iPadは誰もが知っているように楽しくて便利なデバイスですが、実際に仕事をこなすのは難しい場合があります。メールにきちんと返信することさえ容易ではありません。iPadの仮想キーボードは本物のキーボードではないからです。私は10本指で素早くタイピングできるのですが、iPadを使うと、不器用な1本指のハンター＆ペッカーになってしまいます。しかも、そのせいで、短い文章の断片しか打てないのです。
分かりやすい解決策の一つはBluetoothキーボードですが、それは持ち運ばなければならない機器が増えるだけです。TouchFireは別のアプローチを提案します。
TouchFireはキーボードではありません。iPadの上に磁石で固定されたプラスチック片で、標準の仮想キーボードの領域を覆います。このプラスチックはiPadのタッチスクリーンでタッチが感知されるほど薄く、同時に、まるで非常に薄い物理キーボードで入力しているかのように、指に位置感覚とフィードバックを与えるほどの厚さがあります。その結果、10本指のタイピストでも、少し練習すれば10本の指すべてを使って適切な速度で入力できるようになり、ある程度成熟した知能レベルでテキストを作成できるようになります。その証拠として、この記事の初稿はすべてiPadでTouchFireを使って作成しました。
TouchFireは独創的ではあるものの、妥協点であることは否定できません。iPadの仮想キーボードが物理キーボードに比べて小さすぎたり、機能不足だったりする問題を解決するには、明らかに練習が必要です。既に述べたように、キーを思い通りに操作できるほど強く押しつつ、それ以外の時間は指を動かさないようにして、不要なキーストロークとして認識させないようにするには、ある程度のコツが必要です。TouchFireは、例えば
アポストロフィを入力するためのiPadのショートカット（カンマキーを押したまま上方向にスライドさせる）との相性があまり良くありません（プラスチックがスライドに抵抗するからです）。そしてもちろん、タイピング以外の操作をしたい場合、TouchFireが邪魔になります。上部のマグネットを外して剥がすか、Smart Coverがあればそのマグネットを使って完全に取り外すことができますが、そのためには時間と工夫が必要です。
とはいえ、この記事で実証されているように、TouchFireは確かに使える。次回のアメリカ大陸横断飛行機旅行には、日記をつけたり、メールに単音節のうなり声以上の何かで返信したりできるように、TouchFireを持っていくつもりだ。小さなケースにすっきりと収まり、重さもほとんどない。価格は49.95ドルと高めだが
（フル機能のBluetoothキーボードならもっと安く買える）、特定の考え方を持つ人々にとっては、そして私もその一人であるように思えるが、まさに必要な刺激となるかもしれない。
