Appleの四半期決算を少し見るだけで、従来のデスクトップパソコンやノートパソコンの時代が衰退しつつあることが分かります。前四半期、AppleはiPadを2,600万台販売しました。これは、同時期に出荷されたMacの480万台の5倍以上です。しかも、Macは好調で、昨年19%の成長を遂げた一方で、世界のPC販売台数は10%減少しました（「Apple、2014年第1四半期の記録的な売上高は再びウォール街を失望させる」、2014年1月27日参照）。
iPadの台頭で、私は考えさせられました。ジャーナリストにとって完璧なモバイルコンピューターとは一体何でしょうか？あるいは、もっと一般的に言えば、時には予測不能で不快な状況や締め切りのプレッシャーの中で、文章を書いたり、写真や動画を撮ったり、同僚とコミュニケーションをとったりする必要がある人にとって最適なデバイスとは一体何でしょうか？
セントポール・パイオニア・プレスのテクノロジージャーナリストとして、自宅のオフィスで貸し出し用のハードウェアが常に巡回している私は、この問いについて深く考える絶好の立場にあります。最新鋭のハードウェアを自由に使えるのは良いのですが、どれも手元に残すことも、購入する余裕もありません。そこで、限られた個人向けテクノロジー予算をジャーナリズムのために最も有効に活用するにはどうすれば良いのか、という問いに集中せざるを得ません。
私は報道業界で四半世紀にわたりこの問いについて考え続けてきましたが、その間に答えは興味深い形で変化してきました。その答えを探し求めて、『モバイルライター』という本を執筆したほどです。
長年にわたり、私は様々なモバイルコンピューターを試してきました。最近、私の貸出ツールには、Chromebook、人気のChromeブラウザをベースにしたWeb中心のChrome OSを搭載したGoogleノートパソコン、様々な形やサイズのAndroidタブレット、そしてフルWindows PCとしてもiPadスタイルのタブレットとしても使えるMicrosoftのSurface Proデバイスなど、様々なデバイスが加わりました。Appleユーザーの視点から、今日のポストPCハードウェアを考察するこの非公式シリーズの今後の記事では、これらのデバイスのいくつかについて取り上げる予定です。しかし、モバイル生産性向上のための私の現在のお気に入りをご紹介する前に、少し振り返ってみましょう。
1980 年代後半、ジャーナリズム スクールを卒業したばかりの新聞記者だった私は、今でも一部のニュース編集室で尊敬の念をもって扱われているマシンを利用しました。TRS-80 モデル 100 は、傾斜画面がなく、キーボードと、薄暗いテキストを 8 行も表示できる狭い LCD パネルしかない、分厚いコンピューターでした。
現場から記事を提出する場合、たとえばミネソタ州ブルーミントンにある今は亡きメットスタジアムで行われたマイケル・ジャクソンのコンサートの取材の場合、有線電話の受話器を音響カプラに押し込んで、編集室に非常にゆっくりと送信する必要がありました。
それから数十年にわたり、私はさまざまなデバイスを試してきました。その中には、物理キーボードを追加した Apple の Newton、ラップトップのような半透明のグリーンの Newton の兄弟機である eMate 300 (今でも、これまでに製造された中で最も美しいモバイル コンピュータの 1 つだと考えています)、そしてジョブズ以前の Apple PowerBook (コンピュータ ショップでレンタルしたものの、その固いキーボードが気に入らなかった) などがあります。
ここ数週間、取材のためニュースルームを出るときに、いつもと違う種類のコンピューターを使うようになりました。iPad Airです。これは私にとって驚きでした。少なくとも私にとって、iPadはモバイルジャーナリズムにとって予想外の選択肢です。
これまで私はiPadよりもMacを好んで使ってきました。個人的な用途（プロの報道用ではない）でMacBook AirとiPad Airのどちらかを選ばなければならないとしたら、私はいつもMacを選びます。しかし、現場取材に出かける準備をするとなると、結局はほぼ毎回iPadを選んでしまうのです。
その理由は、iPad Air を補助的なコンピューターではなく、主たるコンピューターとして宣伝する Apple の新しいテレビコマーシャル「Your Verse」と大いに関係がある。
多くの人が、この広告の象徴的な一枚、iPad Airを三脚に固定し、ブームマイクなどのビデオ撮影用アクセサリーを追加したビデオグラファーのショットに注目しました。中にはこれを嘲笑する人もいます。iPadをこのように活用できるからといって、もっと高性能なビデオカメラでも同じことをすべきだとは限らない、と彼らは憤慨しています。
しかし、その写真を見て、2006年の取材の仕事を思い出しました。デジタルカメラが故障してしまい、MacBook（愛用のマットブラックのMacBook）以外に撮影機器がなかった時のことです。Photo Boothを使ってテクノロジーブログ用の写真を撮るために、内蓋のiSightカメラを被写体に向けるという、ぎこちない作業に追われました。（ミネソタ州ミネトンカのリッジデールセンターにあるAppleストアのオープニングイベントだったので、なおさら恥ずかしい思いをしました。）数分でコツをつかみ、それなりに楽しむことができました。この経験のおかげで、群衆の真ん中でMacBookを高く掲げている私の姿を、誰かが撮影してくれた貴重な写真までできました。
それでも、もう一度経験したいとは思わなかった。
時は流れ、昨年、私もほぼ同じ窮地に陥りました。ブログ用の写真を投稿するために使っていたスマートフォンが故障し、急いで代わりのカメラを探さなければならなかったのです。たまたまiPadを持っていたので、それでうまくいきました。確かに、被写体にあんな大きな板を向けて写真や動画を撮るのは、見た目も気分も間抜けでしたが、内蓋にカメラしかないノートパソコンを使うよりは格段に進歩していました。しかも、このイベントはAppleの直営店イベントでもあったので、まさにうってつけでした。ミネソタ州エディナのサウスデール・センター・モールに移転オープンした、より大きくなったAppleストアのオープンイベントだったのですから。
iPad Airは写真を撮るだけでなく、編集もかなりできます。AppleのiPad版iPhotoとiMovieは非常に優れており、iPadをシンプルながらも高性能なモバイル編集スタジオにしてくれます。豊富なサードパーティ製アプリのおかげで、写真編集能力も向上しています（ただし、Photoshopほどではありません）。私は数十種類のアプリを試してみて、いくつかお気に入りのアプリに落ち着きました。
画像編集に関しては、AviaryのPhoto Editor、AutodeskのPixlrExpress+、AdobeのPS Express、そしてGoogleのSnapseedに惹かれています。どれも便利なアプリであることに加え、私が愛用しているデスクトップブラウザであるGoogle ChromeでこれらのアプリのWebアプリ版が利用できるので、作業の一貫性が保たれるという理由もあります。Tap Tap TapのCamera+も、iPhone版も使っているので、iPadネイティブ版として私の写真編集ツールに含まれています。
私はサードパーティの iPad ビデオ編集アプリをあまり使用しませんが、Google の YouTube Capture は、簡単な編集やアップロードに必須だと考えています。
こうした写真撮影やビデオ撮影の仕事が私の取材時間の多くを占めるようになりましたが、私は主に文章を書くジャーナリストであり、そのために適したハードウェアを必要としています。この点において、iPad Airは物理キーボードを装着することで素晴らしいパフォーマンスを発揮しました。
iPad Air用のキーボードカバーやキーボードケースをいろいろ試してきました。最終的に選んだのは、Logitechの149.99ドルのFabricSkin Keyboard Folio。最初は「ファブリックスキンキーボード」なんてありえないだろうと思っていましたが（本当に？）、今ではすっかり気に入ってしまいました。
フォリオスタイルのケースには、メンブレン式の保護カバーと一体化したメカニカルキーボードが付属しており、これが私がこのケースを嫌う理由だと予想していた理由です。ところが、メンブレン式でもタッチタイピングの打鍵感は素晴らしく、大変満足しています。iPad用キーボードケースはどれもそうであるように、従来のキーボードに比べると少し窮屈ですが、慣れました。iPadがケースにしっかりと固定されているのに簡単に取り外せる点と、持ち運び時に
閉じた状態では心地よいゴムのような外観を持つ、すっきりとしたパッケージになっている点が気に入っています。
iPad用のライティングアプリも数多くあり、様々な目的や好みに対応できる幅広いカテゴリーが揃っています。オンライン出版と共同作業に重点を置いた私のお気に入りは、Evernote、Google Drive、Blogsyです。「The Mobile Writer」では、これらのアプリやその他のアプリについて1章を割いており、iPadはプロのジャーナリスト
やその他のライターにとって十分すぎるほどのコンピューターであるというこの記事の主張をさらに深めています。
必要なハードウェアとソフトウェアを追加すると、iPad Airは私の取材と執筆のルーティンにシームレスに溶け込みました。Evernoteを使ったインタビューメモの入力と整理、Google Driveを使った記事の執筆と保存もその一部です。これらのアプリはほぼすべてのコンピューティングプラットフォームに対応しているため、Chromebook、Androidタブレット、Surfaceコンピューター、Windows PC、そして愛用の自宅iMacなど、デバイスを切り替えながら作業を進めることが多かったのですが、それでも執筆中の研究メモや論文への集中力は途切れませんでした。この点において、iPad Airは私にとって最も使いやすいモバイルデバイスです。
iPadは、ソーシャルメディアやオンラインリサーチなど、ここでは詳しく触れない他の仕事にも最適なデバイスです。ユーザーエクスペリエンスは大きく異なりますが、iPadはほとんどの点でMacBook Airに引けを取らず、妥協したデバイスだと感じることはほとんどありません。
ある日、運転中に突然締め切りに追われてしまい、カリブーコーヒーに駆け込みました。iPadのケースを開け、Apple EarPodsでSkypeを起動してインタビューを受けながら、Evernoteにメモを打ち込みました（メンブレンキーボードの静かさに感激しながら）。それからGoogleドライブを起動して原稿を書き上げ、共有ボタンをクリックして、オフィスにあるデスクトップPCから編集者に編集セッションに参加するよう招待しました。すべてがとても自然に感じられました。
別の機会に、私は iPad Air を携えて一晩のうちに二つのイベントに参加した。まずは Ignite Minneapolis をライブツイートした。これは、大講堂で幅広い話題について 5 分間のスピーチが行われた夜だった。その夜、私は Belkin のもう一つの、これも素晴らしいキーボードケース、Qode Ultimate Wireless Keyboard and Case を利用した。(TidBITS の完全なレビューは、2013 年 12 月 11 日の記事“Belkin Ultimate Keyboard Case で iPad Air が旅行用コンピュータとして十分”を参照。) Logitech のケースも Belkin のケースも
膝の上に置くのにちょうど良い。
その夜遅く、ミネソタ州ブルーミントンにある広大なモール・オブ・アメリカにあるマイクロソフトの唯一の直営店を訪れ、ゲームファンたちが新型Xbox Oneを初めて手に取る様子を見届けた。このセッションは、文章を書くというよりは写真撮影に重点が置かれていた。写真撮影と画像編集にはiPadをメインに使い、写真はGoogleのGoogle+アプリ経由でアップロードした。撮影、編集、アップロード――
混雑した店内を歩き回りながら、この一連の作業を何度も繰り返した。
iPad が登場する前は、こうしたモバイル レポートのシナリオすべてにおいて Apple のラップトップが私の選択デバイスでしたが、今では iPad Air よりも MacBook Air を選ぶことは決してありません。
iPad Airは、ロジクールのキーボードケースに入れてもMacBook Airよりも小さくて軽く、価格も安いです。ただし、状況によってはそれほど差がないかもしれません。外出先で記事をまとめるためにセルラー対応モデルが必要で、動画を保存するのに十分なストレージも欲しいので、64GBのiPad Airが829ドル、ロジクールのFabricSkinキーボードフォリオが150ドルで、合計979ドルになります。これは11インチMacBook Airの999ドルをわずかに下回る価格です。
だからこそ、私は今のところ（手元にある間は）自分のiPadを買うのではなく、職場から借りているiPadを使い続けるつもりです。でも、お金に余裕のあるライター仲間の皆さんは、外出先でのジャーナリズムにはノートパソコンしかないという先入観を捨てて、iPad Airを真剣に検討してみるべきです。iPad Airは、あらゆる用途に使えるモバイルレポート用コンピューターです。