マルコ・アーメントはマイクロブログサービス Tumblr (現在は Yahoo が所有) の開発に携わり、その後、後で読むサービス Instapaper と隔週の電子出版物 The Magazine を作成したが、ここ数年はポッドキャストで最も有名になった。最初は共同ホストのダン・ベンジャミンと、現在は引退した Build and Analyze で、現在は共同ホストのジョン・シラキューサとケイシー・リスと共演している Accidental Tech Podcast である。
彼のポッドキャストのファン ― 私も含めて ― が、独自のポッドキャスト アプリを作るよう Arment 氏にせがんだのは当然のことでした。(私はポッドキャスト クライアントに執着していることは認めます。「Apple の Podcast アプリに代わる 5 つの選択肢」、2012 年 12 月 22 日の記事「デスクトップ版 Podcatcher のギャップを埋める Mac 版 Instacast」をご覧ください。) しかし、私たちが知らなかったのは、Arment 氏がすでに 2012 年 10 月からアプリの開発に取り組んでいたということです。Instapaper を Betaworks に売却し (「Betaworks が Instapaper を買収」、2013 年 4 月 25 日の記事「The Magazine」を本誌の Glenn Fleishman 氏に売却 (「Glenn Fleishman が Marco Arment 氏から The Magazine を買収」、2013 年 5 月 29 日の記事「Glenn Fleishman が Marco Arment 氏から The Magazine を買収」をご覧ください)、Arment 氏はアプリ開発のための時間を確保し、2013 年 9 月の XOXO Festival で Overcast を発表しました。現在、App Store で iPhone 向けに無料で提供されていますが、オプションで 4.99 ドルのアプリ内購入が必要になります。
Overcastはこれまでで最も話題になっているポッドキャストクライアントかもしれませんが、アーメント氏はポッドキャスティングに革命を起こそうとしているわけではありません。むしろ、彼自身のポッドキャスト視聴ニーズを満たすためにOvercastを開発しました。もしあなたにとってもOvercastがうまく機能するなら、なおさら良いことです。アーメント氏はOvercastがすべての人に適しているわけではないことを率直に認めており、アプリの設定から他のポッドキャストクライアントへのリンクまで提供しています。
とはいえ、Overcast はポッドキャストの視聴体験に数多くの歓迎すべき改良点をもたらし、視覚的な注意をあまり必要とせずに簡単に制御できる、美しく設計されたユーザー インターフェイスも備えています。
サーバーサイド同期— ポッドキャストクライアントは、本質的にはRSSクライアントです。多くの場合、購読しているフィードを一つずつ、一定の間隔でチェックすることで動作します。
このアプローチは明白ですが、クライアントが各ポッドキャストの新しいエピソードを取得するために異なるサーバーに接続する必要があるため、非常に非効率的です。この不要な作業を削減するために、OvercastはShifty JellyのPocket Castsの機能を借用し、単一のサーバーで新しいポッドキャストエピソードを集約してキャッシュしています（ArmentはOvercastの開発にShifty JellyのRussell Ivanovicの協力を得ました）。
この方法では、Overcastを使用する前に無料アカウントを作成する必要がありますが、Overcastは他の多くのポッドキャストクライアントよりもバッテリー消費を抑え、新しいエピソードをより早く受信できます。例えば、私のテストでは、Overcastは通常、Instacastよりも30分早く新しいポッドキャストエピソードを受信しました。
適切なプレイリスト— 私がほぼいつも見落としているポッドキャストクライアントの機能の一つがプレイリストです。理論上は、似たようなトピックのポッドキャストをグループ化して、関連するエピソードをまとめて聴くのに最適で、車の中でiPhoneをいじる手間をかけずに、次々と聴くことができます。しかし残念ながら、実際にはプレイリストはインターフェースの奥深くに埋もれているか、管理が難しすぎます。
Overcast には、アクセスのしやすさ、よく考えられたオプション、エピソードを手動で並べ替える機能などにより、私が初めて使用したいと思うポッドキャスト プレイリスト システムがあります。
プレイリストは、個々のサブスクリプションと一緒にメイン画面に表示されるため、簡単に見つけることができ、作成や管理も同様に簡単です。
新しいプレイリストを作成するには、画面上部の左から3番目の「プレイリストを追加」ボタンをタップします。プレイリストに名前を付け、追加（または除外）するポッドキャストと、個別に含めるまたは除外するエピソードを選択します。
ポッドキャストの並び替え方法や、再生順序の優先順位を設定することもできます。Overcastのプレイリスト機能で私が最も気に入っているのは、プレイリストを選択した状態で画面右上の編集をタップし、エピソードを好みに合わせて手動で並べ替えられることです。
Overcastの無料版では、上位5つのエピソードを表示するプレイリストを1つだけ作成できます。プレイリストの全機能を利用するには、4.99ドルのアプリ内購入が必要です。
ボーナス機能をご紹介します。プレイリストやサブスクリプションがメイン画面を占領していると、今何が再生されているのか分かりにくいかもしれません。Armentは、再生中のプレイリストや番組の上に、分かりやすい波形アニメーションを表示しています。このアニメーションは、再生画面の番組アート下部にも表示されます。
Smart SpeedとVoice Boost — 昼間の仕事と100マイルの通勤を諦めて、自宅でTidBITSを使うようになった唯一の欠点は、ポッドキャストを聴く時間がほとんどなくなってしまったことかもしれません。だからこそ、OvercastのSmart Speed機能はありがたいのです。
Overcastは、他の多くのポッドキャストクライアントと同様に、再生速度を速く設定できますが、お気に入りのポッドキャストホストの声がシマリスのように聞こえてしまいます。OvercastのSmart Speed機能は、無音部分を短縮することで、音質に目立った変化を与えることなく再生時間を短縮します。
最初はこれで本当に時間が節約できるのか疑問に思っていましたが、驚くほど節約できました。Overcastは設定メニューで、どれだけの無音部分をスキップしたかを表示してくれるので、実際に何をしているのかが分かります。ここ1週間ほどで、それほど多くの番組を聴いていなくても1時間も節約できました。これは大きな節約です。
音質を損なうことなく、より短時間でより多くのポッドキャストを聴けるのは素晴らしい機能です。しかし、Overcastの「Voice Boost」オーディオエフェクトも同様に優れています。これはボーカルを強調するイコライザーです。iPhoneの小さなスピーカーで聴くと、大きな違いが感じられます。
Smart Speed と Voice Boost は 4.99 ドルのアプリ内購入が必要ですが、どちらも 5 分間は無料でお試しいただけます。
Twitterからのおすすめ— 右上の「ポッドキャストを追加」ボタンをタップすると、最近のポッドキャストアプリに標準装備されている検索可能なポッドキャストディレクトリが表示され、アーメントのお気に入りの番組がいくつかハイライトされます。また、Twitterアカウントを連携すると、画面上部に「Twitterからのおすすめ」カテゴリが表示され、Twitterでフォローしているユーザーがツイートしたエピソードや番組が表示されます。
これは新しいポッドキャストを見つけるだけでなく、素晴らしいエピソードを見つけるのにも最適な方法です。Beats Musicのように、個々の寄稿者によるおすすめエピソードを集めたキュレーションプレイリストなどの機能が追加されるアップデートを期待しています。
でも、万人向けではない― Overcastに何か不満があるでしょうか？ポッドキャストに対するニーズは人それぞれ。だからこそ、App Storeにはたくさんのクライアントが存在するのです。残念ながら、OvercastにはInstacastに取って代わるクライアントとして選ぶには至らない機能がいくつか欠けています。
Overcastはストリーミング機能は一切ありません。エピソードはダウンロードされるまで再生できません。ストリーミングは扱いにくく、正しく再生するのが難しいため、Armentがこの機能を削除した理由は理解できます。外出先でポッドキャストを聴くことが多い場合は、携帯電話の接続状況が悪い地域を通過すると再生が停止したり、奇妙な動作をしたりすることがあるため、ダウンロードの方が適しています。しかし、私のように家にいることが多い人にとっては、聴くかどうかわからないエピソードを自動的にダウンロードして帯域幅とストレージ容量を無駄にする必要がないため、ストリーミングの方が好ましいです。
これが次の不満につながります。OvercastはInstacastとは異なり、ストレージ使用量を制限できないのです。iPhoneの空き容量が200MBを下回ると警告は表示されますが、iPhoneがいっぱいになるまでポッドキャストのダウンロードは平気で続けられます。ストレージ管理ツールは限られており、番組の購読解除、保存数の変更（デフォルトは2つ）、エピソードの手動削除といった機能しかありません。
ある意味、Overcastは、実際に聴く番組を選ばせるように強制してくれます。私のように40ものポッドキャストを購読して、実際に聴くのはほんの一部という非効率的なやり方とは違います。Overcastの将来のバージョンでは、ユーザーの聴取頻度に基づいて、削除すべき番組を提案してくれるようになるかもしれませんね。
Overcastの最後の問題は、主にiPhoneに依存していることです。私はポッドキャストはMacで聴くのが好きなので、イヤホンを使っているときに通知やシステム音を聞き逃すことはありません。また、Macアプリならキーボードショートカットを使ってiPhoneよりも素早く操作できるはずです。Arment氏は簡素なWebアプリを公開していますが、基本的な機能しか備えていません。iPadアプリは現在計画中で、将来的にはMacアプリの開発も検討しています。
Overcastは誰に向いているのか？ — Overcastは美しくデザインされ、数多くの機能を備えたポッドキャストクライアントなので、私には合わないのが残念です。しかし、家からほとんど出ない私にとって、今では珍しいポッドキャストリスナーになっていることは自覚しています。
通勤中、犬の散歩中、ランニング中など、外出中にポッドキャストを聴く人は多いでしょう。そんな人にとって、Overcastは最適なクライアントです。運転中にポッドキャストを聴いていた時、Overcastの大型再生ボタンが特に便利でした。最小限のアイコンタクトでエピソードを再生・一時停止したい時に便利です。また、使いにくいBluetooth FMトランスミッターが故障した時にも、Voice Boostが便利だったでしょう。
現在数多くあるポッドキャストクライアントに満足していない場合は、Overcastの無料版を試してみて、自分に合っているかどうかを確認してください。もし満足できない場合は、Overcast自身が推奨する他のポッドキャストクライアントも試してみてください。どれも非常に優れたものばかりです。