime Machineサーバーとして動作するMacにバックアップしたりする場合にも重要です。
結果はまずまずでした。ノートパソコンでLAN Speed Testを実行して自宅内を歩き回ってみたところ、アップロードは1Gbps台、ダウンロードは1.5Gbps台を簡単に達成できました。つまり、Velopは超高速ブロードバンドをご利用の方や、ローカルコンピュータ間で高速ネットワークを必要とする方に最適なようです。
壁などの物理的な障害物は、建物の材質に応じてパフォーマンスに様々な影響を与えることを覚えておいてください。リビングルームの手の届く範囲にVelopノードを設置していたにもかかわらず、ポーチに出るとVelopのパフォーマンスが少し低下しました。しかし、それがメッシュシステムの素晴らしいところです！ポーチでスループットを向上させる必要がある場合は、一時的にでもノードを追加するだけで済みます。
Linksysアプリを活用する
きちんとしたメッシュシステムには、それなりにデザインされ、充実した機能を備えたアプリが不可欠です。Linksysアプリも期待を裏切りません。アプリの機能は以下のとおりです。
- ゲスト アクセス: 訪問者が使用するための別のワイヤレス ネットワークを設定します。
- ペアレンタルコントロールは、お子様のインターネット利用時間を制限したり、特定のウェブサイトをブロックしたり、お子様を完全にオフラインにして（Linksys の言葉を借りれば「課題に集中」させる）ことができます。これらのコントロールはデバイスごとに設定できます。
- ダウンロードとアップロードの速度テストを行うための「スピードチェック」。この機能は、人気のスタンドアロンアプリ「Ookla」と基本的に同じで、基盤も同じです。しかし、両者の結果が大きく異なることが時々あることに戸惑いました。Velop内蔵のスピードテスターは、スタンドアロンアプリ「Ookla」よりも良い結果を記録することが多いのです。うーん…
- デバイスの優先順位付け。最速のワイヤレス アクセスを実現するために、最大 3 台の家庭用コンピュータまたはモバイル デバイスを優先するオプションがあります。
- 接続タイプの変更、ポート設定の調整、IPアドレスの微調整、Wi-Fiセキュリティレベルの変更など、高度な設定が可能です。一般的なユーザーはこれらの設定を気にする必要はほとんどありませんが、テクニカルサポートによるネットワークのトラブルシューティングを行う際に役立つ場合があります。
- その他にも、一目でわかる「インターネットは機能していますか？」画面、ノードがオフラインになった場合のアラート、ファームウェアアップデートの自動化オプション、テキストメッセージ、メール、またはコピー＆ペーストしたテキストでログイン情報を他のユーザーと共有するオプションなど、様々な機能があります。（iOS 11およびHigh Sierra以降を搭載するAppleデバイスでは、これらのOSにWi-Fiパスワード共有機能が組み込まれているため、後者のオプションは不要です。）
Velopの代替品
Velopのテストは順調に進みました。スピードテストの結果が疑わしいと思われた点を除けば、目立った問題点は見つかりませんでした。しかし、私がテストした構成には一つ大きな問題があります。それは、価格が高いことです。価格帯の異なる複数の選択肢を検討することをお勧めします。私からもいくつか提案があります。
Eeroは、購入者にとって大幅な節約となる可能性のある第2世代のトライバンド機器をリリースしました。例えば、Eeroは3個パックを399ドルで提供しています（499ドルから最近値下げされ、Velopの3個パックより100ドル安くなっています）。ただし、注意すべき点が1つあります。このキットには、Velopノードとほぼ同等の通常のノード1つと、機能が少ない（例えば、イーサネットポートがない）「ビーコン」デバイス2つが含まれています。
プラス面としては、Eeroのビーコンはコンセントに直接差し込めるので、よりスマートなメッシュの設置が可能です。また、ビーコンは周囲を照らすので、夜間照明としても使えますが、これは良い面と悪い面があるかもしれません。
レビュー用に受け取ったEero機器は、トライバンド機能を備え、私のVelopネットワークとほぼ同等の安定したWi-Fiを提供し、非常に優れたパフォーマンスを発揮しました。Velopと同様に、第1世代と第2世代のEeroデバイスを組み合わせることができます。
また、多くのComcastユーザーのために、Comcastは最近、Xfinity xFiルーターのラインナップにメッシュオプションを追加しました。Eeroビーコンと同様に、xFi Podは壁のコンセントに直接差し込むことで、メインルーターの無線カバレッジを拡張できます。Comcastから支給されたWi-Fiルーター（ブロードバンドモデムも兼ねています）では、自宅の帯域幅をカバーしきれないため、この機能は切実に必要です。
3ユニットの貸出キットに入っていたxFi Podを導入したところ、確かに問題はなかったのですが…ある程度までは。Xfinityの中央ルーターから離れるほど、ダウンロード速度が低下しました。ComcastはFAQでこの点を認めており、xFi Podは「ご自宅全体でインターネット回線の最大速度を提供することを目的としたものではありません」と述べています。
価格を考えれば許容範囲内です。3ポッドキットはわずか119ドル、6ポッドバンドルはわずか199ドルです。広範囲の通信範囲が必要で、最大限のパフォーマンスは求めない人にとっては、これはまさに破格の価格です。もちろん、xFi PodsはXfinityルーター、しかも特定のxFiモデルでのみ動作します。
実際、メッシュの世界では相互運用性が問題となっています。異なるメーカーのデバイスを混在させることはできません。しかし、EasyMesh規格が開発中と報じられていることから、この問題の解決策が見えてきました。
何を買うべきでしょうか?
今のところ、どちらかのブランドに絞るしかありませんが、Velopは予算に余裕のある方にとって、フル機能の選択肢です。セットアップは簡単で、パフォーマンスとカバレッジはどちらも非常に良好でした。テスト機器の動作には全く不満はありません。
しかし、Velopノードは決して目立たないわけではありません。デザインが気に入らない人にとっては、棚やテーブルの上に置かれた長方形のオベリスクからコードが壁のコンセントに向かって蛇行している様子にうんざりするかもしれません。（実際、私の妻は、その目立つ存在感にうんざりしていました。）
だからこそ、EeroとXfinityの製品は非常に魅力的です。EeroビーコンとxFiポッドはどちらも壁のコンセントに直接差し込むため、控えめでエレガントなデザインになっています。
さらに、EeroとXfinityの機器は、いくつかの妥協点はあるものの、Velopノードよりも大幅に安価です。Eeroは、より低価格で同等のパフォーマンスが得られますが、ハードウェア機能が一部犠牲になります。Comcast加入者限定のxFi Podsは、パフォーマンスは犠牲になりますが、家全体に安定したWi-Fiを提供します。
最高の機能を求め、多少の出費は厭わず、ネットワーク機器の見た目を気にしない技術オタクには、Velopを心からお勧めします。技術的な性能にそれほどこだわりがなく、白い柱で飾るのも嫌だという方には、Eeroの方がはるかに理にかなっています。Eeroはエレガントで目立たず、パフォーマンスも損なわれません。Comcastをご利用で、パフォーマンスを犠牲にして価格を抑えても構わないなら、xFi Podsは優れた低コストのソリューションです。