先日フェニックスで開催されたACEsカンファレンスを見て、Appleコンサルタントになりたいと思うようになりました（「ACEsカンファレンスがコンサルタントのビジネス成長を支援」2017年4月12日記事参照）。すべてを放り出してやり直さなければならないほどの大きな変化ではありませんが、少しはそう感じるかもしれません。というのも、長年のコンサルタントたちが苦労話を語り合っている時、カンファレンスならではの気楽な仲間意識が芽生え、羨ましく思うからです。私はAppleの信頼を得ているので、ランチタイムにクールな仲間たちと一緒に座ることはできますが、彼らの仲間入りは果たせません。
でも、私も仲間入りできたはずでした。1989年にトーニャと私がコーネル大学を卒業した後、地元のMacユーザーグループ（MUGWUMP：MacintoshプログラムのライターとユーザーのためのMacintoshユーザーグループ）の知り合いとコンサルティング会社を立ち上げる予定でした。MUGWUMPは、MacintoshプログラムのライターとユーザーのためのMacintoshユーザーグループという意味で、その頭文字が素晴らしいのですが、実はいくつか理由があって頓挫しました。トーニャは後にコーネル大学のマイクロコンピュータ＆オフィスシステムグループの新技術コンサルタントという職に就きました。そして私は独立コンサルタントになりました。現代
では「ソリスト」という言葉が使われるようになりました。
1990年にTidBITSを立ち上げた時、私たちはまさにそれをやっていたんです。私はコンサルティングが大好きでした。Macをもっと上手に使う方法を人々に教えることに抵抗がなかったし、コンサルタントという仕事は、家族や友人には無料でやっていたことを報酬として得られるという意味で大好きだったんです。Double Helixの大規模なデータベース開発の仕事は、仕様が不十分で引き受けるべきではなかったのですが、それ以外は、かなりうまくやれたと思っています。
しかし1年ほど経つと、TonyaはMicrosoftでの仕事に就くことになり、私たちは結婚し、イサカからシアトルへ引っ越しました。知り合いが全くいない街でコンサルティングを続けるのは無理だと思い、TidBITSに全力を注ぎました。そして、その後のことは言うまでもなく、歴史の通りです。
ボストンを拠点とする Call Andy! の Andy Espo 氏が、どのようにしてコンサルティング業を始め、ソロ活動から従業員を抱えるようになったかを語るのを聞きながら、私は自分の別の過去を想像することができた。また、ウィニペグを拠点とする Precursor Systems の Alex Narvey 氏が、クライアントが時間単位ではなく定期的な月額料金を喜んで支払うマネージド サービス モデルをどのように開発したかを説明し、私たちを笑い転げさせた時も、私の想像力は掻き立てられた。彼の核心は、時間単位で課金するということは時間を売ることになり、クライアントの問題をできるだけ早く
効率的に解決することではなく、できるだけ多くの時間を売ることが目的となるため、矛盾が生じるということだった。そして、愛らしいアクセントを持つ、明るく元気なオランダ人 Remie Cremers 氏が、オランダのユトレヒトで自身の Super Remie コンサルティング会社を家庭ユーザーに重点を置いた理由を説明するのも、楽しかった。
他のセッションでは、1990年代のもっとシンプルな時代から世界が変わったことがはっきりと分かりました。インディアナポリスのMy IT Indyのライアン・グライムズ氏が聴衆に「あらゆるものを自動化せよ」と説いた際、提案されたソリューションのほとんどには私も賛同できました。しかし、スポケーンに拠点を置くStrong SolutionsのJD Strong氏が、AppleのMSP（マネージドサービスプロバイダー）が監視、パッチ管理、ソフトウェア配布、問題管理、請求書発行といった定型業務を自動化するために、PSA（プロフェッショナルサービスオートメーション）ソリューションやBMP（ビジネスマネジメントプラットフォーム）の活用を検討すべきだと説明した際には、明らかに自分の力量を超えていると感じました。
しかし、会場にいた他の全員が熱心に耳を傾け、請求書の紛失、チケットの紛失、そして頼りないベンダーの話が次から次へと飛び交いました。
数十年前の私のように、今でも行き当たりばったりでコンサルティング事業を運営することは可能かもしれませんが、現代的なアプローチでは、Watchman Monitoringのソフトウェアをインストールする必要があります。このソフトウェアは、例えば、クライアントのMacの1台が数日間バックアップされておらず、ハードドライブがSMARTエラーを発生していることを事前に知らせてくれるなど、プロアクティブな警告を提供します。多くの単純な問題の場合、コンサルタントはAddigyやJamf Proなどのリモート管理ソフトウェアを利用して、ソフトウェアのインストール、メンテナンスタスクの実行、その他多くの作業を遠隔から行っています。
他のコンサルタントによる講演も有益でしたが、ACEが他の多くのテクノロジーカンファレンスと一線を画すのは、カンファレンス主催者のジャスティン・エスガー氏が企画したビジネスプロフェッショナルによるセッションでした。（そう、彼もコンサルタントで、ニューヨークでVirtua Computersとして活動しています。）ジャスティンは、人気ビジネス書『Profit First』と『The Pumpkin Plan』の著者であるマイク・ミハロウィッツ氏を基調講演者に迎えました。彼の講演もいくつか有益でしたが、私にとっては他の講演の方がより魅力的でした。
ビジネスコーチのジェニファー・ドーンは、ソフトウェア会社を設立（そして売却）し、その後大企業で働いた経験を活かし、キャッシュフローの自由を実現することについて語った。私は常にブートストラップ精神を貫いてきたので、彼女が参加者に借金をしないよう励み、「賢い借金」などナンセンスだと述べていたのが特に嬉しかった。廊下で TidBITS Content Network の購読者の一人と重要な（そして有益な）会話をしたため、弁護士の David Postolski によるマネージドサービス契約に関するセッションを欠席してしまったが、マーケティングコンサルタントのエリン・バリーによる、
コンサルタントがパーソナルブランドを築く方法に関するアドバイスは、独立してビジネスを展開するすべての人にとって有益だった。
しかし、おそらく最も重要だったのは、マーシー・マスロフ氏による、財務諸表から主要なビジネス指標を抽出する方法に関するチュートリアルでした。社内の意思決定を支援する管理会計と、企業の財務状況を外部に提供する財務会計の違いについて、私はこれまで考えたことがありませんでした。45分では表面的な理解にとどまりましたが、マスロフ氏による不正、無能、犯罪行為に関する話（その多くは食事中や廊下での雑談中にも飛び出しました）を通して、すべての経営者が財務諸表の読み方と比率分析から傾向を把握する能力を身につける必要がある理由を痛感しました。
Justin Esgar のおかげで、私はカンファレンスの最終セッションで4番打者を務めることになり、この機会を利用してコンサルタント向けのコンテンツマーケティング戦略を練ることができました。これは、TidBITS Content Network で私たちが行ってきた作業と、購読者から聞いた話に基づいています。ここで詳しく説明するには長すぎるので、TCN と並行して始めた Publish or Perish ブログで、その戦略の一部を少しずつ紹介していくつもりです。(Apple の WWDC 発表の要約を顧客に送りたい Apple プロフェッショナルの方々へ、その記事は現在 TCN 購読者向けの無料特典として公開されています。ですから、今こそ
無料トライアルにサインアップする良い機会です!)
私とは違って、コンサルティングの現場で日々奮闘されている方々には、ACEsカンファレンスへの参加を強くお勧めします。来年の日程と場所はまだ決まっていませんが、コンサルティング業界に携わっている方はぜひご注目ください。
それまでの間、コネチカット州を拠点とするコンサルタント3名（PsiMacのジョー・サポナーレ氏、HCSテクノロジーグループのサム・バレンシア氏、MacWorksのジェリー・ジグモント氏）が毎週配信している「Command Control Power」ポッドキャストをお聴きください。ACEs初日にはライブ番組を配信し、これまで法人顧客のみをターゲットにしてきたコンサルタントにとって、個人顧客の重要性について触れ、技術的な話やヒントも少し紹介しました。非常によくまとまった内容で、ポッドキャストのローテーションに加える価値があります。
ACEsでは非常に楽しく生産的な時間を過ごせましたが、コンサルティングに戻るのではなく、TidBITSとTidBITSコンテンツネットワークの執筆と出版に専念することにします。たとえクールな仲間入りはできないとしても、将来ACEsカンファレンスが開催されるたびに彼らと交流できる。それだけで十分です。