まず最初に、iTunes Store で利用できる Apple の新しい映画レンタルオプションについて簡単にまとめておきます (2008-01-15 の記事「iTunes 映画レンタルと Apple TV、第 2 回」参照)。Apple TV がなくても、映画レンタルの体験は良好です。もちろん解像度は HD ではありませんが、ピクセルサイズは DVD 標準よりわずかに高く、私が鑑賞した映画は 933 x 470 ピクセルで、すべて画像で黒帯はありませんでした。残念ながら、その解像度は圧縮率が高くデータレートが低い H.264 コーデックによって相殺され、解像度の割に映画が少しぼやけていました。(Apple TV を持っていない私たちがなぜ HD の点で無視されているのか、今でも知りたいのですが、映画会社側が著作権侵害のリスクを認識しているからだろうと確信しています。)
しかしながら、レンタルのプロセス自体は簡単で、レンタル期限までの残り時間は iTunes の「レンタルした映画」セクションに明確に表示されています。
ポータブルデバイスへの転送（少なくとも私がテストしたiPhoneでは）も、ポータブルデバイスのメディア同期設定の「ムービー」タブに明確に表示されています。唯一の難点は、ポータブルデバイスからMacに転送する際も、約1GBのファイルをUSB経由でコピーするのにかかる時間です。
使いやすさの唯一の例外は、Front Rowからレンタルした映画にアクセスできないことです。Mac miniジュークボックスで大画面で映画を楽しみたい場合は、iTunesから再生し、Command+Fを押してフルスクリーンモードに切り替える必要があります。さらに、映画の最後にもiTunesはフルスクリーンモードを解除してくれません。クレジット後の黒い画面のまま、Escキーを押して通常のウィンドウに戻るまでそのままです。しかし、これは些細な不満です。
レンタル期間の見直し— 夜9時にレンタルした映画を視聴開始し、その後、何かの中断（例えば、子供ができたとか、眠たいとか）に対処するために一時停止し、翌夜9時に再び視聴開始したらレンタル期限が切れていて運が悪かった、といった状況を考えると、少なくとも27時間の視聴期間が必要だと何人かから不満を聞きました。この懸念を検証するため、レンタル期間の24時間のうち、残り約30分でレンタル映画を2度目に視聴し始めました。Glenn Fleishman氏は「iTunesはペアレンタルに失敗する」（2008年2月4日）でこの問題についてさらに詳しく述べています。
映画が70分ほど経ちましたが、まだ再生中です。ということは、24時間以内に視聴を開始して、一度視聴を開始したら最後まで視聴し続けられるということですか？途中で一時停止したり、巻き戻そうとしたりすると期限切れになるのでしょうか？どれも良い質問ですね。でも、まずは最後まで視聴できるかどうか確認してみましょう…
すごい！エンドクレジットも含め、最後まで見ることができましたが、その後はいつものように黒い画面で停止し、アラートも一切出ませんでした。Escキーを押して全画面モードを終了すると、このダイアログが表示され、視聴を再開しないと映画が削除されるという警告が出ました。つまり、24時間を超えていたにもかかわらず、簡単に映画を最後まで見ることができてしまったのです。
別の映画で、視聴中の映画を一時停止し、24時間のレンタル期間が終了した後に視聴を再開できるかどうかをテストしました。レンタル期限前に一時停止すれば、レンタル期間が過ぎても、映画のウィンドウが開いている限り、一時停止中の映画は視聴可能な状態のままです。ウィンドウを開いたままにするには、再生を再開するまでiTunesで他のメディアを再生しないでください。再開後は、好きなときに再生を続けることができます。ただし、再生が終わると本当に再生が終了し、iTunesはファイルを削除します。
有効期限が過ぎた後に再度一時停止しようとすると、映画の再生は継続されますが、iTunesからレンタルの有効期限が切れたことを通知するダイアログが表示され、レンタルを再開するか削除するかしか選択できません。ただし、有効期限が過ぎた後でも再生中の映画を巻き戻すことは可能です。これにより、視聴時間をもう少し延ばしたり、視聴中にトイレに行かなければならない場合に追いついたりすることができます。
Macworldのクリス・ブリーン氏も、レンタルしたコンテンツをテレビ再生対応の3G iPod nanoに転送すると、視聴期間を同様に延長できることを発見しました。他のiPod/iPhoneモデルにも当てはまるのではないかと思われるかもしれませんが、5G iPodで映画レンタルがサポートされていない理由は、時計をリセットしてレンタル期間を延長できるためだと聞いています（iTunesではこの機能は使えないそうです）。
結局のところ、Appleはレンタル作品の視聴時間を制限したいという要望にも応えつつも、妥当なユーザーエクスペリエンスを提供しようと懸命に努力していると言えるでしょう。おそらく、iTunesで視聴するためにスタジオにコンテンツのライセンスを取得させるために必要な措置だったのでしょう。なぜAppleがこの動作について、少なくともナレッジベースの記事で文書化していないのかは、読者の皆さんの考察に委ねられています。
[マーク・ボスコは、ワシントンD.C.郊外のメリーランド州に住む、放送テレビ編集者、映画ファン、そしてMac中毒者です。「たっぷりとした余暇」には、楽しいテクノロジーハウツーポッドキャスト「HowTube」と、テクノロジーとメディアのニュースを2週間ごとに活発に議論する「BeerMediaTech」を制作しています。]