ビデオチャットの問題に正面から向き合う

ビデオチャットの問題に正面から向き合う

数年前、私は「今日の興味深いこと」に、ビデオ会議でアイコンタクトを取る際の問題点、つまり「アイ・トゥ・アイ・ビデオ」についての記事を書きました。iChatやSkypeのビデオ機能を使ったことがある方なら、私が何を言っているのかお分かりいただけると思います。相手はあなたの顔ではなく、おへそ(または隣の人)を見ているように見え、相手の画面でも同じように映ってしまうのです。私はずっとこれを奇妙で不快に感じていましたが、テクノロジーの限界のせいだと考えていました。カメラは画面の上、下、または横に設置する必要があるため、画像を見ているということは、必然的にカメラを見ていないことになり、結果として相手
を見ていない印象を与えてしまうのです。

スタートレックを見た人なら誰でも知っているように、23世紀ではこの問題はもはや存在しません。どういうわけか、将来フラットパネルのビデオディスプレイは魔法のようにカメラとしても機能し、画面上の人物の目を直接見ることができます。実際のところ、このトリックの秘密は、少なくともAppleの研究所ではすでに発見されている可能性があります。同社が2006年に取得した特許には、モニターの個々の表示要素に非常に小さなセンサーとレンズが埋め込まれたデバイスが記載されています。つまり、1つの大きなセンサーと1つのレンズの代わりに、それぞれにレンズが付いた何千もの小さなセンサーがあり、デジタル処理の魔法によってすべての受信データが1つの画像に結合されます。もちろん、
特許申請書の説明と動作するプロトタイプはまったく別のものであり、この技術が消費者向け製品に採用されるかどうか、またいつ採用されるかはわかりません。

一方、多くの研究者がこの問題に対する巧妙な解決策を模索しています。例えば、「視線補正」と呼ばれる実験システムでは、デジタル処理によって顔の外観をリアルタイムで変化させ、カメラが実際に捉えている方向とは異なる方向を向いているように見せかけます。視線補正の実装には、1台のカメラのみを使用するものもあれば、複数のカメラからの画像を補間するものもあります。Microsoft Research Cambridgeには、2台のカメラを用いた様々な画像操作技術を紹介するウェブサイトがあります。

もちろん、ここでは、ニュースキャスターなどのテレビ出演者が1950年代から使ってきた、ありきたりでローテクな解決策、テレプロンプターについては触れていません。ガラス片か半透明の鏡をカメラの前に45度の角度で差し込むだけで、その下にあるもの(コンピューター画面、機械式スクロールなど)が反射され、出演者はカメラのレンズを覗き込みながら内容を読むことができます。一方、カメラは出演者しか映しません。もしテレプロンプターの画面に台本ではなく、別の人物の映像が表示されれば、まさに目と目を合わせたビデオ会議が実現します。実際、いくつかのハイエンドビデオ会議システムはまさにこの
仕組みを採用しています。

一般的なコンピュータユーザーにとって、テレプロンプターデザインを採用したシステムは、とてつもなくかさばるという大きな欠点があります。例えば私のMacBook Proは、筐体にiSightカメラが内蔵されており、設置場所の制約があるにもかかわらず、コンパクトな構成を実現しています。

昨年フランスに引っ越す直前に、Bodelin TechnologiesのSee Eye 2 Eye(略してSE2E)というガジェットを購入しました。これは潜望鏡のような装置で、2枚の鏡(上の鏡は半透明)を使ってMacの画面の一部をテレプロンプターに変えるものです。使い方は簡単で、ディスプレイの上部にクリップで留め、iChatやSkypeのビデオウィンドウを下の鏡の後ろに配置します。すると、iSightカメラの真正面にある上側の半透明鏡に映し出されます。こうして、比較的コンパクトなサイズ(9×6×4インチ、約23×15×10cm)で、対面式のビデオ会議が実現します。価格も約60ドルとお手頃です。


SE2Eを購入した主な目的はビデオチャットではなく、リモートプレゼンテーションです。旅費が高いため、米国でのユーザーグループミーティングに直接出席することはあまりできませんが、ライブでインタラクティブなビデオプレゼンテーションをしてほしいという依頼が何度かありました。話している間ずっと下を向いているように見せずに、メモを見ながら話したいと思っていたのですが、SE2Eのおかげでそれが実現できました。Leopard版のiChatと組み合わせることで、自分のKeynoteプレゼンテーションやデモソフトを自分のコンピュータで実行し、リモート画面の隅に自分の顔のビデオ映像を表示させることさえできるようになりました。私はまだビデオ ポッドキャストの世界に足を踏み入れたことはありませんが、まったく同じ構成でそれを行うことができます。これには、
Bodelin の ProPrompter LCD Software (125 ドル)、DVcreators.net の新しい dvcPrompt (60 ドル)、Vara Software の Videocue 2 (39.99 ドル)、または無料の Web ベースの FreePrompter などのテレプロンプター ソフトウェアを追加することもできます。

SE2Eは私にとっては十分に機能しており(価格もその価値を考えれば妥当なところ)、いくつか落とし穴もあります。まず、BodelinのWebサイトには2つのモデルが掲載されています。49.99ドルのSE2Eと、10ドル高いSE2E-Nです。低価格モデルは、ディスプレイ上部に外付けカメラ(Appleが販売終了し、惜しまれつつも姿を消したiSightなど)を搭載するディスプレイ向けに設計されており、SE2E-Nはディスプレイベゼルにカメラが内蔵されたラップトップ向けです。私は後者のモデルを注文しましたが、届いたのは両者を合わせたような、明らかに新しいデザインで、取り外し可能なタブが付いているため、どちらのディスプレイ構成でも使えるようになっています。しかし、SE2Eを
購入してから6ヶ月以上経っているにもかかわらず、Bodelinのサイトでも他のサイトでも、このデザインについては一切触れられておらず、写真も掲載されていません。単一のデザインであらゆるニーズに対応できるにもかかわらず、なぜ2つの異なるSKUが維持され続けているのか、理解に苦しみます。

とはいえ、「あらゆる面で」というのは誇張だったようだ。SE2Eのデザインはどれも、iSightカメラ内蔵のiMacでは使えない。旧型の厚いプラスチック製モデルも、新型の薄いアルミ製モデルもだ。SE2Eをノートパソコンの画面にかぶせるためのノッチはiMacのケースには狭すぎる。つまり、カメラは上部ミラーの裏ではなく、下側に来ることになる。もしSE2Eに何らかの加工を施す気があれば、うまく収まるかもしれないが、保証はできない。

もう一つの問題は、カメラの前にある半透明のミラーのせいで画像が少し暗くなってしまうことです。ビデオプレゼンテーション中に自分の顔を照らすために追加のランプを買う代わりに、Ecammの10ドルのユーティリティ「iGlasses」を使っています。これを使うと、iSightの画像を好みに合わせてデジタルで明るくすることができます。(iGlassesには他にも便利な機能がたくさんありますが、低照度画像補正機能だけでも価格に見合う価値があると思います。)

それからサイズも問題です。SE2Eはノートパソコンケースに入れて持ち運ぶには大きすぎます。私は家でしか使いません。ディスプレイの大部分を覆い隠してしまうので、常に装着したままにしておくことはできません。必要な時だけ画面に表示させるのです。ですから、もっと小さく、できれば折りたたみ式だったらいいのにと思います。一方で、ビデオチャットのウィンドウを常に4インチ四方に縮小しなければならないのも気に入りません。快適な会話には小さすぎますし、SE2Eをテレプロンプターとして使う場合は、テキストを極小サイズにするか、小さなフォントにするかを選ばなければなりません。ですから、もっと大きくなればもっといいのにと思います!

私が本当に望んでいるのは、エンタープライズ号のスクリーンのように、私が画面を見るのと同じくらい、私が画面を見ることができる薄いスクリーンです。運が良ければ、Appleは23世紀になる前にそれを実現してくれるでしょう。

Idfte
Contributing writer at Idfte. Passionate about sharing knowledge and keeping readers informed.