私の仕事はMacを中心に回っています。印刷の歴史や活版印刷といった楽しい仕事は別として、一日の大半は画面を見ながら、キーボードを叩き、マウスを操作して過ごしています。2017年にクアッドコアの21.5インチiMac Retinaディスプレイモデルを購入し、4Kのサブディスプレイを追加した時は、自分のニーズに対して適切な金額を投じたと感じていました。しかし、その真の力を発揮できるようになったのは、つい2週間前のことでした。
iMac を購入したとき、残念ながら重要な点を一つケチってしまった。メモリは 32 GB に設定していたものの、1 TB の Fusion Drive を選んだのだ。これは、高速だが容量の少ない SSD と低速な 5400 rpm の大容量ハードドライブを組み合わせた Apple の製品だ。当時は、もっとストレージ容量が必要だったため、512 GB SSD に 300 ドルも出すのは理にかなっていなかったし、1 TB SSD へのアップグレードに 700 ドルも払うのは予算的に無理だった。ところが、ちょうど Apple が Fusion Drive に搭載する SSD を大幅に小型化する方向に転換したばかりで、これが最終的に大きな負担になったと考えている。(「iMac 1 TB Fusion Drive は SSD が小さい」2017 年 8 月 7 日の記事参照)
パフォーマンスのトレードオフはほとんど感じませんでした。Fusion DriveはmacOS 10.12 Sierraでは問題なく動作し、10.13 High Sierraでも問題なく快適に動作しました。10.14 Mojaveにアップグレードしてから初めて、アプリの起動やディスクを大量に消費するタスクの完了に、まるで永遠に待たされるかのように感じるようになりました。
ますます苛立ちが募る中、2019年後半に10.15 Catalinaが登場した。そして、どうしても使い続けたい重要な32ビットアプリが二つあった。Catalinaに移行するには、仮想マシンを効率的に動かすための追加のリソースが必要になり、その二つのアプリのためにMojaveを使い続ける必要があった（「Catalinaへの移行：Parallelsで32ビットMacアプリを使い続ける」2019年9月18日参照）。そこで、再び最も安価な方法、つまりメモリを64 GBにアップグレードし、以前の32 GBを友人に売るという道に進んだ。
RAMの増設は確かに役立ちましたが、十分ではありませんでした。Parallels Desktopはディスク使用量が非常に多く、メモリがたっぷりあるにもかかわらず、他のアプリと比べると動作が重く感じられました。その後18ヶ月間、Catalinaリリース、そしてmacOS 11 Big SurまでMacをアップグレードし、調査や執筆に使用しました。
M1ベースのMacBook Airを購入したことで、ついに決心がつきました。Retinaディスプレイを初めて見たのを覚えていますか？ ちらっと見た瞬間、「ああ、これに慣れちゃダメだ。そうしないと、今の画面が巨大なブロック状のピクセルで構成されているように見えてしまう」と思ったのを覚えています。最終的に、予算が許す限りRetinaディスプレイに乗り換えることができました。
M1チップでも同じ効果がありました。メモリがわずか16GBしかないにもかかわらず、M1 MacBook Airは私のiMacよりもはるかに高速に動作します。さらに悪いことに、PhotoshopなどのAdobe Creative CloudアプリでRosetta 2エミュレーションを使用した場合（最近M1ネイティブ版がリリースされる前）、MacBook Airは私のiMacを圧倒しました。Adobe InDesignやPhotoshopの起動に数分間待つのを避けるために、画面共有を使うようになりました。私のMacBook Airでは、これらのアプリは約10秒で起動しました。
解決策は明白でした。iMacのストレージをもっと高速にしたいと思ったのです。以前数台のMac miniでは、SATA III形式の外付けSSDをUSB 3で接続する、手頃な価格の512GB外付け起動ドライブを使っていました。こうしたSSDは2.5インチのドライブケースにフラッシュメモリを内蔵していますが、SATA IIIのスループット速度に制限されます。SATA III SSDの最高速度は600MBps弱（USB 3の基本速度である約5Gbps）で、これは7200rpmのハードドライブよりも数倍高速です。
しかし、それ以来、テクノロジーと価格設定は飛躍的に向上しました。最近の SSD は、PCI Express 上に構築された標準である NVM Express に依存しており、最大 10 倍の速度を提供でき、Thunderbolt 3 が提供する最高速度に挑戦しています。私は、Thunderbolt 3 外付け SSD を Other World Computing から購入しました。これは、2800 MBps の定格の Envoy Pro EX の 1 TB モデルで、わずか 300 ドル未満でした。(SSD の価格が下がると、SATA III パッケージの 8 TB SSD を 800 ドル以下で購入できます。これは、2017 年に 1 TB SSD アップグレード オプションに支払った金額とほぼ同じです。ステップアップするには、OWC から 1,349 ドルで販売されている 8 TB NVMe SSD ブレードで、79 ドルの Envoy Express Thunderbolt 3 エンクロージャに収まります。)
アップグレード方法は次のとおりです。
- Thunderbolt 3 ポートを使用して SSD を接続し、暗号化なしで APFS としてフォーマットしました。
- Carbon Copy Cloner を使用して、Mojave の起動ボリュームの完全なコピーを SSD に作成しました。
- システム環境設定 > 起動ディスクをクローンした SSD から起動するように設定しました。
- macOS復元（起動時にCommand + Rキーを押したまま）で再起動し、SSDにBig Surをインストールしました。内蔵のFusion DriveをバックアップとしてMojaveに残しておきたかったのです。
- インストールが完了したら、外付け SSD を使用して Big Sur を再起動しました。
- Parallels Desktopの最新バージョンを起動し、Mojaveを仮想化してパフォーマンスをテストしました。期待通りの動作で、Macを管理しているホストOS（Big Sur）上での同等の動作とほぼ同等の速度で動作しました。
iMac を操作してみると、特に起動システムが Big Sur になったことで、ハードウェアが大幅にアップデートされたような気分になり、まるで別のマシンになったかのようです。
Blackmagic Disk Speed Testでテストしたところ、Fusion Driveの読み込みと書き込みは当初数百MBpsを示していましたが、数回のテストでSSDからハードドライブへの処理が明らかに移行し、書き込み速度は60MBps強、読み込み速度は70MBps強にまで低下しました。外付けのThunderbolt 3 SSDでは、書き込み速度が常に約1600MBps、読み込み速度が約2200MBpsを記録しました。
このパフォーマンス向上は、ドライブを大量に消費するアプリで大きな違いをもたらしました。特に、ポッドキャストの音声編集への情熱が蘇りました。何年も前にAdobe Auditionを標準装備していたのですが、Auditionはドライブへの負担が大きかったのです。以前はプロジェクトの起動と読み込みに数分かかり、編集パフォーマンスはしばしば低く、ミックスダウンしたファイルのエクスポートも遅くて遅いものでした。今ではバターのように滑らかに動作します。私が司会を務める番組「Pants in the Boot」では、5人の参加者と90分間のレコーディングセッションを6つのエピソードに編集しましたが、わずか数時間で完了しました。1年前に同様の編集作業を行った時は、少なくとも2倍の時間がかかり、かなりの苦労を強いられました。本当に素晴らしい体験でした。
誰だってお金持ちというわけではありません。2017年にこのiMacを購入したとき、Mac miniが2年ぶりに故障したばかりでした。大金を使わずに仕事に戻りたい一心でした。SSDではなくFusion Driveを選んだことは、最初は後悔とは思えませんでしたが、最終的には痛い目に遭いました。
しかし、待った甲斐がありました。Thunderbolt 3 SSDのパフォーマンスは、Appleの内蔵SSDを買ったのと同等です。もしこのボリュームに何か問題が起きても、iMacを分解することなく、簡単に交換できます。あるいは、1、2年後には2TB、あるいは8TBにアップグレードできるかもしれません。SSDの価格は下がり続けていますから。今のところは、もう意図せずMacの真のパフォーマンスを制限してしまうことがなくなったので、お気に入りのMacをあと数年満足して使えるようになったことに満足しています。