Black Inkは、Red Sweater Softwareが提供するMacベースのクロスワードパズルアプリです。Across Lite形式（通常.puz拡張子）のクロスワードパズルにアクセスできます。デフォルトで提供されるクロスワードパズルソースには、ウォール・ストリート・ジャーナル、クロニクル・オブ・ハイヤー・エデュケーション、ニューヨーク・タイムズ・プレミアム・クロスワード、アメリカン・バリューズ・クラブなどがあります。
最後の2つの選択肢はサブスクリプションが必要です。ニューヨーク・タイムズは月額6.95ドル、アメリカン・バリューズ・クラブは年額20ドルです。Red Sweaterでは、追加のパズルを入手する方法（「ファイル」＞「Webパズルを開く」＞「他のパズルを入手」）が明確に説明されており、有料かどうかも表示されます。また、Webからダウンロードした、またはメールで受け取ったAcross Liteパズルファイルを開くオプションもあります。
Black Inkはクロスワード愛好家にとって便利な機能を数多く提供しています。まず一つは、パズルのヒントの答えを文字、単語、またはパズル単位で確認できる機能です（「解答」＞「確認」で確認できます）。私はクロスワードのヒントをざっと見て、パズルをチェックして間違った答えを見つけ、その答えを削除するか修正することが多いです。間違った答えは、文字ボックスに赤い「×」で表示されます。
Black Inkでは、パズルはあなたがチェックした単語を記憶します。そのため、間違った答えを除外したとしても、以前にチェックしたボックスに別の文字を入力すると、その文字が再びチェックされます。正しい場合は、ボックスに緑のチェックマークが付きます。最初は戸惑うかもしれませんが、チェック時に文字が入っていなかったボックスには、そのボックス内の文字が正しいかどうかに関係なく、赤いXも緑のチェックマークも表示されません。つまり、1つの文字が正しく、単語の残りの部分がチェックされていないため、緑のチェックマークが付いた間違った答えになってしまう可能性があります。これがBlack Inkの仕組みだと分かれば、問題にはなりません。
2つ目に特に便利な機能は、「Reveal」（解答 > Reveal）です。私は、答えに行き詰まった時、特にヒントが特定の映画や音楽ジャンルなど、私が詳しくない分野で人気のある人物に関するものである時に、この機能を使うのが大好きです。おかげで、クロスワードパズルの解答サイトをいくつも探す手間が省けます。
これをズルだと言う人もいるかもしれませんが、私はクロスワードパズルを競争ではなく、楽しみのために解いています。行き詰まったヒントの答えを見つけるのに、他のヒントを十分に調べてもどうしても見つからない時があります。Black Inkの「Reveal」機能の優れた点は、埋めた文字に青い目のマークがボックスに表示されることです。これにより、パズルのどこまで（もし助けが必要だった場合）助けが必要だったかが分かります。私にとっては、この機能は最後の手段としてのみ使うように促すものです。
私よりも真剣にクロスワードパズルに取り組んでいる人のために、Black Inkではパズルを解くのにかかる時間を計測できます。タイマーはウィンドウの下部に表示され、必要に応じて簡単に一時停止したりリセットしたりできます。
注目すべき点は、パズルのソースを開くと、その日のパズルが開きます。しかし、後から同じソースからパズルを開くと、前日のパズルが開きます。この機能を使えば、見逃した日のパズルを1つ前で開くことができます。ニューヨーク・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルのクロスワードパズルはどちらも、月曜日のパズルは非常に簡単ですが、土曜日まで週が進むにつれて徐々に難しくなっていきます。そのため、たまにしかパズルを解かず、簡単なパズルが欲しい場合は、月曜日を狙うのがベストかもしれません。パズルのソースを選択して難易度を最適化することもできますし（Red SweaterのWebサイトでは、他の選択肢についても分かりやすいガイドが提供されています）、週を通して簡単なものから難しいものへと順番に解いていくこともできます。
全体的に見て、Black Inkは使いやすく、Reveal機能のおかげで、初心者から上級者まであらゆるパズル愛好家に適しています。すでにニューヨーク・タイムズの購読者であれば、Macでデジタルクロスワードパズルを解くのに最適な方法です。
Black Inkは14日間全機能を無料でご利用いただけます。その後は、全機能のロックを解除するために29.95ドルをお支払いいただきます。高度な機能を備えていることを考えると、定期的にご利用いただくのであれば、この価格は妥当だと感じます。クロスワードパズルを頻繁にプレイする私にとって、これは素晴らしいアプリです。
コニー・ラウベンタールは、引退した臨床検査技師です。彼女は、米国内科医会の臨床検査評価プログラムの元ディレクターであり、ACPサービスの元エグゼクティブバイスプレジデントでもあります。趣味はクロスワードパズルです。