ディナーのゲストをびっくりさせたいなら、サーモスタットに向かって大声で「なぜ反応しないの？」と聞いてみてください。これは、Ecobee 4（同名メーカーの最新プレミアムスマートサーモスタット、249ドル）を取り付けた私が実践できるヒントの一つです。
私たちの客は、逃げるべきか、それとも私を制止しようとするべきか考えているかのように私を見ました。公平に言えば、それはまったく適切な反応でした。なぜなら、私はまだ Ecobee 4 に Alexa 音声アシスタントが搭載されていることを説明していなかったからです。
Ecobee 4の目玉機能であるAlexaですが、私がAlexaを導入した主な理由ではありません。具体的には、 Ecobee 4をApple製品中心のスマートサーモスタットの最高峰だと考えており、 Take Control of Apple Home Automationで導入方法を実演するために、レビュー用のユニットをEcobeeに依頼しました。
最も有名なスマートサーモスタットは、市場の先駆者となったGoogle傘下のNestです。しかし、GoogleはHomeKitへの対応を拒否しており、対応が完了するまでは、HomeKitを重視するAppleユーザーにとってNestは最適な選択肢とは言えません。
Ecobeeのインストール
以下はインストール ガイドではありません (インストール ガイドについては、「Take Control of Apple Home Automation 」を参照してください)。むしろプロセスの概要です。
まず、Ecobeeのドキュメントは素晴らしく、最も一般的な設置シナリオを網羅しています。とはいえ、サーモスタットの設置は、多くの要素が絡み合うため、複雑になる場合があります。始める前に、少なくともご自身のシステムに関するHVACの知識が多少は必要です。
また、ユニットに電源を供給するには、サーモスタットに「C」または「common」と表示されている共通線が必要です。もしお持ちでない場合は、Ecobee 4にはパワーエクステンダーキットが付属しています。これは、HVACユニットに配線して他の配線から電力を引き出すための小さな機器で、C線がない部分を補うことができます。パワーエクステンダーキットが必要な場合は、高電圧にさらされ、高価な機器をいじる必要があるため、専門家に設置を依頼することをお勧めします。
（『 Take Control of Apple Home Automation』の中で、 Power Extender Kit が損傷を引き起こす可能性があると書きましたが、これは、このキットが Ecobee に電力を供給するために「パワースティール」と呼ばれる手法を使用しているという誤解に基づいていました。Google Nest で使用されているようなパワースティールは、サーモスタットの動作を不安定にしたり、損傷させたりする原因となりますが、Ecobee Power Extender Kit はそのような仕組みではありません。私の過ちはここにあります。）
Ecobeeは設置を簡単にする工夫を凝らしています。壁と配線に取り付けるバックプレートには水準器が内蔵されており、位置合わせが簡単です。サーモスタットを交換すると、壁に塗装されていない見苦しい箇所が出てくることがほとんどですが、Ecobeeはそれを隠せるように、見た目の良いトリムプレートも付属しています。
信じられないかもしれませんが、実際の設置は簡単です。セットアップウィザードに入ったら、難しい最終試験に備えましょう。サーモスタットの配線方法（先ほど完了したので、もうお分かりでしょう）、接続可能なアクセサリ、ヒートポンプの有無、地熱ユニットの有無、O/B逆転弁が冷房時と暖房時のどちらで通電されているか、コンプレッサーを停止させる温度など、様々な情報が必要です。
Ecobeeはヒントやコツを教えてくれます。でも、正しく設定するにはHVACの知識が必要です。私は全部自分で設定しましたが、全てを思い通りに設定するのに数週間かかり、今でも最適な設定かどうか確信が持てません。
実は、Ecobee 4 で一番気に入らないのは、HVAC システムに過敏に反応するようになったことです。例えば、暖房を期待しているのに通気口から冷たい空気が出ているように感じることが多く、設定を間違えたのではないかと心配してしまいます。実際、体温よりも低い空気は、たとえ家を暖めているとしても、冷たく感じることが多いので、このような状況は珍しくありません。通気口から出る空気の温度をモニターできるように、赤外線温度計の購入を強くお勧めします。また、Elgato Eve Degree のような温度センサーを家中に設置しておくと、Ecobee のメインディスプレイだけに頼らなくても済みます。
温度センサーといえば、Ecobee 4には小型の時計用電池で動作するリモートセンサーが付属しています。このセンサーは動きも検知し、部屋に人がいるかどうかを判断します。このセンサーを家の別の階に設置すれば、Ecobee 4はサーモスタット本体の温度ではなく、人が住んでいる部屋の温度に基づいて暖房か冷房の運転を決定します。つまり、2階の寝室が夜間に冷えすぎないようにしたい場合は、サーモスタット内蔵センサーの代わりにリモートセンサーを利用できます。この設定はうまく機能しているようですが、私の家では温度差がそれほど大きくないので、あまり問題にはならないでしょう。
Ecobee 4の使用
Ecobee 4 を制御する方法はいくつかあります。
- サーモスタット自体を手動で操作する
- EcobeeのiOS、Android、Web向け公式アプリ経由
- HomeKit経由で、Appleのホームアプリ、別のHomeKitアプリ、またはSiriを使用
サーモスタットのネイティブインターフェースは、特に目立つものではありません。Nestでは大きなノブで温度を調節できますが、Ecobee 4では画面上のスライダーで操作するのが面倒です。
Ecobee 4の良い点の一つは、天気予報機能が内蔵されていることです。しかし、一つ気になる点があります。動きを感知していない時は、現在の室内温度と屋外の天気が表示されます。ところが、動きを感知すると天気表示が消え、代わりに室内温度と画面上のコントロールが表示されます。監視されていることを意識させられるので、これは困ったものです。さらに悪いことに、屋外温度を確認したいだけなのに、近づくとすぐに情報が消えてしまい、ボタンをタップして戻さなければなりません。
特にイライラするのは、Ecobee 4の絶え間ない警告です。寒い朝になると、補助ヒーターの稼働時間が長すぎるという警告が毎回表示されます。外は凍えるほど寒いのに稼働しているなんて、当然ですよね！ 外は暖かいのに補助ヒーターがオンになっているという警告が出るのは、さらに馬鹿げています。Ecobeeさん、なぜ補助ヒーターをオンにしているのですか？これはあなたが引き起こしている問題です。どうすれば解決できるのか教えてください！
とにかく、どんなサーモスタットでも目の前にいれば操作できます。スマートサーモスタットを購入するメリットは、プログラムして遠隔操作できることです。EcobeeのiOSアプリは使い勝手が良いです。物理的なディスプレイを模倣していますが、HVACシステムに悪影響を与える可能性のある多くの高度な設定にはアクセスできないように工夫されています。
でも、Ecobeeのアプリはあまり信頼できるとは思えません。古い情報が表示されることが多く、一度戻って強制的に更新してもうまくいかないことがあります。例えば、補助暖房がオンになっている時は温風が吹き出しているので分かりますが、アプリには通常の暖房がオンになっているとしか表示されません。起き上がってサーモスタットを確認すると、案の定補助暖房がオンになっています。
Ecobeeはサーモスタットの「スマート」機能を重視しており、外出中、在宅中、睡眠中といった「快適設定」を設定し、指定した時間や人がいないことを検知した時に作動するようにスケジュール設定することを推奨しています。手動で温度を設定すると、Ecobee 4は設定を上書きしていることを通知します。
しかし、スケジュール機能は正直言ってイライラさせられます。時間の設定は面倒でイライラする上に、私のライフスタイルを過度に想定してしまいます。さらに悪いことに、快適性を高める設定を追加するにはWebインターフェースを使う必要があり、iOSアプリからは設定できません。
こうしたスマート機能は、期待外れに終わることもあります。例えば、極寒の夜に義理の両親の家に行った時のことです。私たちが留守の間、Ecobee 4は自動的に室温を64度まで下げてしまいました。帰宅後、補助電源を稼働させても朝まで室温が72度に上がらず、寒い夜を過ごしました。そこまで冷やしておけば、もっと費用がかかったかもしれません。そこで、外出中は室温を高く保つために、外出時の快適設定を調整しました。
Ecobeeの「スマート」機能の多くをオフにするために、設定を何度も調整する必要がありました。自宅で仕事をしているので、温度を設定したらその温度を維持したいのです。外で仕事をするなら、もっと細かく設定できるとありがたいのですが、それでもオプション設定にしてもらえると嬉しいです。
Ecobeeアプリの一番の問題は、Webサービスが頻繁にダウンすることです。幸い、HomeKit経由のルートは常に問題なく機能し、コントロールセンター、ホームアプリ、Siriから温度とモードを素早く設定できます。しかし、基本的な操作しかできず、補助暖房のオン/オフなど、より詳細な設定は表示されません。
幸いなことに、HomeKitはサーモスタットとリモートセンサーに内蔵された人感センサーを使って、様々なセンサーベースのオートメーションをトリガーできます。理想としては、EcobeeがHomeKitセンサーとよりスムーズに連携できるようになることです。追加のセンサーを購入したり、インターネットの天気予報サービスにアクセスしたりする代わりに、Elgato Eveの屋内・屋外センサーから情報を取得できれば良いのですが。
それ以外にも、Ecobee 4は幅広いプラットフォームに対応しており、AlexaやGoogle Homeデバイスともスムーズに連携します。Alexaについて言えば、このレビューはAlexaに触れずには完結しません。
「アレクサ、聞いてますか？」
Ecobee 4は私にとって初めてのAlexa専用デバイスですが、あまり満足していません。Ecobee 4のAlexaにはいくつか問題があります。
- 不気味だ。壁に取り付けられた箱が、私が家にいると感知して、私の言うことを全部聞いている。カメラを付けたら、まるでオーウェルみたいに騒ぎ立てる。
- 耳が遠いんです。Alexaに認識してもらうには、かなり近くに立つか、大声で叫ばないといけません。
- スピーカーの音が小さすぎる。サーモスタットから音楽を流すのは楽しいけれど、安物のFMラジオだとビーチで砂を蹴飛ばすような音がする。
- Alexaは付け足し感がある。Ecobeeスキルをインストールしないとサーモスタットの操作すらできない。
- すべての Alexa スキルをサポートしているわけではないため、Echo スピーカーほど便利ではありません。
全体的に、Ecobee 4のAlexaは単なるギミックのように感じます。さらに悪いことに、サーモスタットに向かって大声で叫ぶと、自分が狂人のように見られ、気分も悪くなります。
もっと安いサーモスタットと専用のスマートスピーカーを使った方がいいでしょう。私のGoogle HomeはEcobee 4の真下に置いてあるので、毎回Ecobee 4のAlexaではなく、Google Homeにサーモスタットの温度調整を指示しています。
探求は続く
Ecobee 4は市場で最も先進的なHomeKit対応サーモスタットですが、数ヶ月使ってみて、気に入らないと感じました。シンプルなサーモスタットの方が好みです。その理由は主に在宅勤務に関係しています。もし毎日何時間も家を空けるようなら、Ecobee 4の機能の方がありがたいかもしれません。
Ecobee 4をセットアップする際、以前使っていたHoneywellのサーモスタットがどんな機能を持つのか調べてみました。調整すべき設定はそれほど多くなく、ただ動作するだけであることが分かりました。そのため、次はHoneywell Lyricサーモスタットを試してみるかもしれません。LyricサーモスタットはApple、Amazon、Googleのホームオートメーションプラットフォームにも対応しているからです。
とはいえ、Ecobee 4にメリットがないわけではありません。豊富な自動機能がお好きなら、きっとあなたにぴったりの製品になるかもしれません。ただし、HomeKit対応デバイスに絞っているため、GoogleのNestサーモスタットとの比較はできません。
ホームオートメーションにまだ手を出したことがない方には、Ecobee 4は複雑で有線接続のため、最初のデバイスとしてはお勧めしません。スマートコンセントやスマート電球を使い、スマートサーモスタットを導入する場合は、専門家に設置を依頼することを強くお勧めします。しかし、もしあなたが頑固で個人でやりたいという方には、「Take Control of Apple Home Automation」に掲載されている22ページにわたるEcobee 4（あるいはどんなサーモスタットでも）の設置ガイドをご覧ください。